主要栖息于海拔1000米以下的低山丘陵地区的阔叶林、混交林、针叶林、竹林和林缘灌丛地带，其中尤以阔叶林和混交林最为主要，冬季有时可下到海拔500米左右的疏林灌丛地带活动。
分布于中国长江以南的江西、安徽南部、浙江西部、福建北部、湖南、贵州东部及广东北部的山林，沿海地区在海拔200-500米，内陆为海拔1000-1500米。
雄鸟额、头顶和枕橄榄灰褐色，后颈灰色，颈侧白而沾灰。脸裸露，鲜红色，耳羽淡灰褐色，眼上有一短的白色眉纹、颏、喉及前颈黑色，上背和胸辉栗色，具金黄色羽端和黑色中央次端斑；肩羽基部栗色，逐渐变为黑色，并具宽阔的白色端斑，在两肩各形成一条宽阔的白带。下背、腰及较短的尾上覆羽黑色而具蓝色金属光泽，并具细窄白色横斑和羽缘；较长的尾上覆羽和尾羽橄榄灰色，具宽阔的栗色横斑；翅上覆羽辉暗赤褐色，覆羽中部横贯以钢蓝色斑块，大覆羽具黑色横斑和白色羽端。初级飞羽暗褐色，外翈端部棕色而杂有褐斑；次级飞羽浅栗色而具灰色端缘。腹棕白色，胁栗色，尾下覆羽绒黑色。
雌鸟额、头顶和枕栗褐色，头侧、颈侧及颏沙褐色，后颈灰褐，喉和前颈黑色，背黑而具浅栗色横斑和沙褐色至灰褐色羽端，翕具白色矢状羽干斑，往背此斑逐渐缩小和消失。下背至尾上覆羽沙褐色或棕褐色，而杂以黑色和棕色斑；翅上覆羽基部大都红棕至棕褐色，密杂以黑斑，端部沙褐色而具白缘，内翈端部具一黑色斑块。初级飞羽暗褐色，外侧儿枚外翈杂有淡棕黄色三角形斑，次级飞羽亦暗褐，具不规则的栗色横斑和浅褐色羽端。中央尾羽灰白色而密杂以栗褐色斑点和横斑，外侧尾羽和尾下覆羽栗色，具黑色次端斑和宽阔的白色羽端。胸和两胁浅棕褐色，具白色羽端和微杂黑斑，其余下体大都白色。
虹膜褐色至浅栗色，脸裸出部辉红色，嘴黄褐色，脚蓝灰色，雄鸟具距。
喜集群，常呈3-8只的小群活动。多出入于森林茂密、地形复杂的崎岖山地和山谷间。性胆怯而机警，活动时很少鸣叫，因此难于见到。在发现异常情况时，亦是先急跑几步再停下观察动静，如无危险，则悄悄走开或飞走；如发现敌害临近，则马上起飞，同时发出尖锐的叫声。活动以早晚为主，常常边游荡边取食，中午休息，晚上栖息于树上。
杂食性。主要以植物叶、茎、芽、花、果实、种子和农作物等植物性食物为食，也吃昆虫等动物性食物。春季主要吃紫云英、卷柏、马兰、看麦娘、半夏、半边莲、草、叶底珠、齿缘苦、繁缕、紫花地丁、石吊兰，以及萝卜、油菜的茎叶、香菇、木耳、稻谷、玉米和部分昆虫等动物性食物。夏季则主要啄食锦鸡儿、山胡椒、野鸦椿、弥猴桃、五味子、野葡萄和昆虫。秋季主要以果实和种子，特别是壳斗科植物种子和昆虫为食。冬季主要以蕨类、谷粒、玉米，以及植物嫩芽、茎和根为食。常成群到取食地觅食。觅食地点较为固定，常到农田觅食，觅食活动主要在清晨和傍晚。
繁殖期4-6月。一雄多雌制，交配结束后雌雄各自分开。3月末即见雄鸟出现发情行为，雄鸟求偶炫耀为侧面型；发情时全身羽毛蓬松，并不断在雌鸟周围来回走动，身体略向雌鸟倾斜，靠近雌鸟一侧的翅下垂，尾略张开，亦向雌鸟一侧倾斜，头向前伸，目视雌鸟，同时发出‘gu-gu-gu’和‘ju-ju-ju’的叫声。交配时雄鸟啄住雌鸟头部羽毛，上到雌鸟背上进行交尾，状如家鸡。
营巢于林下或林缘岩石下、草丛中、灌丛间和大树脚下，甚为隐蔽，亦较简陋，主要以枯枝落叶和草茎构成，盘状。大小为外径24.0-29.0cm，内径14.0-20.0cm，深6.5cm。每窝产卵5-8枚，卵奶油色或玫瑰白色、光滑无斑，卵的大小据10枚卵的测量为43.2-47.6mm×30.4-34.6mm，平均45.5mm×34.2mm，重24.7-27.3g。每日或隔日产卵1枚，卵产齐后即开始孵卵，由雌鸟承担，孵化期24-25天。
白颈长尾雉是中国特产鸟类，已列入中国国家重点保护野生动物名录，属国家一级保护鸟类。由于过去大量森林被砍伐，毁林开荒和林型改造，使白颈长尾雉的栖息生境遭到很大破坏，加之大量猎取，使种群数量日趋下降，数量稀少。据1984年在浙江开化县对白颈长尾雉典型栖息地的调查，夏季种群密度为3.5只/平方公里，冬季6.9只/平方公里。易饲养，在动物园被饲养供观赏。
列入《华盛顿公约》CITESⅠ级保护动物。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2016年濒危物种红色名录ver3.1——近危（NT）。
中国国家重点保护等级：一级 生效年代：1989年
中国濒危动物红皮书等级：易危 生效年代：1996年
