鳉鱼多生活在南北美洲及非洲的沼泽溪流中，亚欧也有少量分布。小溪流易干涸的因素会造成许多地理上的隔绝，沧海桑田，于是产生出不同的种属。
鳉鱼又分为一年生鳉鱼和非一年生鳉鱼，它们体态娇小玲珑，雄鱼好斗，花纹浓艳，特别漂亮，雌鱼一般朴实无华。大多数鳉鱼适宜中性或弱酸性的稳定而洁净的水质，只有东非的坦噶尼喀湖的鳉鱼需要pH值7～8.5的水质。
鳉鱼适温22～25℃，主要吃活饵，有一定的饲养难度。
齿鲤科在淡水鱼家族中是一个大科，包含8个亚科90个属，迄今已发现的约有550余种。鳉鱼的原产地大多在南、北美洲和非洲的热带，亚热带沼泽和溪流中，亚洲和欧洲也有少量分布。
鳉鱼（中文中）广泛分布于世界各地的半咸水、咸水和淡水中，包括沙漠地区的温泉。有些品种能长到15厘米长，以水面上的动、植物为食，常被人养在家庭水族馆里，也可作钓饵及控制蚊子。鳉属栖息于加利福尼亚州和某些西部盐水湖岸边。有些内华达鳉已被列入濒临物种，特科帕鳉（长0.6厘米）已于1981年宣布灭绝。
绝大多数鳉鱼都生活在弱酸性的水质（pH5～7.5）中，有些对水质较敏感的南美洲品种需要用草泥丸或泥炭来降低pH值。只有东非坦噶尼喀湖的鳉鱼需要碱性的水质（pH7～8.5），如蓝珍珠鳉Lamprichthys fanganicanus。
饲养鱼缸要考虑是溷养、单一品种繁殖。单一品种繁殖一般8寸至一尺小缸已足够。鱂鱼需要安稳的水流，用海棉过泸器是最适合的，只要保持每星期有规律换水，每次换掉1/3旧水，就可以改进水质，让鱼儿感觉舒适且更健壮，自然会每星期产下鱼卵。溷养需要有足够空间，一尺缸2对二尺缸4对。需要挑选品种不是每一品种可溷养，而溷养建议只放公鱼，否则母鱼很快被摧残至死！另可以种殖水草可给弱小的躲藏。
俗话说“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”。娇小的鳉鱼也有食物，名叫“丰年虾”。丰年虾的孵化时间约为48小时，而鳉鱼的孵化时间最少是30分钟，所以一定在孵化鳉鱼之前提前两天孵化丰年虾哦。
对于饲养鱂鱼，PH值不是太重要的，因为只要在鱼放缸前先对水适应，且没有突然剧烈的ph变动，大部份的鱂鱼可以承受很宽的ph值（ph6-7.5），其实当饲养时间久了，你可以看出大部份鱂鱼可以接受很宽的ph范畴。反而大家要注意这一点：饲养鱂鱼繁殖者大多数会利用盐来控制一些一直存在于水族环境的疾病媒介，因为很多鱂鱼较容易染上白点病和丝绒病。况且鱂鱼可承受骛人的盐份水质。不同种类的鱂鱼用盐份量也不同。例：N.属需用较多，一般每60公升用一汤匙，A.属琴尾用量较少，大约是N.属四份一。就是因此鱂鱼繁殖者在水中加盐，但是如果水族店处理新鱼少了这个步骤，鱂鱼从高浓度的盐水环境中突然骤降至低甚至无盐环境，会导致其鱼鳃细胞破裂，严重的情况下，会看到鱂鱼会游近水面喘息。
鳉鱼不仅有着娇小玲珑的体态和鲜艳亮丽的颜色，更因其独特的繁殖方式而受到无数鳉鱼迷的宠爱。在认识鳉鱼之前，人们恐怕很难想到会有某一种鱼卵能够在干燥保存的情况下以邮寄的方式跨越大洲，并在遥远的异国他乡落地开花，然而听起来匪夷所思的事情在大自然神奇的造化面前却变得象日出日落般平常，原产地严酷的自然环境迫使某些品种的鳉鱼走上了一条独特的生存之道。在东非的热带草原气候中，分为雨季和旱季，雨季少则3、4天，多则2、3个月。随着旱季的到来，在雨季中由雨水汇集而成的小水塘迅速干涸，其中喜欢雨季的鳉鱼也随之走向了生命的尽头，但它们的鱼卵却完好保存在了干燥的泥层中，渡过数月漫长的等待。当甘霖再次浸润大地的时候，幼鱼就会纷纷破土而出。人们一般称这样的鳉鱼为一年生鳉鱼，包括非洲的Nofhobranchius属、Pronothobuauchius属和南美洲的Canpellolebias属、Cynolebias属、Cynopoecilus属、Cyprinodon属、Neofundulus属等。它们的鱼卵必须经过较长时间的干燥贮存阶段（约1～8个月），还要重复几次浸泡→干燥→浸泡的过程，才能正常发育。并非所有的鳉鱼都只有一年的寿命，大部分鳉鱼在水族箱优越的条件下都能生活一年以上。
原产于西非和美洲热带雨林中的品种大多属于多年生品种（包括所有亚洲品种，如Aplocheilus属和Oryzias属），它们的鱼卵可以不经过干燥贮存的阶段（也有人认为多年生鳉鱼的鱼卵如能适当干燥有助于提高成活率），直接放置于水中孵化，约一周时间即可孵出幼鱼。
鳉鱼是一类看上去毫不起眼，体长一般只有几厘米的小型鱼类。它们中的很多种类有着非常鲜艳的色彩，常常会作为观赏鱼被放置在水族缸里，但更多的种类非常普通，毫不起眼。然而它们中的一些成员却足以称得上是这个星球上奇特的鱼类。
鳉鱼不会长到很老——或者说不是传统概念上理解的那种“老”——它们不会像其他鱼类那样长到发育成熟，事实上很多鳉鱼种类会在一年内死去。其中有一类的寿命甚至不到3个月，这让它们成为脊椎动物中存活时间最短的种类。
一些鳉鱼种类的繁殖方式与其他鱼类完全不同，事实上有一类鳉鱼的繁殖方式与世界上任何其它脊椎动物都不同。红树林鳉鱼取了雌性同体策略，即在单独个体上同时拥有雌性和雄性性器官，它将其用于插入其他个体体内并让鱼卵在体内发育。这种情况在鱼类的身上极其罕见。
除了使用鱼鳃，它们还有其他的呼吸方式。还有，游泳并不是它们最喜爱的生活方式，它们反倒更喜欢在小水塘里，有些鳉鱼种类可以在没有水的条件下存活超过两个月，它们会离开水体，甚至在陆地上捕食。更有甚者，还有一些鳉鱼种类甚至能在树上生活。
某些品系的鱂鱼寿命很短，甚至只有3个月不到，因此被用来做衰老与寿命相关的研究模型。非洲青鱂鱼是目前寿命最短的脊椎动物，现在已经实现人工饲养和繁育。尽管非洲青鱂鱼寿命很短，但是它们并不随年龄增长而出现端粒缩短、端粒酶活性下降等现象。科学家已经成功建立非洲青鱂鱼的转基因品系，并实现了利用CRISPR/Cas9技术精准编辑非洲青鱂鱼的基因组的目标。通过对多种基因的遗传操作，非洲青鱂鱼成为极具吸引力的用于研究衰老相关疾病的脊椎动物模式生物。
