美洲鹤（学名：Grus americana）平均高150厘米，是北美洲最高的飞行鸟类。当一只美洲鹤展开翅膀，两翅间的距离有180-210厘米。主要在湿地，特别是天然湿地的附近栖息，食物一般是甲壳动物、蛙类等小型水生动物，但很少吃鱼。每年秋季到美国得克萨斯州南部靠近墨西哥湾海岸的阿兰萨斯国家野生动物保护区的盐泽地及淡水湖里越冬，春季回到加拿大北部的伍德布法罗国家公园繁殖，每年迁徙路线的单程为4000公里左右。
美洲鹤主要在湿地，特别是天然湿地的附近栖息，因为这里可以为其提供饮用水、食物以及进行社交活动和休息的场所。
分布于加拿大中西部（伍德布法罗国家公园）。冬季进入墨西哥湾（阿兰瑟斯国家野生动物保护区）、得克萨斯州海岸。小部分至洛基山脉，美国西部；正在将一些群体实验性非迁移至佛罗里达州，美国东南部。
美洲鹤成鸟站立时高达1.6米，翼展2-2.3米。体重4.5-8.5千克。面颊和头顶裸露，为鲜红色，飞羽和颈项是黑色的，其余部分的羽毛都为纯白色。喙为淡黄色，腿和脚是黑色的。雄鸟和雌鸟的羽色相似，但雌鸟的体形较小。它的头顶也和其他鹤类一样，具有鲜红色的裸露皮肤，十分美丽。两颊也是红色，长长的尖嘴呈淡黄色。身上的羽毛全都是雪白的颜色，只有额部、脸颊的下方和飞羽为黑色。因此，当双翅展开时，乌黑发亮的翼尖在雪白的体羽衬托下更加鲜明。成鸟飞行时会将颈伸直，也可见到它们黑色的翼端。雏鸟淡褐色。
发达的器官是这种鹤的显著特征，它的气管卷曲在胸部的龙骨突内，长度可达1.52米，超过了它的体长。
美洲鹤是北美洲的特有种，每年秋季到美国得克萨斯州南部靠近墨西哥湾海岸的阿兰萨斯国家野生动物保护区的盐泽地及淡水湖里越冬，春季回到加拿大北部的伍德布法罗国家公园繁殖，每年迁徒路线的单程为4000公里左右。最近的研究结果表明，组成家庭的美洲鹤群体秋季在迁徙途中的一个“驿站”——美国内布拉斯加州所逗留的时间比非家庭群逗留时间长，而春季的情况则与此恰恰相反。对此，科学家所做的解释是：在春季向北迁徙时，前一年繁殖成功的成鸟需要尽快返回它们的巢区进行繁殖，与这些成鸟同行的幼鸟已近1岁龄，具备了足够的体力和耐力随着亲鸟向北迁徙。当然，这些亲鸟与它们的之幼鸟间的家庭关系通常在到达加拿大的繁殖地后就断绝了。而非家庭群体一般由亚成鸟组成，它们没有北上筑巢产卵的压力，因此其春季迁徙的时间就比较宽松。在秋季向南迁徙的过程中，家庭群中通常包括一只不足6个月龄的幼鸟。这些幼鸟尚不习惯长途迁徒的艰苦，因此亲鸟必须放慢迁徙的速度，以使幼鸟得以跟上。此外，成鸟也不必象赶到繁殖地那样迫切地需要赶到越冬地去。可是，非家庭群的成员均已经历了一次以上此类的长途跋涉，因此不需要在中途逗留太久。
喜欢悠然自得地在辽阔的天空上盘旋。由于气管特别发达，长度达5英尺左右，比它的身体还要长，所以鸣声十分嘹亮。食物主要是甲壳动物、蛙类等小型水生动物，但很少吃鱼。
美洲鹤的求偶行为十分奇特，包括一连串的鸣叫、鼓翼、点头，以及一些惊人的弹跳动作。作为求偶开场戏的这些舞蹈，常常在深秋就已经开始，但在其他时间里，有时为了护卫巢区或者仅仅是肛门紧缩的时候也会有类似的舞蹈。它用于筑巢的材料主要是芦苇、香蒲、蓑衣草一类的植物。
美洲鹤一般3岁即配对繁殖。每年一窝卵，一窝通常2枚。每对美洲鹤幼鸟只能活1只，另一只由于相互间的激烈争斗而死亡。
单一物种，无亚种。
美洲鹤曾经在北美洲大陆广泛分布，从草原带到冻土带都有它们活动的踪迹。但是，随着欧洲移民蜂拥地进入北美洲，大量的猎捕、拾卵及破坏栖息地，使其从它们的繁殖地——美国中北部和加拿大的许多草原沼泽地上逐渐消失。19世纪末以后，美洲鹤的生存环境更是每况愈下，湿地的水被排干，改作农耕地以及人们居住的城市，猎杀美洲鹤的事情也常常发生。到了1941年，越冬的美洲鹤群体只剩下了16只，成为世界上最濒危的鹤类。
近一百米年来，由于狩猎、拣卵及栖息地的破坏，美洲鹤濒临灭绝。1931年在美洲鹤的越冬地——得克萨斯州的墨西哥湾一共发现21只美洲鹤，其中6只后来在一场飓风中死去。1937年美国政府买下这片土地，建立了阿肯色野生动物保护区。后来才在加拿大西北部找到这种鹤的营巢地。
1966年，美国、加拿大的国家野生动物管理机构决定从美洲鹤巢里的卵中取走1枚，用以创建一个圈养的鹤群。这样做并不影响野生鹤的增长率。这一做法已重复了好多年，共取走60枚鹤卵。美国东部马里兰州的帕塔克森林——圈养美洲鹤群研究中心，已有一个大约25只圈养的美洲鹤群。美洲鹤的保护和研究已经花费了几百万美元，数量不仍断增加。
1982年野生美洲鹤已增长到90只，加上人工饲养的37只，总数达到127只。美洲鹤是世界上最稀有也是最濒危的鹤类，为了挽救美洲鹤，科学家利用人工孵育的方法将美洲鹤孵化出来，然后利用超轻的飞机和遥控机器人伪装成美洲鹤，将这些人工饲养的小美洲鹤带往南部弗罗里达州的野生动物保护区里过冬。
列入《华盛顿公约》CITESⅠ级保护动物。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver 3.1——濒危（EN）。
人民网2006年6月30日讯美联社报道：一对美洲鹤于威斯康星洲孵出两只幼鹤，这是百余年来美国野生美洲鹤首次孵出幼鹤。预计将有24只幼鹤（含怀孕的三只野生鹤在内）加入到北美濒危鸟类第二批迁徙群的队伍中。迁徙计划小组支持美洲鹤复育计划，在本季做出的一大尝试是成功促使美洲鹤筑巢。他们在网上展示两只新出生的棕色幼鹤如何在浓密的草丛中接受父母的照料。除了照料幼鹤，成年鹤还需要寻找合适的巢穴，将幼鹤抚养至可自行飞翔为止。迁移计划的主管乔依·达夫（JoeDuff）表示，幼鹤极易受到食肉动物的攻击，因为它们的父母从未有过保护幼鹤的经验；同时，幼鹤也很好竞争，当两个鹤蛋在同一个巢中孵化，常常只有一个可以存活。美洲鹤复育计划已进行至第五年，在马里兰帕塔克森特野生动物研究中心孵出的鹤都被放到内西达野生动物保护区喂养，秋天，在超轻型飞机的引导下，迁徙至南方佛罗里达州的恰撒荷维兹卡国家野生动物保护区；春天来时，它们会再自行飞回北方。不像他们的父辈或那些曾在超轻型飞机引导下迁徙至南方的美洲鹤，新孵出的这些幼鹤可能会害怕飞机。但达夫仍希望它们可以跟随父母一同迁徙。5英尺高的美洲鹤是北美最高的鸟f类，在1941年时几乎灭绝，当时仅存20只。
美洲鹤濒临绝种，有十几只被人孵化。鸟类有一种天性，它会把第一眼看到的动的物体当成自己的母亲。为了让鹤保持自己的天性，工作人员作了套在手上的假鹤，用假鹤的嘴巴喂小鹤，同时播放母鹤的叫声。到了小鹤该学飞的时候，没有母鹤教它们，它们就只会走，不会飞。小鹤跟在后面跑，跑着跑着，就飞了起来。到了美洲鹤迁徙的季节，没有母鹤教他们怎样飞往温暖的南方，如果一直留在本地，十几只珍贵的美洲鹤将会被冻死。工作人员使用滑翔机，播放着母鹤的叫声，慢慢地起飞。奇迹般的，小鹤们排成一队，跟着滑翔机飞了起来。工作人员清晨起飞，中午喂食，晚上休息，整个美国都在关注这十几只由滑翔机带领迁徙的美洲鹤，每飞过一个地方，人们都放下手中的工作，仰望这难得一见的景象。鹤们也有个性，责任心强的，体力好的，飞在前面，照顾其他的鹤。调皮捣蛋的，路上光顾着看风景的，迷了路，找不到鹤群。工作人员只好把那只捣乱的小鹤装到箱子里，直接运到目的地。第二年，这些美洲鹤自己飞回老家，并且繁衍了后代。
佛州这群美洲鹤之所以牵动众多人的眼睛，是因为它们是唯一由研究人员专门训练，成功从北方迁移而来的“试验品”。成功的试验为龙卷风毁于一旦，让它们获得了与龙卷风死难者一样的关注。为锻炼人工饲养的美洲鹤适应自然、恢复天性，美国威斯康星州尼西达野生动物保护区的工作人员11月出动飞机，带领一群小美洲鹤飞往南方佛州的越冬地。
这群小美洲鹤在马里兰州的帕图克森特野生动物保护区孵化成功，之后一直在尼西达野生动物保护区接受人工喂养。为了消除小美洲鹤对人类的恐惧，飞机上的工作人员穿上了模仿美洲鹤外型的特制服装。对于体力不支的小鹤，地面方面则出动卡车运载它们一程。遇上天气变化，飞行员就用便携式围栏保护它们不受伤害。在这样的精心策划和关照下，18只小美洲鹤终于在年底到达了位于佛罗里达州查萨霍维茨卡野生动物保护区的越冬地。
