自从破译了古埃及的象形文字之后，古代埃及法老的坟墓——金字塔中的秘密，就成了古埃及的又一个需要解开的秘密。
从19世纪末开始，一大批西方国家的考古学家，相继来到了埃及，希望能够解开金字塔的秘密。但是，几十年过去了，人们仍然一无所获。
那么是谁第一个打开了古埃及法老的陵墓，让金字塔下的秘密展现在人们的眼前呢？
图坦卡蒙（Tutankhamun，前1341-前1323年）是古埃及新王国时期第十八王朝的一位法老（在位时期大约是公元前1334年—前1325年或前1323年）。他原来的名字叫“图坦卡顿”，意思是“阿顿”的形象，后改为图坦卡蒙，意思是“阿蒙”的形象，说明他的信仰从崇拜阿顿神向崇拜阿蒙神转变。
图坦卡蒙为现代人广为熟知是因为他的坟墓在三千年的时间内从未被盗，直到1922年才被英国人霍华德·卡特发现，挖掘出大量珍宝，震惊了西方世界。其中著名的就是他的黄金面具。
由于有几个最早进入坟墓的人早死，被媒体大肆渲染成“法老的诅咒”，图坦卡蒙的名字在西方更为家喻户晓。
图坦卡蒙是叛逆的法老阿肯纳顿之子，死时约17至19岁。阿肯纳顿曾进行过一次宗教改革，树立阿顿为主神，并将首都从底比斯（今卢克索）迁到了阿玛那，削弱卡纳克神庙阿蒙祭司的势力。阿肯纳顿死后，阿蒙神的信仰被恢复，首都迁回了底比斯。
对图坦卡蒙的死，历史上没有任何记录。虽然考古学家在检验他的木乃伊时，发现他的头上有一处受伤的痕迹，但在他死以前已经部分治愈，可能是意外受伤，但也不排除被暗杀的可能，因为根据X光照片显示，他头颅后的下方有一个暗点，表示他的后脑可能有被重击的慢性创伤。图坦卡蒙在正式执政前后死去，历史上几乎没有关于这位年轻法老的记载。
不过在2005年3月8日，埃及的考古学家、埃及古物最高委员会秘书长哈瓦斯表示，经过对图坦卡蒙的木乃伊进行立体扫描之后，显示图坦卡蒙后脑的阴影并非因打伤形成，亦没有证据显示他曾被人殴打。不过，扫描显示图坦卡蒙的左腿有严重骨折，而且受到细菌感染。不过，由于不能证实细菌感染发生于他死前还是死后，不能确定这是否他的死因。
图坦卡蒙死后，没有遗下子女，宰相艾伊继位成为法老。
霍华德·卡特（Howard Carter，1873-1939）生于英国伦敦，著名埃及学家，图坦卡蒙墓（KV62）的发现让他得以青史留名。
卡特在16岁的时候就开始复制古埃及绘画和碑铭，在埃及经历一段艰难的工作后，卡特在1907年获得卡纳冯勋爵（Lord Carnarvon）的资助，使自己的考古挖掘得以进行下去。
卡纳冯勋爵的目的是找到图坦卡蒙墓，这个法老由于在历史上过于无为，以前甚至未能确定其是否存在。而卡特找到了图坦卡蒙存在的证据。但在长期毫无收获的搜寻之后，卡纳冯勋爵对卡特的工作越来越不满，在1922年，他无法忍受自己的投资毫无回报，给卡特下了最后通牒，要他在一个季度的时间内找到图坦卡蒙墓。
1922年11月4日，近15年的搜寻终于换来的回报，卡特终于发现了通向图坦卡蒙墓的阶梯。他立刻通知卡纳冯勋爵赶来。11月26日，卡纳冯勋爵和他的女儿以及其他人员到场，在墙上开了一个小洞后，卡特将一根蜡烛伸了进去，烛光照亮了墓室。卡特的眼前全是金银珠宝。卡纳冯勋爵询问卡特是否看到什么的时候，卡特回答：“是的，非同寻常的东西（Yes, wonderful things）。”
古埃及国王墓大多被古代盗墓贼洗劫一空，图坦卡蒙墓却幸存了下来，这个从来没有被盗墓贼发现过的墓保存出奇完好，图坦卡蒙这个以前名不见经传的少年法老一时间成为家喻户晓的新闻人物。
在发现图坦卡蒙墓后，卡特功成身退，从考古转行为收藏。64岁时，他因癌症死于英国。
据说，卡特和卡纳冯勋爵在打开图坦卡蒙墓之前曾看到墓室外的一个匣子上写着令人生畏的诅咒：“死亡之翼将降临那些胆敢打扰法老睡眠的人” 。
卡纳冯勋爵在进入图坦卡蒙墓后不久就暴病而亡，一度被渲染为法老的诅咒，但是卡特的长寿成为击破这种传闻的有力证据。
1922年11月26日下午，在埃及”国王之谷“一座金字塔脚下的陡峭的地下通道里，站着两个面色严肃的人。他们是英国考古学家霍华德·卡特和卡纳冯勋爵。为寻找这个墓穴，霍华德·卡特付出了几十年的心血。卡纳冯勋爵则在后来的8年里，为支持卡特揭开埃及王墓的秘密，投入了大量的金钱。
面对他们的是一座封闭了三千余年的古代埃及法老的墓门。
卡特小心翼翼地凿开墓门的一角，卡纳冯在他身后睁大眼睛往里瞧。随着洞口的扩大，气氛越来越紧张。卡特用颤抖的手举起电筒向里看去，半天没有说话。又过了一会儿，卡纳冯憋不住了，终于用嘶哑的声音问道：“你看见了什么没有？”卡特转过身子眼睛里闪着光芒，结结巴巴地说：“我看见了一个奇迹，一个了不起的奇迹！”
卡纳冯勋爵接过卡特递过来的手电，向里一看，便惊呆了——在他的眼前，隐隐约约地出现了堆着的包金战车，饰有巨大镀金狮子和怪兽的卧榻，一人高的国王雕像（图坦卡蒙金棺），以及数不清的箱子和笼子。
这就是60多年前轰动全世界的考古史上重要的事件——古埃及第十八王朝年轻的法老图坦卡蒙陵墓的发现。图坦卡蒙统治埃及9年。公元前1323年，他18岁的时候，神秘地死去。他怎么也不会想到在被埋葬数千年后，他竟然成了一个举世瞩目的“新闻人物”！
图坦卡蒙的墓位于埋葬法老的“国王之谷”的峭壁脚下。它由4个墓室组成。丢散在地上的珠宝说明曾经有盗墓者潜入墓室。但是没有拿走什么东西。可能是盗墓的人受到了意外的惊吓逃跑了。墓门后来又被重新密封起来。
图坦卡蒙的墓室就像一个收藏极为丰富的博物馆。墓内的珠宝、工艺品、家具、衣物、化妆品以及各种兵器多达五千余件。
在粉红色前室里，有3张四周雕成怪兽形的金床。床旁是两个真人般大小，相对而立的黑色卫士雕像，身穿金裙，手执锤矛。室中到处都是珍贵的宝物。镶有宝石的王座、金光闪闪的古代战车、洁白似玉的花瓶、雕刻精美的金床和金椅、各种乐器等等。在墓室内，人们还发现一只盛有泥灰的碗，显然是当时封闭墓穴时使用过的。不知哪一名民工在油漆表面留下一个手指印，依然清晰可见。
棺室由两个武士塑像守护。里面有4个金色的神龛，一具水晶石棺和3个套棺。内棺由纯金制成，上面写着年轻法老的名言——“我看见了昨天；我知道明天。”
躺在棺内的图坦卡蒙带着一副很大的金面具。这副面具和他本人的相貌几乎一模一样。X光检查只发现面具上一块伤疤和法老本人脸上的伤疤，厚度稍微有点不同。这位年轻的法老看上去既悲伤又静穆。胸前陈放着由念珠和花形雕刻串成的领饰，手执枷链和钩索，矢车菊、百合、荷花等色彩虽已剥落，但仍依稀可辨。专家们认为这个领饰是法老的年轻王后，在盖棺之前献上的。墓内还有一幅壁画，表现这位年轻而又神气的法老，正被两位天神接往天国。
图坦卡蒙法老的木乃伊由薄薄的布裹缠着，浑身布满了项圈、护身符、戒指、金银手镯以及各种宝石。其中还有两把短剑，一把是金的，另一把是金柄铁刃的。后一把极为罕见，因为埃及人那时候刚刚知道用铁。
如此之多的珍贵文物集中在一个古墓内出土，这是史无前例的。整整用了10年的工夫，人们才将这批珍品整理完毕，转入开罗的埃及国家博物馆。
图坦卡蒙墓的发现吸引了世界各国的新闻记者。前往开罗以南450英里的乌克苏尔发掘现场的游人，更是络绎不绝。直到今天，人们对这座古墓的兴趣依然不减。
但是事情并没有结束，因为参与发掘的二十多人在不太长的时间先后死去，死因不明。于是人们议论说这是“法老们的诅咒”。
据说这座墓中发现几处法老的诅咒铭文，有一处写道：“谁扰乱了这位法老的安宁,"死神之翼"将在他头上降临。”
“法老们的诅咒”的神话是从卡纳冯勋爵之死开始的。卡纳冯勋爵因被蚊虫叮咬，于1923年4月6日死去。当时一些迷信的人就开始纷纷议论，说这是冥冥中对不敬神者的报应。
接着，报纸上开始出现“法老们复仇了”一类的标题，副标题则是“图坦卡蒙的诅咒又害死了一个人”等等耸人听闻的词句。关于第十九个人的死讯报道是这样写的：“78岁的韦斯特伯里勋爵，今天从他在伦敦住所的7层楼上跳楼自杀身亡。韦斯特伯里勋爵的儿子曾任开掘图坦卡蒙墓的考古学家霍华德·卡特的秘书，去年11月在自己的房间里突然死亡，死前健康情况良好。死因无法查明。”
不久卡特的伙伴梅斯也死了，报纸也报道了他的死讯，却绝口不提梅斯长期患病，在协助卡特时他是带病坚持工作的，工作未完就因病退出了。
荒唐的是，后来一家报纸又报道说，一位名叫卡特的人住在美国，死因不明，他就是又被法老追去性命的人。卡特本人这时不得不出面辟谣了。他说，所谓图坦卡蒙复仇等“荒谬的报道”不过是一种“文字游戏”。他说一些报纸一直提到所谓跨过古墓的门槛就有危险的事情，其实科学证明，这种危险是根本就不存在的。他强调指出，科学家已经证明墓中并不存在病菌，墓内做的感染测试的结果，也证明以上的报道是很不责任和荒唐的。
为了纠正视听，德国埃及学家乔治·斯丹道尔夫教授在1933年，就法老的诅咒问题发表了一篇文章，不厌其烦地探究了报纸消息和其它类似报道的消息来源。他说，死在美国的卡特和考古学家的卡特只是同姓，此外是毫不相干的。他还查明韦斯特伯里父子同图坦卡蒙墓、墓中文物的迁移以及图坦卡蒙的木仍伊，没有任何直接或间接的关系。他在列举大量事实以后做出明确的结论：“法老的诅咒”是根本不存在的。古代的铭文中也没有类似的东西。
卡特后来又就这个问题发表了一篇文章，写道：“就现代的埃及人来说，他们的宗教传统中根本不容许这种诅咒之类存在。相反，埃及人却很虔诚地希望，我们对死去的人表示善良的祝愿”。
