蛱蝶科成虫的下唇须特别粗壮；触角长且端部明显加粗呈锤状；复眼裸出或有毛；部分种类的中胸特别粗壮发达；前足退化，缩在胸下，无作用，雄性为一跗节，雌性4至5跗节，爪全退化。 本科蝴蝶的翅形丰富多变，属间的差别较大。
一只蝴蝶在它的生活周期中要经历四个阶段。第一阶段，蝴蝶在卵里成长。然后，卵孵化出一条饥饿的幼虫，然后，第二阶段就开始了。
幼虫很快长大。长大后，幼虫转变成一只蛹，进入了第三阶段。蛹在它自己周围构筑一个外壳。人们把这个外壳叫做蝶蛹。在蛹壳里面，蛹变化成长。时机成熟后，它破茧而出，成为蝴蝶。
成虫是蝴蝶生命的第四阶段。许多成年蝴蝶只能存活几个星期。在那期间，它们产卵。然后生命的四个阶段又从头开始。
成虫体型多中至大型，少数种类为小型。复眼裸出；下唇须粗壮。触角较长，端部锤状或棍棒状明显。前翅径脉5条，臀脉1条；后翅臀脉2条，具肩脉。翅形变化极大，一些种类顶角尖突，一些种类具有尾状突。翅面颜色十分丰富。中室通常前翅为闭室，后翅为开室。两性前足退化，无作用，跗节无爪。卵呈半球形；卵表面具纵脊或横纹；卵散产或聚集在一起。幼虫长圆筒形，头小，许多种类体躯上布满棘刺。蛹为悬蛹。
复眼裸出或有毛，下唇须各亚科不同；触角长，上有鳞片，端部呈明显的锤；基部有2条沟与头的中脊隔离。前足退化，缩在胸部下，没有作用；跗节雌蝶4~5节，有时略膨大，下方有刺，雄蝶1节，多毛，均无爪；胫节上有1对距，有爪，有中垫及侧垫。
本科蝴蝶的翅形丰富多变，属间的差别较大。前翅多呈三角形；中室为开式或闭式；R脉5分支，R2至R5共柄；M1与R脉不共柄；A脉只有1条(2A)。后翅近圆形或近三角形；部分种类边缘呈锯齿状；中室开式或闭式；肩区具有较发达的肩横脉(h)； 内缘臀区较发达，A脉有2条(2A及3A)。
雌性蝴蝶和一般都在树叶或树干上独自产卵或群体产卵。一些种类的蝴蝶会给卵盖上一层防护层。卵的大小、形状和颜色不尽相同，同样，它们被孵化的时间也各不相同。许多蝴蝶的卵会被蜘蛛、黄蜂和蚂蚁吃掉。
幼虫
从卵里孵化出来的幼虫，形状就像蠕虫一样，身体分为头部、胸部和腹部；幼虫没有翅膀。头部有六对单眼（ocelli）；胸部有三对用于走路的腿。每条腿上都有5个关节，腿的末端有一只爪子。腹节下侧有五对肉质的、无关节的腿，人们称之为前足（prolegs）有的幼虫浑身是毛，身体被刺毛覆盖，有的幼虫的身体却是光秃秃的。幼虫用下巴咀嚼食物。大多数幼虫以植物为食；一些幼虫以动物产品（例如羊毛）为食；还有少数的幼虫以其它昆虫为食。 幼虫在成长的过程中渐渐变大，外皮包裹不住自己的身体，然后开始蜕皮。幼虫蜕皮的次数根据它们种类的不同而异，从3到10次不等。很多幼虫身体的颜色和形状会随着每次的蜕皮而改变。当幼虫从卵里被孵化出来的时候，它的第一天就开始了。这只饥饿的动物马上就吃掉了它自己的卵壳。然后，它就寻找绿色植物来吃。但是，因为幼虫的妈妈一般都会在充足食源的附近产卵，因此，幼虫不需要花很长时间来觅食。
幼虫一开始吃东西就不会停了。它的工作就是不停的进食。它储存着能量，供自己生命的下一个阶段使用。因为吃得很多，幼虫迅速变大，外皮不足以支撑自己的身体。接着，幼虫就开始蜕皮。也就是说它的皮肤完全裂开。幼虫就像脱衣服似的蜕掉自己的旧皮（它已经在自己蜕掉的外皮下长出了一层新的外皮。）。在成长的过程中，一只幼虫要蜕好几次皮。
长成幼虫几周后，昆虫开始进入蛹期。在这一阶段，蛹虽然并不活跃，但是它身体的主要结构起着变化。蛹通常被裹在一个柔软光洁的物体里，人们称之为茧（cocoon）；而蝴蝶的蛹一般由一层坚硬的外皮来保护的，人们称之为蛹茧（chrysalis）。起初，蛹色泽明亮质地轻柔，但是，随着长时间暴露在空气中，蛹色泽变暗，变硬。经常呈现出不规则的形状。几个星期或几个月之后，茧或蛹裂开，成虫破茧而出，通常头最先出来。成虫的翅膀皱褶着，但是很快就可以完全展开至最大幅度。成长阶段到此就结束了。
喜在日光下活动，飞翔迅速，行动敏捷。有的在休息时翅在不停的扇动；有的飞翔力强，常在叶上将翅展开。多数种类在低地可见，但有些属为高山林区特产。常吸花蜜或积水，有些种喜吸过熟果实汁液、流出的树汁或牛马粪的汁液。寄主植物为许多科双子叶植物。全世界已记载的大约3400种，中国已知290余种。
种群分布
成虫生活在平地至中海拔山区特征
