龙开河，原名湓水，发源于瑞昌清湓山，与庐山上流下来的溪水汇合，经湓浦口注入长江，自汉朝大将灌婴在湓浦口的东面筑城戍守以后，龙开河也成为九江城外一条天然的护城河。龙开河全长47.2公里，洪水季节可通行30吨以下的帆船，龙开河入江口及沿河上溯几里路，是一个天然的避风良港。
鸦片战争后，英租界就设在湓浦口东岸，洋街、洋行、邮局、天主教堂等一应俱全，客观上促进了龙开河（湓江）口一带的繁华。
光绪三十三年（1907年）1月，江西第一条铁路——南浔铁路在龙开河（湓江）举行开工典礼，九江火车站站址被确定在龙开河西岸。
龙开河（湓江）上的桥是九江城东西交通枢纽，据史料记载，在宋朝时建有浮桥，明清数次重建，屡建屡废。民国四年，改浮桥为木桥，桥身中部有3米宽合式过船装置。
1927年，由毕业于英国剑桥大学桥梁工程专业的九江人张远东设计、南浔铁路出资、上海慎昌洋行(美商)施工的一座跨越龙开河的铁桥建成，也就是老九江们记忆深处的“铁桥头”，它是座下承式钢桁架拱桥，很有近代工业风格。
1938年，日寇攻陷九江，铁桥西端被炸塌，后修复通车；解放后，铁桥曾三次大修。
1970年，因铁桥桥梁钢架锈烂不能存载，于是拆除并新建了一座钢筋混凝土结构的双曲拱桥，命名“东风桥”。
解放以后，人民政府组织修建了龙开河（湓江）东岸堤坝，用于城内防汛，河西岸则是一片平缓宽阔的河滩。随着城市化进程的加快，九江市区东扩西伸南展，龙开河两岸日渐衰败，房屋破旧杂乱，龙开河污染也越来越严重。
2005年10月30日，全长3.35公里，宽约10到30米，水深1.2米左右，总投资约2.7亿元的九江市龙开河故道疏浚和联系水道工程正式开工，2007年1月17日，历时近一年多工程完工，进行开闸放水。
通过综合治理，龙开河（湓江）水体黑臭现象已完全消除，整体水质有了根本性好转。
