常栖于树上，行 跃骄捷，食果实及鸟卵等物。
你可能只能在在晚上察觉它，因为它主要是夜行性动物。居住在树冠上，通常在海拔700米以上地带。 它是灵长目的一个危险的竞争类群。 栗鼠被古老马达加斯加人的先驱大量捕杀，一个最大的原因就是它是危险种类。
啮齿动物，体长六七寸，形稍类鼠，尾为 总状，长达五六寸，耳大，有总状毛，齿锐尖如凿，前 之肢拇指小，其他指趾，则皆长大，有锐钩爪，背部黑 褐色，腹面白，产寒地者冬季变灰白色。
它长期被认为是灰鼠，这是因为它的终生增长的长的门牙，和一条灰鼠一样的尾巴。 18世纪它被分类为啮齿目动物此前它被误分入狐猴类。
它有一头浣熊的面孔与明亮，光亮，并且小的眼睛。成年栗鼠有一身黑色或棕色的皮毛，脖子处有白发，区别雄性和雌性的唯一方式是通过它们的生殖器官，并且雌性的重量比雄性略少。
栗鼠的最异常的特点是它比其他物种更好用的啮齿目动物的牙。这帮助它在发现食物。它独特的方法是，使用差不多是其他手指三倍长的长而细的中指在树上轻拍以发现幼虫。 它的大而灵敏的耳朵容易地查出树的空洞，当空心区域被找出时，栗鼠在树的边咬一个孔并且使用它长的中指找出幼虫。 除幼虫之外，栗鼠吃果子、坚果、花蜜、种子和蘑菇。 当自然生态环境被人为破坏时，它们采取从村庄窃取，并且搜寻种植园，它们主要是孤零零地活动，但它们的搜寻有时也会被破坏。
它们差不多花80%的夜晚时间来搜寻，中间休息。
它们是夜间活动的动物，并且修建精心制作的巢穴日间睡觉。 这个种类将巢穴建于高大的树木上或附近有重要食物来源的位置。 当雄性标记在树杈上时，巢穴不一定天天被居住，并且也许被摒弃或被一只新的动物发现。被摒弃的巢其他会被其他动物使用。巢一般在白天使用。附近的区域由尿指示，雌性负责标记在地面上。
它们有它们自己搜寻动物和活动的范围的。
栗鼠孤零零动物，或者说它们的疆土总是独立的，如果有一只雄性闯入了雌性的领土，便会引起冲突。它们的活动范围从不重叠。 男性也许有一个重叠的动物的活动范围。公栗鼠也许有几只雌性伙伴，它们是经常互相进攻和竞争的伙伴。
交配期后，雄性驻守紧挨它们怀孕的伙伴的责任感，直到幼崽出生，并且成长一点。 雄性会在一年半的时间内成熟，雌性大约要一年多。 它们的寿命大约是23年，但却是相当狂放不羁的！
保护栗鼠繁殖的命令在马达加斯加被实行，并且至少设定了遍及整个马达加斯加的16个自然保护区。 美国和巴黎也执行不同的保护栗鼠条例从而避免栗鼠灭绝。
