小灵猫喜欢幽静、阴暗、干燥、清洁的环境，比大灵猫更加适应凉爽的气候。多栖息在热带、亚热带低海拔地区，如低山森林、阔叶林的灌木层、树洞、石洞、墓室中。
在中国小灵猫主要分布在浙江、安徽、福建、广东、广西、海南、四川、贵州、云南、台湾等地，中国以外主要分布在越南、泰国、老挝、柬埔寨等地。
小灵猫外形与大灵猫相似而较小，长约48～58厘米，尾长33～41厘米，体重2～4千克，比家猫略大，吻部尖而突出，额部狭窄，耳短而圆，眼小而有神。小灵猫的尾部较长，尾长一般超过体长的一半。四肢健壮，后肢略长于前肢；足具五趾，但前足的第三趾和第四趾没有爪鞘保护，有伸缩性，能从足垫中间裸出。会阴部有高度发达的囊状香腺，闭合时外观像1对肾脏，开启时形如一个半切开的苹果。雄性的香腺比雌性的略大。
小灵猫的基本毛色以棕灰、乳黄色多见。眼眶前缘和耳后呈暗褐色，从耳后至肩部有2条黑褐色色颈纹，从肩到臀通常有3～5条颜色较暗的背纹，背部中间的两条纹路较清晰，两侧的背纹不清晰。四足深棕褐色。尾巴的被毛通常呈白色与暗褐色相间的环状，尾尖多为灰白色。
小灵猫为独居夜行性动物，昼伏夜出，活动的高潮主要集中在每天的15时至晚上的22时，性格机敏而胆小，行动灵活，会游泳，善于攀缘，能爬树上捕食小鸟、松鼠或采摘果实。
小灵猫食性较杂，主要以动物性食物为主，以植物性食物为辅。动物性食物如老鼠、小鸟、蛇、蛙、小鱼、虾、蟹、蜈蚣、蚱蜢、蝗虫等，植物性食物如野果、树根、种子等。小灵猫的活动范围与其食性和季节的变化有关，秋季是各种果实成熟的时候，小灵猫常常在树林中活动，采食野果；冬季多在田边、林缘灌丛觅食小动物；夏季，两栖类动物繁多，则多在小溪边、水塘边及翻耕的田间活动觅食。
小灵猫有擦香的习性，外出活动时，常将香囊中的分泌物涂擦在树干、石壁等突出的物体上。野生灵猫擦香的作用主要是标记自己的领地和引诱异性灵猫。在遇到敌害时，小灵猫能从肛门腺中排出一种黄色而奇臭的分泌物，用以自卫。
小灵猫到2岁，体重达2千克以上时，可达到性成熟，即有发情表现，可以进行交配。小灵猫的繁殖期分为春、秋两季，但以春季为主，一般集中在2～4月份，少数可延迟到5月份，而秋季仅在8月份，为期较短，繁殖得少。小灵猫的妊娠期一般在69～116天，平均90天。产仔期多集中在5～6月份，一般在夜间或凌晨产仔。每胎产仔2～5只，一般为3只。小灵猫发情时会发出“咯咯咯”的求偶叫声，十分明显，发情的母灵猫外生殖器有不同程度的充血、肿胀现象。小灵猫交配时间短促，并多在夜间进行。
国家重点保护等级：二级，生效年代：1989；
濒危动植物种国际贸易公约（CITES）：附录Ⅲ；
国际自然与自然资源保护联合会（IUCN）：红色名录，生效年代：2008。
保护现状
中国有分布小灵猫的自然保护区有桃源洞、壶瓶山、八大公山、索溪峪、八面山、莽山、鄱阳湖（江西）、岩泉、桃红岭、井冈山、攀枝花苏铁、王朗、卧龙、唐家河、缙云山、金佛山、珠穆朗玛峰、石林（云南）、哀牢山、苍山洱海、大围山、金平分水岭、怒江、高黎贡山、铜壁关、清凉峰、天目山（浙江）、古田山、乌岩岭、瓦屋山、大雾岭、朱家山、滚马乡（三穗）、南靖南亚热带雨林等。
保护措施
全面调查中国灵猫科动物的现状并制订保护对策和行动计划，加强对资源利用的合理性和可持续性的管理；
严格禁用氰化钾及爆炸物捕猎各种食肉动物；
必要时得考虑禁猎若干年以确保资源的恢复。
