鲣鸟是一种热带海鸟，形如海鸥，体长约为63～74厘米，体色既清新典雅又鲜艳夺目。身体的羽毛洁白无瑕，仅有部分飞羽为黑色。头部和颈部有黄色的光泽，头顶上缀有少许红色，嘴粗壮，长直而尖，近似圆锥形，上下嘴缘均呈锯齿状。嘴的颜色为淡蓝色，基部为红色。眼睛为黑色，眼周、脸部和喉部裸露无羽，其中眼周和脸部为淡蓝色，喉囊为肉色或红色。翅膀狭窄，长而尖，尾羽共有14枚，呈楔形，非常适合在海面上掠水凌空。一双红色的脚上，具有发达的脚蹼，又使它在水中畅游时得心应手。
鲣鸟属于大型海鸟，是南海诸岛数量最多的鸟类，也是南海诸岛产鸟粪最多的主要鸟类。它们早出晚归，非常勤劳。渔民也常跟着它们追捕鱼群，亲切地称鲣鸟为“导航鸟”。鲣鸟在海上飞行时不会发出声响，仅在巢时发出叫声。
体羽多白色，初级飞羽及次级飞羽黑色。
头、背及胸烟褐色，尾白。
鲣鸟共10种，我国3种，我国所有种均为国家重点保护二级。
1、蓝脚鲣鸟学名是S.nebouxii；
2、红脚鲣鸟学名是S.sula；
3、秘鲁鲣鸟,Sulavariegata
4、蓝脸鲣鸟,Suladactylatra
5、橙嘴蓝脸鲣鸟,Sulagranti（之前被认为是蓝脸鲣鸟的亚种S.dactylatragranti）
6、褐鲣鸟或白腹鲣鸟,Sulaleucogaster
7、阿波特鲣鸟-Papasulaabbotti
8、憨鲣鸟,Morusbassanus
9、南非鲣鸟,Moruscapensis
10、澳洲鲣鸟,Morusserrator
墨西哥西北到加拉帕戈斯群岛东太平洋岛屿，南美洲到秘鲁北部海岸。
红脚鲣鸟在世界上第二大的繁殖种群就分布在西沙群岛的第二大岛东岛上，这也是它们在太平洋西部最大的繁殖种群。
蓝足鲣鸟的分布区由热带美洲伸延到加拉巴哥群岛。从外表看来，褐色羽毛使它酷似其它种类未成长的鲣鸟，不过由它两只鲜明的蓝足很容易加以辨认。蓝足鲣鸟虽然与其它鲣鸟一样都在地上栖居，但也有一部分在树上营巢。寒冷地带的雌鸟必须为幼鸟保暖；同样地，热带地区的雌鸟就得为幼鸟遮荫，避免日晒。分布区如下：
北美地区：包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带。
中美洲：地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区。
南美洲：包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）），加拉帕戈斯群岛(也称科隆群岛）。
中国仅有太平洋亚种，数量非常稀少，至今（截止2012年）仅见于中国台湾的钓鱼岛和赤尾屿。
蓝脚鲣鸟的脚用处很大。雄鸟在求爱期极力展示自己的脚，它一边弓着背，一边抬脚，一次一只，然后单腿跳，从一只脚到另一只，目的就是要确保让雌鸟能好好欣赏它的双脚。
由于鲣鸟居住的地方非常拥挤，要在这么纷乱的鲣鸟群栖区维持秩序，避免成双成对的鲣鸟发生纠纷，防止失散，于是导致极其复杂的炫耀行为。典型的求偶方式是：雄鸟与雌鸟面对面双翼展开，然后不停地摇头，用喙互相对擦，而且和许多其它种类的鸟一样，喜欢遵循仪式，彼此用喙理毛。最后，在“双宿双飞”之前，两只鸟一起昂首，喙指向天空，发出打鼾的声音。
褐色鲣鸟（brownbooby）的嘴和脚都是黄色的，分布在太平洋海岸，从加利福尼亚南部到墨西哥地区。蓝脚鲣鸟（blue-footedbooby）的身体是黄褐色，腿和嘴却是湖蓝色，嘴是翠绿色。主要生活在中美洲太平洋沿岸，通常在加利福尼亚海湾繁殖后代。红脚鲣鸟（red-footedbooby）生活在夏威夷群岛（HawaiianIslands）上，与众不同的就是它的腿和脚都是红色的，而嘴是淡蓝色的。蓝面鲣鸟（blue-facedbooby）生活在佛罗里达（Florida）、路易斯安那（Louisiana）和德克萨斯（Texas）海岸。在繁殖期，蓝面鲣鸟嘴的根部就会裸露出一块湖蓝色的皮肤。
褐鲣鸟过去在我国东南沿海及西沙群岛、海南岛等地是较为容易见到的，但由于人类的猎杀、拾卵等原因，致使数量减少，已经难以见到。
鲣鸟遍布在世界各个海域。它是少数日益增多的鸟类之一，从20世纪以来，很可能已经增加一倍以上。显而易见的原因，在于人类减少捕杀这种海鸟；直到十九世纪末，鲣鸟还曾是人类的重要食物来源之一。
鲣鸟是食肉性禽类，沿海洋群集生活。翅尖长，善飞行，善游泳，善于捕捉小鱼和昆虫，仅在夜间及孵卵期间停留在海岛上。繁殖期从3月至初秋。营巢于石滩或岛屿上的矮灌木和乔木上，偶亦在地面筑巢。每窝产卵1～2枚，椭圆形，表面粗糙，色青白。鲣鸟主要吃鱼为生，鱼群的种类选择范围比较大。育雏期间，亲鸟反刍胃内食物哺喂雏鸟。
