锯子有多种，按其主要用途可分为横锯（用于锯断木料）、竖锯（主要用于顺着木纹锯开木料）和挖锯（又叫线锯，主要用于锯割曲线形状）；按锯齿的大小可分为粗锯齿（适于锯割较大较厚的木料）、中锯齿（适于锯割一般大小及厚度的木料）和细锯齿（适于比较细致的锯割）；按其形状分则有框锯和板锯。锯子分大锯、二链锯、小锯、鱼肚锯、圆盘锯、手锯、钢锯、刀锯，最大的3--4米长。
大石器朝代的人们用他们的燧石刀和燧石斧能切割种种物品。但很早时他们就发现，用一种齿状的或者说带有锯齿的刀口，更容易把坚硬的材料切割开来。考古学家们发现了至少已达1万年之久的带有锯齿刀口的燧石刀身。
但这些带锯齿的刀子却割不了木头。因此，一种锋利的薄金属锯子就是必需的了。古代埃及人大概早在公元前4000年时，就已拥有了它们。
这些锯子有着细长的、刀剑似的刀身，连着木制把手。使用最初的锯子时，切割是拉动式的，不像大多数的现代锯子那样是推动式的。
古希腊人和古罗马人继承了埃及人的刀剑式锯子。罗马人还研制了一种“框锯”，一个长的金属刀身插在一个3面有框的木制。这类锯子一般用于粗加工。框锯可做成挺大的，常常是由两个人操作，木料的两边各站一个人。
过去的史书和传说都以为是鲁班（战国初年的发明家）发明了锯子，但是，考古发现：早在夏朝（公元前2205—前1766，据柏杨说断代）聪明的中国人就已经发明了锯子，和古埃及人同时。说鲁班发明锯子实在是太晚了。
如今框锯仍然广泛地用于齐根锯断原木和贮木场的作业。现代形式的埃及锯子仍然被木匠用于较精细的活。针对不同的制作了许多不同类型的锯子，主要区别在于锯齿的大小和齿数的多少。齿数较少的大齿适合做活，而细齿锯则应用于较为平滑和光洁的切割。
春秋战国时期，我国有一位创造发明家叫鲁班。两千多年来，他的名字和有关他的故事，一直在人民当中流传着，后代木工匠都尊称他为祖师。
鲁班大约生于公元前507年，本名公输般，因为“般”与“班”同音，是春秋战国时代鲁国人，所以称之为鲁班。他主要是从事木工工作。那时人们要使树木成为既平又光滑的木板，还没有什么好办法。鲁班在实践中留心观察，模仿生物形态，发明了许多木工工具，如锯子、刨子等。鲁班是怎样发明锯子的呢？
相传有一次他进深山砍树木时，一不小心，脚下一滑，手被一种野草的叶子划破了，渗出血来，他摘下叶片轻轻一摸，原来叶子两边长着锋利的齿，他用这些密密的小齿在手背上轻轻一划，居然割开了一道口子。他的手就是被这些小齿划破的，他还看到在一棵野草上有条大蝗虫，两个大板牙上也排列着许多小齿，所以能很快地磨碎叶片。鲁班就从这两件事上得到了启发。他想，要是这样齿状的工具，不是也能很快地锯断树木了吗！于是，他经过多次试验，终于发明了锋利的锯子，大大提高了工效。
鲁班给这种新发明的工具起了一个名字，叫做“锯”。这就是锯子的由来，也是鲁班发明锯子的故事！
