他从小勤奋好学，聪明过人，三岁就学背诗文，五岁便能吟诗作文，尤善联诗作对，被称为神童。弘治十三年（1500），中秀才。弘治十四年（1501），中举人（乡试第三）。正德三年（1508），会试第二，殿试第三（探花），授翰林院编修，被称为“少年进士”。他的殿试策卷一经刊出便流播海内。时太监刘瑾弄权，其兄女有才姿，瑾欲妻之。为饬邸舍，大宾佯狂得免。后得罪刘瑾受害。正德四年（1509），告假返家奔母丧，不幸在归途中病逝。他的传说在民间广为流传。
村里人听说戴大宾才华横溢，于是，有人想考考他，给他出一个对：“土坂，土鲶，土粘身”，要他也以本地的地名、特产应对。这还能把他难倒吗？只见他往周遭环顾一下，便不假思索地应答：“水南，水牛，水淹腹。”他的妙对，令大伙拍手叫绝。
戴大宾有一个好耍小聪明的嫂子。有一回，大宾端着碟子向嫂子讨酱。嫂子接过碟子后说：“人家都说你是个大才子，今天，我出一个对让你对，若对上，我就给你酱；否则，就别怪我小气。”“嫂子你尽管出，我不会让你失望的”，大宾当仁不让。“大宾乞，大宾吃，大宾做乞丐”。“阿嫂好，阿嫂稍（美），阿嫂做货骚”。大宾不慌不忙一字一顿地反唇相讥。“你……唉！”自讨没趣的嫂子被噎得无言以对，狠劲地把碟子甩在地上。于是，便有了“乞无酱，打破碟”的掌故。
有一天，大宾到村里一家店铺买拂手。这店老板也并非等闲之辈，他见大宾光临店铺，忙迎上前，笑道：“大宾，我出个对，你对上了；就送你一把，对不上，这拂手就……”“快点”，他催促着。“拂手拂尘不拂手”。“锄头锄地不锄头。”他只瞟了一眼货架上的东西后便脱口而出，尔后信手取走拂手扬长而去。
大宾善对令不少才人都想当面一试。一日，大宾欲往阔口舅家做客。当他途经阔口桥时，忽见桥头有人拦住他的去路。心想：莫非又有人 给我出难题了，果不其然，其中有一书生模样的年轻人打拱作揖道：请问您就是戴大叔吗？”在下便是，有何见教？”“久仰大名，小生只是 想向您讨教一下，不知您肯赏脸否？”“好，但说无妨”。“那就恕我冒昧了，”小生指着阔口说出了上联：“地名阔口何无舌？”了不起，端的出的好对呀！赞叹之余，不免生出些许忧虑，心想说什么也不能栽在这个后生手里。就在他犯难的当口，猛抬头看见眼前的壶公山，茅塞顿开，朗声答道：“山号壶公岂有须！”如此工整的对仗，堪称珠联璧合，无可替代。
弘治九年（1496），大宾八岁，父亲送其黉门就读。他通《四书》,精《五经》。一天，塾师有意试其才华，以厅堂上座椅为题曰：“虎皮褥盖学士椅。”大宾不假思索地答道：“兔毫笔写状元坊。”老师赞赏曰：“奇才奇才。”
弘治十三年（1500），大宾十二岁，他进城参加秀才考试。诸生见其年少，笑问：“欲为何官？”大宾答道：“居官阁老。”众人戏曰：“未老思阁老。”大宾答道：“无才做秀才。”众人皆大笑！县试后，大宾果中秀才，一时名噪郡城。
弘治十四年（1501），大宾十三岁，众人以其年虽幼，则学长于众人，就推荐他参加福建乡试。一日夜，他宿住榕城一客栈，听着隔房一书生多次吟对：“口含笔尾唇点墨”，却未听到下句。大宾听了有点不耐烦，准备睡觉。这时桌上的油灯昏暗，他用尾指挑了一下灯芯，忽然想起，马上大声对出：“手蘸灯芯指沾油。”那时书生多次未能对的下题，却听大宾为其对出下题，即往客房道谢！这次乡试，大宾中式，果中举人第三名。可谓天上麒麟，不啻人间凤凰，一时在八闽大地传为佳话。
古人云：“为官须作相，及第早争先。”“一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池。”时年十八春的大宾于当年深秋一天，偕同诸友前往九鲤湖，问卜前程。
戴大宾到了九鲤湖，先行观赏九鲤湖风光，并作《咏九鲤》诗云：“云霞莽相逐，水天同一色。何处有瑶花？湖空秋月白。”赞美九鲤湖光山色艳丽多姿的美景。尔后，又到九仙祠，看到壁上悬挂着一幅九鲤湖风景画卷，他细观品赏画幅，诗兴正浓，即作《九鲤湖图说》，描述了九鲤湖名山秀水的美丽和九鲤升天的传说。
武宗正德三年（1508），正是纪年戊辰年，朝廷秋闱，大宾风尘仆仆入京应试。果登吕柟榜进士一甲第三名，殿试时钦定探花。其天秀异常，美质而高才，龙年登虎榜，国士无双，对策流播海内，名重公卿，除翰林编修。
戴大宾在京得中探花后，当时朝中权臣刘瑾谈姓胞兄，有一女过养刘瑾膝下，爱胜己出，年纪及笄，才姿绝代，思觅夫婿，羡慕美貌探花郎大宾。大宾知道后道：“我是朝廷之子，岂能做奸臣之婿。”婉言谢绝，刘瑾听后，对大宾怀恨于心，欲以加害。
正德四年（1509），戴大宾接到家书，得悉慈母病逝，痛不欲生，且家中爱妻尚未举行婚礼。于是告假返家奔丧，不幸在归途中病逝，斯时他才21岁。
大宾虽英年早逝，但他的才华能与三国的曹子建并驾齐驱。至今在莆阳大地还流传着这样的佳句：“戴大宾一时无对，曹子建七步成章；甘罗十二为宰相，大宾十九中探花。”
