白鹤（学名：Grus leucogeranus）：是大型涉禽，略小于丹顶鹤，体长130-140厘米。站立时通体白色，胸和前额鲜红色，嘴和脚暗红色；飞翔时，翅尖黑色，其余羽毛白色。虹膜棕黄色，嘴、脚暗红色。2龄脚变红色，3龄嘴亦变为红色。
白鹤栖息于开阔平原沼泽草地、苔原沼泽和大的湖泊岩边及浅水沼泽地带。常单独、成对和成家族群活动，迁徙季节和冬节则常常集成数十只、甚至上百只的大群，特别是在迁徙中途停息站和越冬地常集成大群。主要以苦草、眼子菜、苔草、荸荠等植物的茎和块根为食，也吃水生植物的叶、嫩芽和少量蚌、螺、软体动物、昆虫、甲壳动物等动物性食物。分布于中国、印度、伊朗、阿富汗和日本等地。
2019年9月28日，江西省人大常委会第十五次会议闭会，会议表决通过了《江西省人民代表大会常务委员会关于确定白鹤为江西省“省鸟”的决定》决定为白鹤为江西省省鸟。
栖息于开阔平原沼泽草地、苔原沼泽和大的湖泊沿边及浅水沼泽地带。白鹤是对栖息地要求最特化的鹤类，对浅水湿地的依恋性很强。东部种群在俄罗斯的雅库特繁殖，不在北极苔原营巢，也不在近海河口低地和河流泛滩或高地营巢，而喜欢低地苔原，喜欢大面积的淡水和开阔的视野，其夏季主要营巢区约为82000k㎡，定期营巢范围不超过30000k㎡。
分布于阿塞拜疆、中国、伊朗伊斯兰共和国、哈萨克斯坦、蒙古和乌兹别克斯坦。
可能灭绝：阿富汗、印度、巴基斯坦、土库曼斯坦。
旅鸟：香港，日本，约旦，韩国。
白鹤在中国主要分布在从东北到长江中下游，迁徙时见于河北（滦河口、北戴河），内蒙古（赤峰、达赉湖、兴安盟、哲里木盟），辽宁（双台河口、大连），吉林（莫莫格、向海），黑龙江（扎龙、林甸），安徽（武昌湖、升金湖、莱子湖），山东（黄河三角洲），河南（黄河故道、黑港口）等，越冬地主要在江西（鄱阳湖）和湖南（洞庭湖），越冬期间零星个体见于辽宁瓦房店、江苏盐城和东台、浙江余姚、山东青岛沿海以及新疆霍城等。在世界范围内，白鹤有3个分离的种群，即东部种群、中部种群和西部种群；东部种群在西伯利亚东北部繁殖，在长江中下游越冬；中部种群在西伯利亚的库诺瓦特河下游繁殖，在印度拉贾斯坦邦的克拉迪奥国家公园越冬；西部种群在俄罗斯西北部繁殖，在里海南岸越冬。
白鹤头顶和脸裸露无羽、鲜红色，体羽白色，初级飞羽黑色，次级飞羽和三级飞羽白色，三级飞羽延长成镰刀状，覆盖于尾上，盖住了黑色初级飞羽，因此站立时通体白色，仅飞翔时可见黑色初级飞羽。幼鸟头被羽，上体赤褐色，下体、两胁白色而缀赤褐色；肩石板灰色，基部色淡，羽缘桂红褐色；下背、腰和尾上覆羽亮赤褐色而具白色羽缘；中央尾羽石板灰色，羽端赤褐色，基部白色；初级飞羽黑色。虹膜棕黄色，嘴、脚暗红色。2龄脚变红色，3龄嘴亦变为红色。
大小量度：体重♂5100-7400g，♀4900-6000g；体长1300-1400mm；嘴峰♂177-199mm，♀162-186mm；翅♂563-634mm，♀538-632mm；尾204mm；跗蹠♂241-258mm，♀254-262mm。（注：♂雄性；♀雌性）
中国主要为冬候鸟和旅鸟，白鹤是候鸟，到秋天和春天时集成大群迁徙。秋季迁来中国南方越冬的时间在11月初至11月中旬，春季离开中国越冬地的时间在3月末至4月初，迁徙时成群。
在鄱阳湖越冬的白鹤，10月下旬飞来，11月初已全部到达，12月至翌年1月分成小群活动，主要在大湖池浅水处觅食，在蚌湖集群过夜；2月下旬到3月初，气温达10℃以上时，逐渐集成大群北返，至3月底已全部迁走，越冬期达150天。活动时主要以家庭为单位，多为2成1幼，罕见1成1幼或2成无幼，亚成体集成10-12只小群在一起活动；觅食时，双亲还要饲喂幼鹤，直到翌年2月中旬幼鹤才开始自己挖泥取食。在鄱阳湖越冬白鹤的种群数量，1980年冬季中国科学院动物研究所科研人员，首次发大湖池有91只，此后历年统计，最高年份已接近4000只，可以认为有90%以上的白鹤东部种群在鄱阳湖越冬。
常单独、成对和成家族群活动，迁徙季节和冬节则常常集成数十只、甚至上百只的大群，特别是在迁徙中途停息站和越冬地常集成大群。在富有植物的水边浅水处觅食，每次采食时间保持在20分钟左右，采食时常将嘴和头沉浸在水中，慢慢地边走边采食。并不时抬头观望四周。性胆小而机警，稍有动静，立刻起飞。飞行时成“一”字或“人”字队形。
在繁殖地为杂食性，包括植物的根、地下茎、芽、种子、浆果以及昆虫、鱼、蛙、鼠类等。当有雪覆盖植物性食物难以得到时，主要以旅鼠和鼠平等动物为食；当5月中旬气温低于0℃时，白鹤主要吃蔓越桔，当湿地化冻后，它们吃芦苇块茎、蜻蜓稚虫和小鱼；在营巢季节主要吃植物，有藜芦的根、岩高兰的种子、木贼的芽和花蔺的根、茎等。在南迁途中，白鹤在内蒙古大兴安岭林区的苔原沼泽地觅食水麦冬、泽泻、黑三棱等植物的嫩根及青蛙、小鱼等。在越冬地鄱阳湖，主要挖掘水下泥中的苦草、马来眼子菜、野荸荠、水蓼等水生植物的地下茎和根为食，约占总食量的90%以上，其次也吃少量的蚌肉、小鱼、小螺和砂砾。
白鹤是单配制，5月下旬到达营巢地，此时苔原仍然冰雪覆盖，巢建在开阔沼泽的岸边，或周围水深20-60㎝有草的土墩上，巢简陋，巢材主要是枯草，巢呈扁平形，中央略凹陷，高出水面12-15厘米，巢间距10-20千米，有时只有2-3千米。产卵期常与冰雪融化期一致，从5月下旬到6月中旬，每窝产卵2枚，卵呈暗橄榄色，钝端有大小不等的深褐色斑点，雌雄鹤交替孵卵，但以雌鹤为主，孵化期约为27天，孵化率仅为1/3，多数雏鹤于6月最后5-7月最前5天孵出，但只有1只幼鹤能活到可以飞翔，因为白鹤的幼鹤攻击性太强，较弱的1只常在长出飞羽之前死亡，70-75日龄长出飞羽，90日龄能够飞翔。
国际鹤类基金会于1981年、北京动物园于1989年先后对雌鹤进行人工授精，经人工孵化繁殖成功；合肥野生动物园于2000年，在圈养条件下使1对白鹤自行选偶交配，自然繁殖成功，其后，2001年、2002年均再次繁殖成功。在繁殖地受到的干扰相对较小，主要受到石油开采和森林砍伐的威胁，当亲鹤不在巢边时，卵常被贼鸥、北极鸥和银鸥吃掉。在集结地、迁飞停歇地和越冬地，主要的环境压力是由于人口增加和经济迅速发展导致湿地和鱼、芦苇等生物资源的丧失与破坏，以及放牧、使用非法渔具捕鱼等人为干扰；三峡工程运行有可能使长江中下游湿地的水面减少，从而对在此越冬的白鹤和其他鹤类产生不利的影响。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2018年 ver 3.1——极危（CR）。
列入《华盛顿公约》CITES濒危等级：附录Ⅰ，生效年代：1997年。
列入中国《国家重点保护野生动物名录》（1989年1月14日）一级。
列入中国濒危动物红皮书等级：濒危生效年代：1996年。
列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）一级。
白鹤是濒危灭绝的动物之一，是由多方面因素导致的。在鸟类濒临绝种的原因中，栖息地破坏和改变占60%，人类捕杀占29%，其次是外来引入种群竞争、自身繁殖成活率低、国际性的环境污染等。人类破坏环境和捕杀是主要原因。
白鹤是候鸟，到秋天和春天时集成大群迁徙。迁移过程需要消耗大量的能量，可能遇到不良的天气，迁移方向定位错误，要适应不熟悉的新环境。风雨过后，总有白鹤受伤，特别是未成年的白鹤。刚出生的小白鹤，它们能飞起来要85天。在这期间，小鹤受到一点伤飞不起来就参加不了大迁徙，那就意味着它熬不过寒冷的冬天。
白鹤曾记载繁殖于中国内蒙古达赉湖、黑龙江中部齐齐哈尔和辽东一带。但据多年来的调查，未发中国有繁殖的。仅发现繁殖在俄罗斯西伯利亚，数量稀少。种群数量据1985年在江西鄱阳湖的观察，越冬种群数量为1355只，1987年为1784只。
白鹤被誉为鸟类“活化石”，全球不到4000只，每年全球98%的白鹤会前往鄱阳湖越冬。
白鹤在中国文化中占一席之地，象征吉祥长寿，洁白一身体现白鹤纯真之雅，也代表着吉祥如意。
广东珠海三灶村民，每年农历新年初一开始活动至初七，都舞狮耍鹤。除夕夜，要为新扎的白鹤披红戴花，由德高望重的长者为白鹤点睛开光，以显其的灵性威力（用新毛笔点朱砂点眼睛）。鹤舞模仿白鹤：梳理羽毛、寻找食物、喝水、飞翔、休息、蹲在一边听鹤歌等动作表演。鹤歌是鹤舞的重要部分，自编自唱，四句一组，长度不限，如果不想继续唱了，按照惯例，歌者只需唱一句“出齐羽毛飞上天”，鹤歌便结束了。歌词歌颂社会发展、好人好事、劝人从善、教人上进，有着寓教于乐的作用。
