砗磲是佛教七宝之一（砗磲、金、银、玛瑙、珊瑚、琉璃、琥珀）。和珊瑚、珍珠、琥珀并列为西方四大有机宝石。在东方佛典《金刚经》中被列为佛教七宝之一。从宝石学的观点来看，具有美丽珍珠光泽而颜色洁白、有晕彩且质地细腻的贝壳才可作为宝石，而砗磲贝却是所有贝类制品中比较漂亮的。
车渠，也叫砗磲，是分布于印度洋和西太平洋的一类大型海产双壳类。世界上有9种，都生活在热带海域的珊瑚礁环境中。中国的台湾海南、西沙群岛及其他南海岛屿也有这类动物分布。砗磲是世界上较白的物质（钻石的硬度是10，砗磲的白度是10），是稀有的有机宝石，亦是佛教圣物。
砗磲直径可达2m，砗磲因外壳表面有一道道呈放射状之沟槽，其状如古代车辙，故称车渠。后人因其坚硬如石，在车渠旁加石字。砗磲、珍珠、珊瑚、琥珀在西方被誉为四大有机宝石，在中国佛教与金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、珊瑚、珍珠也被尊为七宝之一。
化学成分砗磲含碳酸钙为86.65%-92.57%，壳角蛋白为5.22%-11.21%，水为0.69%-0.97%。另外含微量元素和10多种氨基酸。
构造其矿物以文石为主，与珍珠一样具有特征的层状构造，外壳光洁明亮，在阳光下能出现七彩虹光；
颜色有白色、牙白色与棕黄色相间两个品种，但以牙白与棕黄相间呈太极形的品种为上品。以耀眼的金丝亮丝和绿色肠管为其特色。
光泽：珍珠光泽。
硬度：一般为2.5-3，随年龄增长逐渐变硬。
密度：2.70g/cm³。
