文鲜明，1920年1月6日在平安北道静州（现义州）出生，毕业于日本早稻田大学电气系。
二战期间，文鲜明在首尔的京城商工毕业后，赴日本早稻田大学附属工业高等专门学校学习电子工程，战后回到家乡传教。1946年，文鲜明被北朝鲜官员逮捕，受到毒打，幸而被一位信徒救回。1948年，文鲜明再次被逮捕，被送往兴南监狱集中营接受劳改，濒临死亡。1950年，朝鲜战争爆发，联合国军占领了该集中营，文鲜明便乘机逃往韩国。
1954年5月1日，文鲜明在韩国注册成立统一教（世界基督教统一神灵协会），邪教。文鲜明将基督教、反共思想以及对他自己的赞颂混在一起成为一个新的弥赛亚(Messiah,出自圣经，意指受上帝指派来凡间拯救世人的救世主)，并以“救世主”自居，要求所有教徒绝对服从于他的领导，从而完成“个性完成”、“建立理想家庭”、“主管被造世界”三大祝福，达到“灵人体到灵界永远生活”。
2012年9月3日凌晨1时54分，文鲜明在位于京畿道加平的清新国际医院因病死亡。
统一教的信仰是文鲜明歪曲、改造《圣经》而“悟出”的所谓“原理”，体现在由文
鲜明的助手辑录而成的《原理解释》（1957年成书）、《原理讲论》（1966年成书，又译为《原理要纲》之中。后者已译成英、中等文字，是统一教最重要的经典。
1.认为神是精神与物质统一的主体，神与信徒之间是一种主体与对象的授受关系，这种关系最恰当的表述就是父子之间的关系。神是无形的父母，人是实体的子女。唯有通过这种授受关系，相互作用，一切才会有所发展和成长。所以，文鲜明是信徒们的“真父”，信徒们则是文鲜明的子女。
2.否认耶稣是上帝，认为耶稣只是一个完全的人一个完成创造目的的人，而给赋予上帝的价值。他绝对不能成为神本身，也不是创造主。他以灵复活，而不是以肉体复活。
3.歪曲基督教“三为一体”的信仰。基督教认为三为一体是圣父、圣子、圣灵三为一体。而文鲜明认为应是上帝、亚当、夏娃三者结和成一体的状态，并称之为未实现的“本然的三为一体”；称圣父、圣子、圣灵三为一体只是“灵的三为一体”；要等“再临主”来了，与新妇组成“无罪家庭”，建立“灵肉的三为一体。
4.否认基督的救赎全功，认为人类的堕落，是因夏娃与魔鬼发生”不伦“的性行为，从而污染了人类的血统，人类处于撒旦的控制之下，建立的是一种基于虚伪的爱的家庭。救赎的方法只有通过第二亚当基督与第二夏娃结婚生子才可以延续上帝的血统，建立无罪家庭，生无罪儿女，建立地上天国。可惜因为施洗约翰和犹太人不相信耶稣，导致耶稣未能实现救世的大功，而只完成了人类灵性的救赎，在十字架上抱憾而终。但上帝并未放弃他对人类的爱，他已在他和人类之间设立了一个中介人，他就是弥赛亚。人类灵肉得救的希望只有在弥赛亚再次降临时才能完成。
5.神化文鲜明，制造教主崇拜。宣称弥赛亚已经再次降临于韩国，他实际上就是文鲜明。《原理讲论》把《圣经》上记载的从雅各到耶稣诞生这段时间以色列人的历史分为六个时期，认为这个时期正好与从耶稣诞生到公元1930年基督教所经历的6个时期一致，进而据此推断，“再临主”应于1930年前后诞生。《原理讲论》还引用《圣经》上的比喻，认为由于犹太人已经犯下了大过，所以基督不会再次降临以色列；而韩国有过极端苦难的历史，曾经过日本等国的占领，现在民主和共产两种政权又隔三十八度经线互相对垒，“是神的前线也是撒旦的前线”，也是东亚文明互相融合的地方，所以基督将会降临到东方的韩国，文鲜明实际上就是再临的基督，他将在地上建立天国，完成耶稣未完成的救世工作。《原理讲论》总序说：“神已经在此地上，为了解决这样人生与宇宙的根本问题，差谴了一为。这为先生，就是文鲜明先生。”该书还说：再临主必须像耶稣降生那样，籍妇人生于约1917年至1930年间的韩国；再省的弥赛亚必须经过多方迫害、困难、为人类赎最，最后完成天国大业。统一教宣称，“大师超过了任何人（包括圣人和先哲），他比耶稣更伟大”。文鲜明则宣称：“十字架是基督教失败的象征”。还说“他（指上帝）存活在我的身体中，我是他的化身”，“我将征服全世界，我是你们的脑子。”
1、性乱交
统一教早期要求女信徒和教主发生性关系，后改成由教主安排集体婚礼，但结婚的男女双方通常不相识，引发诸多争议。
文鲜明于1960年3月和韩鹤子再婚，他们就将这一年定为“天纪元年”。文自称“宇宙真父”，韩鹤子为“宇宙真母”，接受信徒的膜拜。同年开始为统一教信徒“祝福”，即强迫接受他的指定配婚。根据其教义，结婚惟一的目的就是要生养没有原罪的子女，达成扩张“神世界”的使命。
2、曲解婚姻实质，背道而驰
统一教创办人文鲜明，从早期举行的肉体乱交“洗礼”遭到强烈的谴责，已经改为点“鸳鸯谱”：由文鲜明对男女信徒指派婚姻、举行集体婚礼，进行“祝福”。该教认为结婚就是要赎罪，必须经过由教主文鲜明主持的结婚仪式，接受其“祝福”，这样才能获得净血而“重生”，入教前的婚姻无效，必须由教主重新祝福才能取得正式资格。然而“新婚夫妇”们都是教徒，他们中许多人不是因自由恋爱，也不是由普通人介绍而结婚，而是由教主文鲜明“乱点鸳鸯谱”指配跨国婚姻而成。
这是很可恶的做法，文鲜明为了达到个人狂妄而无知的目的，为了实现自己邪恶的想法，就不顾他人人生幸福搞什么集体婚礼，完全背叛了婚姻的实质！文鲜明本人婚姻就不俭点，还以曲解圣经和婚姻的本质去染指他人幸福，乱点“鸳鸯谱”；邪恶狂妄的本性暴露无遗！还滑稽地把一个国际性的安全会议与其邪教活动扯在一起！其离经背道之面目不言而喻！
3、进要求信徒献身效劳
首先，求道者必须参加统一原理的听讲，然后参加为期二至三周的“修练会”，亦即洗脑讲习会。之后，还须有为期七天的禁食。过了这一关，就成为“食口”，还须进行为期四十天的“开拓传道”。在这四十天期间，身不带分文，靠推销原子笔、人参茶等小东西，或做乞丐维持生活，并要对人传讲统一原理（即使无人听讲，也要大声宣讲），以考验其心志是否够坚强。其后，除一面经常参加各种“修练会”外，还必须生三个以上的“灵子”，也就是带领三个人以上加入统一教，才够资格成为“献身者”。
4、要求信徒奉献钱财
统一教规定每位教徒须将前3年的收入全部上交教会，3年后则每年交什一税。教主文鲜明规定教徒必须为以前的罪行做出经济上的赔偿和灵魂上的忏悔，而帮教会集资是经济赔偿的最好手段。文鲜明为此敛得大量财富，并用这些资金投资经营工商业，为统一教带来了滚滚财源。
2013年8月22日下午3时许，1名54岁的日本籍统一教女信徒在位于京畿道加平郡的养老设施“清心Village”大厅用油漆稀释剂自焚，并替另外1名57岁女子及53岁男子浇洒油漆稀释剂，随后点火自焚，3人受到重度灼伤，其中2人生命垂危。
1982年，新加坡政府将统一教列为邪教并予以取缔。
2013年8月，吉尔吉斯国家宗教事务委员会新闻服务中心通报：吉尔吉斯最高法院维持初审和再审判决，禁止“文鲜明统一教”在吉尔吉斯斯坦境内活动。最高法院还做出判决，取缔统一教的隐蔽分支机构“世界和平家庭联盟”。
