地图龟具有许多独特的特征，使它不同于在同一地区出没的其他水龟。它们是变化多端的一群龟类，每一类都有着不同的习性，食谱和栖息环境。地图龟，Graptemys，有蒙面地图龟、卡哥地图龟、黄斑地图龟、密西西比地图龟、北部黑瘤地图龟、北部拟地图龟、阿拉巴马地图龟、环纹地图龟、和纹地图龟、德州地图龟等好多品种。分布范围几乎完全位于美国大陆的边界之内，广泛地分布于从佛罗里达到德克萨斯，向北直到Dakotas和魁北克的各种栖息地内。
地图龟与更为普遍的滑龟及锦龟有着相似的体型。然而，与这些龟不同的是，地图龟在它的背甲中有一条很明显的嵴突。在许多种类中，这条嵴突更像是伸向后上方的大型刺突或瘤节。这个特点使地图龟又有了另一个俗名：锯齿脊龟（Sawback turtle）。大多数地图龟背甲后部的缘盾也向后突出，使背甲的后缘呈现为明显的锯齿状。有些种类具有巨大的头部和颚部，这使得它们可以咬碎蜗牛和其他的软体动物。末了，最引人注目的区别在于它们皮肤和盾片上的那些富有特色的细线，这正是“地图龟”这个名字的由来，因为它们看来就像是地图上的等高线和公路行车图，这是其他龟类所难以企及的。
在地图龟属内，区别雌雄还是比较容易的。就像大多数其他的龟类一样，雄龟具有比雌龟更为粗长的尾部，并且其泄殖孔的位置超出背甲的后缘。雄龟的前足上长有加长的爪子。成年后的体型大小也可以成为鉴别特征。对大多数成龟来说，最小的雌龟也要等于甚或大于最大的雄龟。有些种类的雌龟会发育出宽大的头部和厚重的颚部，这点以G. barbouri（译注：即蒙面地图龟，英名：Barbour's map turtle）、G. pulchra（译注：即阿拉巴马地图龟，英名：Alabama map turtle）和G. geographica（译注：即普通地图龟，英名：Common map turtle）最为显著。
在自然条件下，大多数Graptemys属内的种类都是杂食性的。软体动物和蜗牛在食物中占了很大的比例，而这点在雌龟（它们拥有更为巨大的头部和颚部）的食谱中更是明显。其它食物则包括昆虫，小龙虾，蠕虫，水生植物，有时还包括鱼和腐肉。而在人工饲养下，已知它们吃鱼、甲壳类和贝类、鸡肉、肝脏、某些莴苣、昆虫、瘦肉，以及其它一些东西。
对于那些有人描述过其求偶和繁殖习性的地图龟来说，有些共同的行为已广为人知。那些雄龟具有加长的前爪的种类，它们会像雄性滑龟那样来使用其前爪。起先雄龟在游泳时掠过雌龟，再掉转头来与她脸对脸。然后他会对着她的颊部抖动前肢和长长的前爪。经过这么一番长时间的求偶行为以后，雄龟就会与雌龟进行交尾。在那些前爪不长的种类中，这种求偶顺序将为其它一些行为所取代。例如，有人报道，雄性的阿尔巴马地图龟会朝着雌龟的鼻子，快速地向两侧摆动他的头部。雌性地图龟在一个繁殖期内照例会产下数窝卵。每窝卵的数量平均为4到16枚，视种类不同而有所变化。它们需要孵上60到75天。产卵时，雌龟通常都会选择排水良好的地点，诸如沙滩和开阔的旷野。对于某些种类的地图龟，孵卵时的温度会影响其最终的性别。孵化温度在摄氏25度时，孵出的大多数为雄龟，而将卵保持在摄氏30到35度的温度下，孵出的则为雌龟。
