简单来说，香水，香精和香料都是属于具有挥发性的物质；它们具有一定的香气和香味，能被人们嗅觉或味觉感知；要求达到令人喜爱，精神愉悦和丰富美化人们的物质文化、生活的目的。
香水是香料溶于乙醇中的制品。有时根据需要，还可以加入微量的色素、抗氧化剂、杀菌剂、甘油、表面活性剂等添加剂。通过调香术（即调配香精的技术与艺术），配制出不同类型的香水。
香水的英文“Perfume”源自于拉丁文“Parfumare”，意思是“穿透烟雾”。早在公元前1500年，埃及艳后克娄巴特拉七世就已经开始用15种不同气味的香水洗澡了。在她的时代，在公共场所不涂香水是违法的。但欧洲香水业的第一步实际上是从16世纪开始迈出的，那时的凯瑟琳·德梅迪茜从意大利来到巴黎，将要和法国国王结婚，凭借着自己的高贵身份，她把香水变成了巴黎城中的时髦物品，突然所有人都钟情于用洒香水的皮革来做手套。当时人们认为香水是格拉斯的最好，这个法国城市也因香水贸易而繁荣起来，并且适时的发展出了它的香水工业，成为了香水之都。
17世纪，路易十四时代是法国香水与香料产业的巅峰期，这个时代的巴黎设施非常落后，没有上下水道的设施，人们也没有沐浴的习惯，而庭院的角落通常就是方便的场所，贵妇也用香水来掩盖身上的气味。到了18世纪，移居德国科隆的意大利人法理那，他所制造的“科隆之水”（古龙水）一时席卷了整个欧洲，彻底改变了人们的生活。
在拿破仑征战期间，香水不在被贵族垄断，一天用掉12公斤“法高纳尔”香水；古埃及君王用香水来浸泡自己的战船；路易十五将皇宫搞成香气四溢的“香水之宫”。这些都不足以表明香水的普及性，但这种消费将香水推向了它的反面。香水第一次真正造福全人类是在第一次世界大战之后。因为战争的关系，女性人口高于男性人口，于是有了很大市场，随即而来的是生产技术的提高，更好更便宜的香水开始出现，娇兰、香奈尔、迪奥、圣罗兰这些设计师将香水引入时装界，奠定了香水的地位。
第二次世界大战之后，香料供应国和香水生产国联系中断，人们开始加大力度开发新原料，此时香水还不是普通的日用品，是特殊场合互赠的礼物。
雅诗兰黛在1953年凭借惊人的直觉，作出了沐浴香油的双功能香水“朝露”，香水从此成为任何女士都能买到的日用品。进入20世纪80年代，香水突然由个人物品变成装点门面的必需品，不再是纯粹意义上的奢侈品，而更像一种带着名师标签的生活方式，香水设计师竭尽所能制造更新奇、更有大师特色的香水产品。
20世纪90年代，香水已日臻成熟，各种风格层出不穷，人们不再狂热追求品牌，更看重的是个性文化的展示，是香水最繁荣的10年。
赋香，香水是赋予个人身体部位或衣物的香味，带给人享受愉快的感觉。盖臭，香水是要掩盖“体臭”的，要从头香、体香到基香都要完全压过“残存”的臭味，也就是既要蒸气压大的也要蒸气压中与低的香料，更要让人们闻起来舒服、清爽。
1.香气特征分类
主要类别
香气类型
柑橘型香气（Citrus）
香柠檬香气，包括柑橘、酸橙、柠檬、香柠檬、香橼、佛手、等香型，其香气成分中有大量的苎烯（香柠檬较少）为基本特征。香气都比较透发、扩散，但留香期都不长。有清新和清洁的感觉
清香型香气（Green）
揉搓青叶和青草时的鲜嫩芳香和花香混合时的香气。一种联想大自然清新的感觉。比柑橘型更有特性和高档
单花香型（Single Floral）
单独一种花的香味，如茉莉花、玫瑰花、白兰花、栀子花、百合花、荷花、姜花、康乃馨、桂花、紫罗兰、树兰花、铃兰花、水仙花、兰花、菊花、薰衣草。天然和清新的感觉
百花香型（Floral Bouquet）
又名花束香。自然界几种花混在一起的花束的香气。有现代高雅感风格的芳香，洋溢着女性的柔和感、有雅和圆润的感觉
醛香花香型（Floral aldehyde）
脂肪族醛类香料的香气作为香精的主体香气的一部分，并与花香和其他非花香韵组成整个香精基体香气。带有女性柔和，优雅浪漫的香气。
素心兰型（Chypre）
有果（以香柠檬油为主）香、草香、苔香、豆香、花香、膏香。具有橡苔、香柠檬、玫瑰、茉莉、香木和麝香等混合特征的香气。赋予成年女性特征感觉有香气。
东方香型（Floriental）
具有将花香型的优雅和东方型的个性混合在一起的香气
东方香型（Oriental）
简称东方香。香气浓烈、刺激而长久，具有典型的东方神韵色彩。所含的麝香、龙涎香、香草香、檀香的成分比较高，因此东方香型的香水适合晚上使用。给人一种朦胧、高贵、典雅、神秘的气质。赋予成女性浓艳、妩媚和性感的感觉
馥奇（Fougere）
源于馥奇皇家（Fougore Royal）的香气。有薰衣草和香豆素混合起来的香气特征。
木香型（Woody）
木的香气，有厚重感。以檀香、柏木香、沉香、樟木箱、杉木为代表
草辛香型（Herbal Spicy）
草和辛香料辛辣的气味
皮革/烟草香型（Leather Tabac）
皮革/烟草的男性的香气。革香有花香、草香、动物香、豆香、膏香、焦木香等混合香气，一种经典的非花香香型，表现为文雅、爽快中稍显焦熏香的特殊皮革香气。带有男子气的柔和的感觉。烟草香型是好闻的烟草香气
2. 按照香精浓度分类
香精（PARFUM）赋香率大约为18-25%，持续的时间可达7-9小时之久，价格昂贵且容量小，通常都是7.5或15ml的包装，国内鲜少人使用。
淡香精（EAU DE PARFUM） 赋香率约为12-18%，持续的时间约3-4小时。价格也比一般香水（Eau de toilette简称E.D.T）略高。
淡香水（EAU DE TOILETTE） 泛指一般淡香水 赋香率约为7-12%，持续的时间约2-3小时。价格最便宜，也是最常见最被广泛使用的。
古龙水（EAU DECOLOGNE ） 赋香率大约为3-7%，持续的时间大约为 1-2小时，价格是最为便宜，但因为不持久,已经很少见了喔。
清香水（也称清凉水）（EAU DEFRAICHE）在各个香水等级中香精含量最低，约1-3%。刮须水 和体香剂都属此等级。
1、香水不要洒在易被太阳晒到的暴露部位；
2、香水不宜直接擦在脸上及过敏性皮肤上面；
由于香水含有较多量的酒精，刺激性较大，故脸部及易过敏的皮肤和婴儿皮肤都不宜直接擦在上面；
3、香水不宜过浓或洒得过多，不然会适得其反；
5、香水不宜涂在额上、腋下和鞋内等易出汗的部位
因为这些部位汗液多，易将香水冲淡，而且汗味和香味混合会产生怪异气味；
6、香水不宜喷洒在毛皮、黄金和珍珠等服饰品上，因为香水会使它们失去天然光泽。
7、两种不同的香水不宜混在一起使用，混合后的香味会使原来的每一种香水都失去纯味，且很可能闻起来极不舒服。
试香时，最好先将香水喷在手腕上或是试香纸上，等香水干了再闻。一般来说，从开瓶到试香大约三分钟，一种良好品质的香水均具有三段式香味，由前味（前调）、中味（中调）、后味（后调）表现出起承转合的韵律感。
前味（前调）：香水喷在肌肤上约十分钟左右后会有遮盖住的香味产生，最初会有香味和挥发性高的酒精稍稍混在一起的感觉。
中味（中调）：在前味之后而得来的十分钟左右香味，酒精味道消失，此时的香味是香水原本的味道。
后味（后调）：香水喷后约三十分钟后才会有的香味，是表现个性最好的香味。这种香味会混合个人肌肤以及体味所产生的综合味道。此外在试香水时，也可向空中喷洒香水，再用手拨接味道至鼻边闻，此时直接呈现中味及后味，为香水的主调。
此外最好不要在饥饿时去试香，如此会对香味产生恶心感；另外要在确定知道第一种香味后，才试第二种，不要在两者中闻来闻去。
尽早用完是最基本的方法，不过一般好的香水若好好保存仍然可以有数年的寿命，以下是一些保存香水时应注意的地方：
1．香水应该存放在阴凉的地方，避免放在热空气及光线下，若将香水置于高温处，会使香水色调及香味产生变化，若想长久保存香水，可将香水使用外包纸包住，置于冰箱冷藏库中。
2．尽量避免摩擦及轻摇香水瓶。
3．不要以脏手指直接碰触瓶口，这样可能会破坏香水的原味。
4．香水用过后，瓶盖一定要拧紧，以避免香水的香气挥发怠尽。
5. 可以倒置存放，避免空气通过瓶口进入瓶中。
香水通常可存放一年左右，贮存于室温下即可。如果发现香味变淡，或发生酸味就应该丢弃。
