玉带海雕栖息于高海拔的河谷、山岳、草原的开阔地带，常到荒漠、草原、高山湖泊及河流附近寻捕猎物，有时亦见在水域附近的渔村和农田上空飞翔，活动高度在海拔3200米至4700米之间。
世界分布
阿富汗，孟加拉国，不丹，中国，印度，伊朗伊斯兰共和国，哈萨克斯坦，吉尔吉斯斯坦，蒙古，缅甸，尼泊尔，巴基斯坦，俄罗斯联邦，塔吉克斯坦，土库曼斯坦，乌兹别克斯坦。
区域灭绝：俄罗斯联邦。
旅鸟：柬埔寨，芬兰，伊拉克，以色列，荷兰，挪威，阿曼，沙特阿拉伯，乌克兰，阿拉伯联合酋长国。
中国分布
分布于新疆和静、喀什，青海青海湖、天峻、玉树，甘肃兰州、合水、天水、河西走廊及天祝，内蒙古伊克招盟、呼伦湖，黑龙江齐齐哈尔，西藏那曲、阿里、拉萨、山南、日喀则、昌都，四川松潘、若尔盖、红原、石渠等地。但各地均罕见，其中在新疆为留鸟或繁殖鸟，黑龙江、内蒙古、青海、甘肃为夏候鸟，吉林、北京、河北、山西、四川为旅鸟，上海为冬候鸟。
玉带海雕属大型猛禽，身长76-84厘米，翼展200-250厘米，雄鸟体重2100-3700克，雌鸟体重2000-3300克。嘴稍细，头细长，颈也较长。空中展开双翅达2米长，张着一双凶狠发光的眼睛。雌鸟羽似雄鸟，但体型稍大。
毛色：上体暗褐色，头顶赭褐色，羽毛呈矛纹状并具淡棕色条纹；颈部的羽毛较长，呈披针形。肩部羽具棕色条纹，下背和腰羽端棕黄色，尾羽中间具一道宽阔的白色横带斑。下体棕褐色，各羽具淡棕色羽端。喉淡棕褐色，羽干黑色，具白色条纹。尾羽为圆形，特点也很明显，主要在暗褐色，但是在中间具有一个宽阔的白色横带，宽约10厘米，并因此而得名。飞行时黑色的次级飞羽翼下的浅色中覆羽并黑色楔型尾与浅色基部成对比。
虹膜淡灰黄色到黄色，嘴暗石板黑色或铅色，蜡膜和嘴裂淡色，脚和趾暗白色、黄白色或暗黄色，爪黑色。
玉带海雕栖息于有湖泊、河流和水塘等水域的开阔地区，无论是平原或高原湖泊地区均有栖息，在湖泊岸边吃淡水鱼和雁鸭等水禽。在草原及荒漠地带以旱獭、黄鼠、鼠兔等啮齿动物为主要食物。偶尔也吃羊羔，特别在4－5月产羔季节为甚。
玉带海雕叫声响亮，主要以鱼和水禽为食，常在水面捕捉各种水禽，如大雁、天鹅幼雏和其他鸟类，也吃蛙和爬行类。捕鱼主要在浅水处，也吃死鱼和其他动物的尸体，有时偷吃家养水禽和偷窃其他鸟类的食物。经常长时间地站在树上或岸边，一动不动的观察着猎物的活动，一有机会就立刻出击。它特别喜欢吃身体肥硕滚圆、肉质细嫩、有“油条子”之称的旱獭幼仔。常在旱獭的洞口外面10多米远的地方等候，而且非常耐心，有时会一动不动地等上1—2个小时。一旦那些没有经验的旱獭幼仔从洞口中跑出来，就立即扑过去将其捕获。它们起飞时的声响很小，因此捕食的成功率很高。在外贝加尔地区生活的玉带海雕主要以鱼为食，兼吃一些鼠免和鸿雁。到了鱼类洄游产卵的季节，它就会成群地来到河流或湖泊的沿岸附近去捕食鱼类。
玉带海雕的另外一个特点是聒噪，这种鸟叫声响亮，翱翔云霄时几公里外都能听到它的高唳，繁殖期内更甚。
玉带海雕繁殖期从11月到翌年3月，于3月间开始营巢，一般在高大树上。通常营巢于湖泊、河流或沼泽岸边高大乔木树上，偶尔也在渔村附近或离水域较远的树上筑巢，偶尔也有在芦苇堆上营巢的。在缺林地区则在苇丛中地面或高山崖缝内筑巢。以粗树枝搭成巢，内铺细枝、兽毛、马粪等。巢的结构较庞大，主要由枯树枝和芦苇构成，巢直径约1米，高65厘米左右，深20厘米。有时侵占乌鸦等其他鸟类的巢。每窝产卵2—4枚，白色壳具光泽，光滑无斑。主要由雌鸟孵卵，孵化期为30—40天。雏鸟为晚成性，由亲鸟共同抚育70—105天后离巢。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）ver 3.1：2010年鸟类红色名录——易危（VU）。
列入《华盛顿公约》CITES 附录Ⅱ濒危物种。
列入中国国家Ⅱ级重点保护动物。
列入《中国濒危动物红皮书·鸟类》稀有物种。
