栖息于安第斯山脉地区海拔500～1200米的岩缝、岩洞及灌木等极地气候的环境中，或干燥的高山岩石地带。
中国
分别在东北、华北、华东、西北等12个省市试养，并获得成功。
世界
野生毛丝鼠主要分布在南美洲的秘鲁、玻利维亚、智利和阿根廷等国。
十八世纪后，因人工饲养技术的发展，毛丝鼠广泛分布到世界各地，如西班牙、北美、欧洲、日本和澳大利亚等。
短尾毛丝鼠体型较大，体长30～38cm，尾长10cm左右；长尾毛丝鼠体型较小，体长24～28cm，尾长14～15cm。现在各国饲养的几乎都是长尾毛丝鼠。毛丝鼠外形似具长尾的兔，但耳较兔小，呈钝圆形；前肢短小，有5趾，不善于刨挖，却善于巧妙地摆弄；后肢发达，有4趾，善于跳跃；尾长而蓬松似松鼠。成年雌鼠大于雄鼠，一般雌鼠体重510～710g，雄鼠体重425～570g。仔鼠出生重44.83±6.69g。
毛丝鼠背部和体侧的被毛为灰蓝色，腹部被毛逐渐变浅至白色。体毛主要由绒毛组成，绒毛密而均匀，每个毛囊内簇生50～60根，每根直径仅5～11μm，细于蛛丝，每丛绒毛中有1根针毛，直径为12～15μm。毛被呈美丽的灰蓝色，毛干呈现出深浅交替的色带，接近毛根部为深瓦蓝色，毛干中段为白色，毛尖的颜色不同个体又可分为浅、中、深，但从鼻尖到尾端的脊背部接近黑色，两侧稍浅，腹部有狭窄的分界明显的白色色带。通过人工杂交现已育成青玉色、米黄色、木炭色、黑色、白色和银色等。
毛丝鼠的切齿十分发达，呈橙黄色，露于唇外。
毛丝鼠性情温顺，不咬人，喜欢群居，善于跳跃，胆小怕惊扰，习惯于白天安睡，夜间觅食，喜欢在笼中仰卧于柔和的阳光下。平时雌雄个体相处和睦，极少吵架，只有在繁殖配偶季节偶尔发生争斗现象。雌、雄毛丝鼠交配时，发出柔和的像鸽子一样的“咕咕”声。
毛丝鼠喜欢干燥阴凉的环境，适宜的温度是2～30℃，气温为零度以下，或30℃以上均不适宜其生长。雨水太多，潮湿和寒风对毛丝鼠的生长发育都不利。因此，一般毛丝鼠都在室内较暗的环境中饲养。
毛丝鼠喜欢吃鲜嫩多汁的植物，也喜欢吃树皮、干草和种子。在人工饲养条件下，通常饲喂干草、谷物和青饲料，或配合饲料。成年毛丝鼠的采食量约为体重的5%～6%。毛丝鼠吃食时的姿势很像松鼠，后肢坐立，用前肢抓取食物，一点一点地送进嘴里。毛丝鼠的寿命一般为15～20年，其中有8～10年具有繁殖力。
沙浴是毛丝鼠最重要的习性。喜在沙盘中打滚、嬉戏，清洁身体，并有啮齿动物咬嘴的习惯。
1922 年美国采矿工程师 M.F.Chapman ，由原产地获得了8公3 母共11只活鼠，把它们带到美国加州，经驯化饲养，繁育成功，从此开创了人工饲养毛丝鼠的先例。各国的毛丝鼠养殖业，大部分就是在这几只原种的基础上发展起来的。
人工饲养毛丝鼠比饲养其它毛皮兽的历史较短，自驯养迄今不足80 年，饲养的总数量也不过 50万只。饲养数量最多的是美国和加拿大，其次是丹麦、德国、日本、智利和阿根廷。中国土畜产进出口公司于1973年开始由国外进口种鼠，引进后分别放在东北、华北、华东和西北 12 个省市地区开始试养，但大多数没有饲养成功，引进的种鼠也逐渐消失无踪。后来又有人分别由美国和加拿大引进了种鼠试养，这批种鼠现已风土化，繁殖的数量日渐增多，现已形成了种群。
各国饲养的毛丝鼠绝大部分是长尾毛丝鼠，种鼠的来源都是同一个地区，其形态、体重、毛绒质量和产仔数量，基本一致。均为同一个种，经各国饲养迄今尚未形成饲养品系。中国饲养业和宠物店销售的毛丝鼠无论来源于何处，只有质量的好坏，没有形态和性能的差异。但近代已从蓝灰色的原种色型中，培育分离出了白色、黑色、蛋黄、浅灰、棕驼等十数个不同的色型。
饲养毛丝鼠要求环境条件比较严格，在中国普遍采用室内笼养方法。主要设施是房舍、笼具和调温、调湿以及采光设备等。
房舍
建在地势较高，向阳干燥的非闹市区。开窗要小些，南北窗不要对开，防空气对流。冬日要有取暖设备，最好是水暖或汽暖，室内温度要常年保持在10～20℃之间较为理想，过低过高都不利于毛丝鼠的生活。以20㎡养100只种鼠为宜，鼠笼可摞3～5层，室内正面窗户要安装绿色窗帘，地板要求隔潮、隔凉，每10㎡安装1只40瓦的日光灯。
毛丝鼠人工饲养的棚舍应建在背风向阳、地势高燥、排水良好的地方。中国北方冬季寒冷，多在室内饲养。一般用组合式铁丝鼠笼（最好用镀锌铁丝笼），每个笼的体积为50cm×45cm×10cm，或60cm×30cm× 30cm，笼舍通道口径为13cm×13cm。铁丝笼舍的网眼为2.4cm×1.2cm。如用竹木结构，笼子容易被啃坏。雄兽和雌兽在非发情繁殖期应分开饲养。笼内除设有饲槽、饮水管、跳板以外，雌兽妊娠产仔前笼内应放活动式木制产仔箱，规格为30cm×25cm×20cm。此外鼠笼内放置沙盘（沙盘由木制或铁皮制成），规格为30cm×15cm×8cm，内装4cm厚干燥而洁净的细沙，最好放少量滑石粉。此外，笼中还可放入一些细木棍，供鼠磨牙。
环境
环境卫生要求严格，加强卫生防疫尤为重要。首先要保证空气、水源要新鲜卫生，第二，不能与其他动物接触或混养；第三，注意防老鼠侵害，杜绝老鼠进入饲养室和饲料室。疾病防治。
鼠笼
笼具要求16号铁丝，加工成1.5cm网眼，镀锌，电焊。
⑴种鼠笼
种鼠笼最好1公4母5个单鼠笼组合成1组，每个单笼养1只，单笼长50cm、宽35～40cm、高35cm。在一组笼的后下方设一通道，宽10cm、高15cm，供公鼠配种时出入用。每个鼠笼有直径为7～8cm的圆孔与配种通道相通，以便公母交配时，公鼠自由进入母鼠笼，也可以不设配种通道而制成双笼，两笼之间放一个沙浴箱。
⑵皮鼠笼
皮鼠笼可略小于种鼠笼，可以是单笼也可以连成组合笼。
附属设备
⑴食盒
即颗粒料盒，装精料用，用镀锌铁皮制做。
⑵干草盒
装粗饲料用，可用铁皮、铁丝网制作。
⑶饮水瓶
以150～200ml小瓶为宜，配以胶塞滴管即可做成。
⑷沙浴箱
毛丝鼠每天都要进行1～2次沙浴。沙浴对毛丝鼠的毛绒生长、毛绒清洁有一定作用，因此必须有的设备。放在笼的侧面，可以放在笼内。沙浴使用的沙子可以是一般黄沙或白沙，但在使用前都必须经过消毒处理。先将沙子筛去尘土和大粒，取中间细沙，用开水浸泡洗涤取出后晒干或烘干，再加入1%～2%滑石粉调匀备用。
⑸软木块
笼内放软木块或浮石（江石末）供毛丝鼠啃咬磨牙，软木块不宜过大，形状不限，但要注意不能带有松树油或樟木气味。
⑹粪尿托盘
专用做接粪尿用，尺寸大小随鼠笼而定。
毛丝鼠是一种草食性小动物，饲料来源广泛，饲养设备简单，管理方便，投入劳力少，成本低廉（每只成年鼠饲养一年的成本为1千元左右），收效快，收益多，有较大的发展前途。
毛丝鼠的消化道特别长，盲肠发达，因此在人工饲养条件下，通常饲喂干草、谷物和青饲料，或配合饲料，包括草本植物、蔬菜、野菜、桑叶、榆叶及苜蓿、谷物等，白菜等含水量太多的蔬菜不宜饲喂。精饲料除各种谷物以外，还可喂给麦麸、玉米面、豆饼粉。添加少量精食盐、酵母粉、骨粉和其他矿物质，如钙、锌、磷、纳、钾、铁、铜、钴、锰等，添加量一般为钙1%、磷0.5%、碘化钾0.3/万、硫酸铜0.5/万、硫酸锌1/万，硫酸亚铁1.5/万、硫酸锰1/万。例如：苜蓿草22%、玉米10%、豆饼粉18%、麦麸17.5%、小麦14%、大麦12%、骨粉2%、食盐0.5%、酵母粉4%。成体饲喂量每日每只约25g，再补以干草和青绿饲料如紫苜蓿、三叶草、野稗草、猫尾草、野菜、车前、蒲公英、苦菜、水芹菜、胡萝卜等，有利于生长发育，且鲜嫩多汁，适口性好，能够刺激食欲。青饲料与精饲料的配搭应根据季节、气温和毛丝鼠的粪便干湿等情况决定。怀孕雌兽要多强加适量维生素E和蛋白质饲喂。对临产雌兽还应适量增酸奶粉和多维葡萄糖（每餐加一勺），仔鼠出生后，继续补充营养，可提高仔鼠成活率。对毛丝鼠的饲喂量应根据其生物学特性，科学地给予控制。喂量过大，不但浪费，增大成本，而且毛丝鼠过饱而减少运动，会影响其生长发育，甚至引起胃肠病。毛丝鼠白天活动量小，吃食少；夜间活动量大，因而夜间饲喂食量大。成体体重一般在500g左右，日采食量约为体重的5%～6%。其中颗粒饲料占80%，干草和青绿饲料占20%左右。每只每次喂1平匙颗粒饲料（大约15g），草料不受限制。一般1天喂两次，每天上午8点和下午4点投喂，以夜间饲喂效果较好。喂鲜绿饲料如鲜草时，先要晾晒，不能喂带露水的湿草，干草要切短，谷物要磨碎。细粉饲料易呛喉，常引起异物性肺炎，湿料易腐败，喂后易引起肠炎。饲喂的饲料品种要稳定，从喂干到喂鲜或从鲜到干，都必须逐步进行，过度时间应不少于1周，同时要全天保持饮水器内有清洁饮水。
气胀病
该病常在断奶后的仔鼠或人工哺乳的仔鼠中发生。毛丝鼠患病的主要原因是食物不当，仔鼠在消化系统尚未发育完全前来食了过硬的食物。另外，食物不洁、喂食不定时、母鼠乳汁不足，以及用鲜牛奶代替奶粉喂仔鼠等都可能导致本病的发生。
⑴症状
患病鼠精神不振，萎缩在笼内或窝内，胃部膨胀。
⑵防治
发病早期，在确保毛丝鼠不跑掉的前提下，让其在舍内自由跑动数小时，常可恢复健康，如果患病鼠是因突然改变饲料而引起发病的，应立即恢复原来的饲料。如果是由于人工哺乳引起气胀病时，可将原来饲喂的炼乳、开水各一半的配方，改为炼乳30%、开水60%和葡萄糖10%的配方。发病初期，轻轻按摩患畜的胃都是有益的。疾病严重时用通气健胃药同时配用磺胺药物治疗，可收到较好的疗效。口服奶乳酸溶液（或食用醋）3～5ml，有时能缓解本病；口服萨罗0.2g，乳酶生1.2g，人工盐0.2g的合剂，对本病也能奏效“病情危急畜，应采用穿刺放气法治疗，同时注入乳酸等防腐剂。
脱毛性疾病
脱毛可以分为营养不良性脱毛及皮肤病引起的脱毛两种类型。营养不良性脱毛，在毛丝鼠各年龄阶段均可发生，引起鼠发育不良。对此可通过选种选配，加强饲养管理，增加饲料中蛋白质的比例，注意矿物质，其中包括微量元素的补充和供给优质牧草而加以解决。对皮肤病引起的脱毛，可以用樟脑油涂搽患病部位，短两天涂1次，一般涂3～4次后即有好转，以后在患处逐步长出新毛。
由寄生于皮肤上的疥螨虫引起的皮肤病，通称为疥螨病。
⑴症状
患畜皮肤红肿，尤其四肢、趾掌、耳颈部等处；被毛脱落，形成黄白痂皮，患部发痒，患畜表现不安，经常可以见到其用爪趾抓挠和摩擦笼舍等现象。
⑵防治
用5%辛硫磷乳油，配成0.1%的膏剂（100克黄凡士林加上50%辛硫磷乳油0.1ml，调到均匀）涂擦患部，或用2%洗必泰软膏涂于患部，直到病愈。乳腺炎
母鼠有时也会感染乳腺炎或乳头被仔鼠咬破而引起乳头发炎。可用青霉索或链霉素涂抹乳头上的伤口，用樟脑油涂抹发炎乳头和乳腺采治疗炎症。当乳腺产生硬结时，可用热湿布热敷、按摩，谨慎地将乳汁挤此等方法治疗。
腹泻
⑴症状
开食、喂饲料的小鼠易发生仔鼠腹泻。仔鼠由于食了大肠杆菌污染的饲料而患腹泻，表现为衰竭并伴有败血症症状，死亡较高。
⑵防治
该病的主要防治措施是加强管理，要供给小鼠干净并富有维生素的饲料和清洁新鲜的饮水。每年初春和深秋应加强防寒保温工作，鼠舍温度也要保持相对的稳定。本病可用胃蛋白酶、磺胺脒治疗，而且效果较好；用氯霉素治疗本病也有良好的效果。
毛丝鼠公鼠生殖器官没有明显的季节性变化，常年都有良好的性欲和配种能力。毛丝鼠全年均可繁殖，但交配多在12月至翌年3月，盛夏和秋季（7～10月）配种率较低。母鼠的性周期为28～35天，妊娠期110～124天，每年2～3胎，每胎1～4仔，以2～3仔为多。产后1天内即发情，可血配，断乳后10天左右再次发情。初生幼仔全身被毛，初生重35g，出生后即能跑动，哺乳期45天左右。第一次发情月龄变化幅度较大，早熟的3月龄，晚熟的9～11月龄；幼龄母鼠通常在4～6月龄性成熟。
