广义的鹰(hawk；eagle)泛指小型至中型的白昼活动的隼形类鸟，尤指鹰属(Accipiter)的种类(真鹰，true hawk)，包括苍鹰和雀鹰。广义的鹰(hawk；eagle)一词也常用来称呼鹰科的其他种鸟类（如鸢yuān、鵟kuáng和鹞yào），甚至用来称呼某些隼（sǔn）科鸟类（如隼、卡拉卡拉鹰）。鹰是肉食性动物，会捕捉老鼠、蛇、野兔或小鸟。大型的鹰科鸟类（雕）可以捕捉山羊、绵羊和小鹿。它体态雄伟，性情凶猛，动物学上称它是猛禽类。在我国最常见的鹰有苍鹰、雀鹰和松雀鹰三种。我国的《野生动物保护法》中明确规定：所有的猛禽都属于国家二级以上保护动物，严禁捕捉、贩卖、购买、饲养及伤害。
栖息于峡谷、林地、树林等处，繁殖期常在空中翱翔，同时发出响亮叫声。
一般指鹰属的各种鸟类。全世界有五十九种老鹰，科学家将它归纳为四大族群。大体说来，同一族群内的老鹰很类似，例如：体形很相像或吃的食物类似；但是同族群老鹰也有显然相异之处，例如：体型大小,羽翼颜色及构造。老鹰分布在地球上除了南极洲以外的每一个大陆，在沙漠、丛林、沼泽地、树林、高山、海滨都有老鹰的踪迹。所有的老鹰都是白天猎食，夜晚休息。野生老鹰大约活二十年，豢养的鹰可活四十年。
鹰是肉食性动物，会捕捉老鼠、蛇、野兔或小鸟等小型动物。大型的鹰科鸟类（雕）可以捕捉山羊、绵羊和小鹿。鹰多数在白天活动，即使它在千米以上的高空翱翔，也能把地面上地猎物看得一清二楚，是鼎鼎有名的千里眼。它有一副强壮的脚和锐利的爪，便于捕捉动物和撕破动物的皮肉。它的喙大，胃肠发达，消化能力强，吃下去的老鼠，一会儿功夫就被消化得精光。不能消化的如稻草，会将它们裹成团状吐出去。它的体态雄伟，性情凶猛，动物学上称它是猛禽类。
秃鹫是大型的鹰科鸟类，专食腐肉，它能轻易飞越海拔7000米以上的山脊，是动物中的飞高冠军。鱼鹰通常在江上空盘旋。一旦发现游鱼，就像利箭似的直插水面。
全世界计有190多种，长途跋涉，成群结队来到屏东，有时是几百只，甚至上千只、上万只。可是，最近几年由于外国商人大量收购这种鸟的标本，造成人们对灰面鵟鹰的大规模捕杀。屏东成了灰面鵟鹰的“鬼门关”每年都有2万多只灰面鵟鹰难逃捕杀的噩运。对此，许多专业人士指出，如这样滥捕下去，这种鸟将濒临绝灭。
古代埃及托勒密王朝的国玺和罗马帝国军队的标志都采用鹰的形象，当前仍然有许多国家的国旗或国徽中应用了鹰的图案。
埃及的国旗和国徽是萨拉丁之鹰的形象。
美国国徽是白头海雕，美洲特产的食鱼鹰，美国的国鸟。当年富兰克林曾建议以惟有美洲特有的，且对美国人生活有相当大影响的吐绶鸡（火鸡）作为国鸟，但绝大部分美国人嫌火鸡难看，最终选择了白头海雕。
墨西哥的国旗和国徽中有一只落在仙人掌上的食蛇鹰，是从古代阿兹特克印第安人的传说演变的，据说当年阿兹特克人迁徙，根据神示要在有一只鹰抓住蛇落在仙人掌上的地方落脚，他们最终发现的这个地方就是墨西哥城。
阿尔巴尼亚的国旗与国徽和俄罗斯、原南斯拉夫的国徽都是一只双头鹰图案，是从东罗马帝国流传下来的。当年君士坦丁大帝修建君士坦丁堡时，就为了要同时照顾到罗马帝国的欧洲和亚洲东西两部分，使其扼守要冲，因此选用双头鹰标志。阿尔巴尼亚由于其国旗被称为“山鹰之国”。
摩尔多瓦的国旗和国徽也有鹰的图案。
此外在国徽中应用了鹰的图案的国家还有：罗马尼亚、伊拉克、叙利亚、也门、德国、奥地利、波兰、阿拉伯联合酋长国、捷克、利比亚、厄瓜多尔、哥伦比亚、巴拿马、俄罗斯、南非等国家。
菲律宾的食猴鹰是世界已知的体形最大的鹰，是菲律宾的国鸟。
我国的《野生动物保护法》明确规定：所有的猛禽都属于国家二级以上保护动物，严禁捕捉、贩卖、购买、饲养及伤害。
