豺喜群居，但在各个地区的密度均较为稀疏，数量远不如狐、狼等那样多。栖息的环境也十分复杂，无论是热带森林、丛林、丘陵、山地，还是海拔2500-3500米的亚高山林地、高山草甸、高山裸岩等地带，都能发现它的踪迹。它居住岩石缝隙、天然洞穴，或隐匿在灌木丛薮之中，但不会自己挖掘洞穴。
分布于孟加拉国、不丹、柬埔寨、中国、印度、印尼、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、马来西亚、蒙古、缅甸、尼泊尔、俄罗斯联邦、塔吉克斯坦、泰国、越南。
中国：黑龙江、吉林、新疆、陕西、甘肃、青海、安徽、江苏、浙江、山东、江西、四川、云南、贵州、广东、广西、福建、西藏。
豺的外形与狼、狗等相近，但比狼小，而大于赤狐，体长95-103厘米，尾长45-50厘米，肩高52-56厘米，体重20千克左右，大的豺王可以勉强30千克左右。头宽，额扁平而低，吻部较短，耳短而圆，额骨的中部隆起，所以从侧面看上去整个面部显得鼓起来，不像其他犬类那样较为平直或凹陷。四肢也较短，体毛厚密而粗糙，体色随季节和产地的不同而异，一般头部、颈部、肩部、背部，以及四肢外侧等处的毛色为棕褐色，腹部及四肢内侧为淡白色、黄色或浅棕色，尾较粗，毛蓬松而下垂，呈棕黑色，类似狐尾。尖端为黑色或棕色。下颌每侧具2个臼齿，豺是现存最强的犬科动物，也是最凶残和灵活的犬科动物，体型虽小于狼，但是战斗力要高于狼。
性喜群居，多由较为强壮而狡猾的“头领”带领一个或几个家族临时聚集而成，少则2-3只，多时达10-30只，也能见到单独活动的个体。当群体成员之间发生矛盾的时候，也会互相撕咬，常常咬得鲜血淋漓，有时甚至连耳朵也被咬掉。听觉和嗅觉极发达，行动快速而诡秘。稍有异常情况立即逃避。豺以群体围捕的方式猎食。食物主要是鹿、麂、麝、山羊等偶蹄目动物，有时亦袭击水牛。
豺性凶猛，胆大，凡与之遭遇的大小动物无不畏惧。平时的性情十分沉默而警觉，但在捕猎的时候能发出召集性的嚎叫声。捕猎多在清晨和黄昏，有时也在白天进行。善于追逐猎物，也常以围攻方式捕食。行动敏捷，善于跳跃，原地可跳到3米多远，借助于快跑，能跃过5-6米宽的沟堑，也能跳过3-3.5米高的岩壁、矮墙等障碍，其灵活性胜于狮、虎、熊、狼等猛兽，而接近于猫科动物中最为灵活的猞猁和云豹。由于牙齿的锋利和坚硬度以及头骨的构造，使得豺的咬合力也非常强，达500磅。豺的嗅觉灵敏，耐力极好，猎食的基本方式与狼很相似，多采取接力式穷迫不舍和集体围攻、以多取胜的办法。它们的爪牙锐利，胆量极大，显得凶狠、残暴而贪婪，一般先把猎物团团围住，前后左右一齐进攻，抓瞎眼睛，咬掉耳鼻、嘴唇，撕开皮肤，然后再分食内脏和肉，或者直接对准猎物的肛门发动进攻，连抓带咬，把肠子掏出，用不了多久，就将猎物瓜分得干干净净。
它虽然偶尔也吃一些甘蔗、玉米等植物性食物，但主要以各种动物性食物为食，不仅能捕食鼠、兔等小型兽类，也敢于袭击水牛、马、鹿、山羊、野猪等体形较大的有蹄类动物，甚至也成群地向狼、熊、豹等猛兽发动挑逗和进攻，吓得它们落荒逃走或爬上大树，从而夺取它们口中的食物，如果这些猛兽不放弃食物，一场激战便在所难免，最终多半是豺获得胜利，因为虽然单打独斗时豺未必是它们的对手，但一群豺在集体行动时，互相呼应和配合作战的能力却要高出一筹。
但遇到虎的时候，豺通常并不马上冲上前去夺食，而是耐心地等待虎吃饱后离去，再分享它吃剩的食物，当然虎也不会主动向豺发动进攻，它还常常需要感官更为灵敏的豺来了解周围的情况。不过，在印度曾经发生过多起孟加拉虎与一群豺为了争食而血战的事情，结果每次都是在虎咬死、咬伤几只或十余只豺之后，没能冲出重围，终于精疲力尽，倒地不起，被这群穷追不舍的豺活活咬死。因此，可以说在亚洲各地的山林中，唯有体型巨大的亚洲象和亚洲犀牛是它们不敢招惹的。
豺是典型的山地动物，好群居，善于围猎，是集体主义始终不渝的实践者。围猎时，它们首先把猎物的眼睛抓瞎，然后设法予以消灭。一般的狗类爪子并不如刀，但豺亮出它们的指爪时，会发现这不但是一把利刃，而且还带了倒刺。一旦发现猎物，其中一头豺狗就会连吓带哄尽量拖住猎物，不让猎物胜利逃亡，而其它的豺狗就从两侧快速包抄，堵住逃路。这时候，猎物进退两难，靠近其尾部的豺狗就会乘机跳上猎物的背部，然后用利爪掏出猎物的肠子，当猎物负痛亡命狂奔时，被掏出来的肠子会夹挂在树枝上，肚空血尽而毙命时，豺狗便一涌而上，抢拖撕咬，将猎物吃得干干净净。
能够体现“豺智”的场面是它们豺狗搏杀体格威猛的牛。一只豺狗就会跑到牛的面前嬉戏，另一只豺狗则跳到牛背上用前爪在牛屁股上抓痒。当牛感到无比舒服而翘起尾巴时，豺狗就会对准牛的肛门痛下杀手。这种“黑虎摘桃”的独门武功是它们智慧的显形：在最薄弱的阴私地带打击敌手，这固然十分奏效，但就阴骘而黑暗了。
豺的交配季节一般发生在9至2月，在繁殖季节，雄兽和雌兽多成对活动。雌兽的妊娠期约为66-69天左右，产仔则在冬季，每胎产4-6仔，最多为9仔。初生的幼仔背有深褐色的绒毛，1-1.5岁性成熟，寿命为15-16年。
由于自然环境各地均受到不同程度的破坏，失去了栖息和隐蔽条件，各类被食的野生动物数量日渐减少，捕食困难。迫使它们的活动范围向村落扩展，盗食家畜，人们常以害兽加以捕杀，致使各地都处于濒危状况。
过去各地把豺都以害兽对待未予保护。中国国家重点保护野生动物名录将豺列为Ⅱ类，禁止任意捕猎。随着森林类型保护区的增加，豺的社群部分地得到了恢复。如四川黑水河自然保护区，随着居民迁出保护区，植被恢复，已能见到10余只的社群活动。它们主食羚牛、鬣羚、斑羚和毛冠鹿等衰老个体，对平衡和复壮有蹄类种群起到了一定效应。部分山区，由于野猪、猪獾和狗獾等危害玉米作物，把豺视为神豺，帮助他们控制了野兽对作物的危害，有了朴素的保护意识。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2015年濒危物种红色名录ver 3.1——濒危（EN）。
列入《华盛顿公约》CITESⅠ级保护动物。
