天鹅指雁族（学名：Cygnus）的鸟类，属游禽，国家二级保护动物。除非洲、南极洲之外的各大陆均有分布。为鸭科中个体大的类群。颈修长，超过体长或与身躯等长；嘴基部高而前端缓平，眼腺裸露；尾短而圆，尾羽20-24枚；蹼强大，但后趾不具瓣蹼。喜欢群栖在湖泊和沼泽地带，主要以水生植物为食，也吃螺类和软体动物。多数是一夫一妻制，相伴终生。求偶的行为丰富，雌雄会趋于一致的做出相同的动作，还会体贴地互相梳理羽毛。一年繁殖一次，卵的体积较大，如大天鹅的卵有400多克重。幼鸟为早成雏。迁徙时会多群集结，但仍是小群行动。
天鹅是杰型水禽。颈与体躯等长或较长；嘴形适中，基部高而前端缓平，嘴甲位于嘴端的正中间，而不占着嘴端的全部；成体眼先裸露；鼻孔椭圆，位近嘴基；第1枚初级飞羽的长度约为第2枚之半和第3枚几乎等长，而且是飞羽中长的；尾短而稍圆，尾羽20～24枚，跗跖短而粗壮，位于体的后部，跗跖前缘被以网鳞；趾强大。后趾具蹊膜。两性同色，或雌体稍淡(如黑天鹅)。幼鸟大都褐色。
天鹅是一种冬候鸟，喜欢群栖在湖泊和沼泽地带，主要以水生植物为食。
在中国，每年3、4月间，它们大群地从南方飞向北方，在中国北部边疆省份产卵繁殖。雌天鹅都是在每年的5月间产下2、3枚卵，然后雌鹅孵卵，雄鹅守卫在身旁，一刻也不离开。一过10月份，它们就会结队南迁。在南方气候较温暖的地方越冬，养息。繁殖期主要栖息于开阔的湖泊、水塘、沼泽、水流缓慢的河流和邻近的苔原低地和苔原沼泽地上，冬季主要栖息在多芦苇、蒲草和其他水生植物的大型湖泊、水库、水塘与河湾地方，也出现在湿草地和水淹平原、沼泽、海滩及河口地带，有时甚至出现在农田原野。20余只组成小群，排成“一” 字或“人”字队行，边飞边鸣。每年9月中旬南迁，常常6～8月在北方。
天鹅是飞高冠军，飞行高度可达9千米，能飞越世界高山峰——珠穆朗玛峰。
天鹅每年3月中旬至4月中旬北迁，5～6月进行繁殖，巢多置于干燥的地面上或浅滩上的芦苇丛间，每窝产卵4～7枚。
天鹅雌雄结成终生配偶。求偶行为包括以喙相碰或以头相靠。由雌天鹅孵卵，雄天鹅在附近警戒；有的种类雄性亦替换孵卵。幼雏颈短，绒毛稠密；出壳几小时后即能跑和游泳。自然界中天鹅能活20年，人工圈养可活50年以上。因为天鹅身体很重，所以起飞时它们要在水面或地面向前冲跑一段距离。天鹅夫妇终生厮守，对后代也十分负责。为了保卫自己的巢、卵和幼雏，敢与狐狸等动物殊死搏斗。
天鹅性成熟时间为3～4年，性成熟后一年繁殖一次，卵的体积较大，幼鸟为早成雏。天鹅求偶的行为丰富，雌雄会趋于一致的做出相同的动作，还会体贴地互相梳理羽毛。繁殖期主要栖息于开阔的湖泊、水塘、沼泽、水流缓慢的河流和邻近的苔原低地和苔原沼泽地上，冬季主要栖息于多芦苇、蒲草和其他水生植物的大型湖泊、水库、水塘与河湾地方，也出现在湿草地和水淹平原、沼泽、海滩以及河口地带，有时甚至出现在农田原野。
以中国为例，天鹅主要在中国的北部和西部繁殖，在华中及东南沿
海越冬。每只天鹅保持着一种稀有的“终身伴侣制”。在南方越冬时不论是取食或休息都成双成对。雌天鹅在产卵时，雄天鹅在旁边守卫着。遇到敌害时，它拍打翅膀上前迎敌，勇敢的与对方搏斗。它们不仅在繁殖期彼此互相帮助，平时也是成双成对，如果一只死亡，另一只也确能为之“守节”，终生单独生活。
