原产地：阿富汗、阿尔巴尼亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、白俄罗斯、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、加拿大、中国、克罗地亚、捷克共和国、爱沙尼亚、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、希腊、格陵兰、匈牙利、印度、伊朗、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、韩国、朝鲜民主主义人民共和国、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、利比亚、立陶宛、马其顿、墨西哥、摩尔多瓦、蒙古、黑山;缅甸、尼泊尔、挪威、阿曼、巴基斯坦、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、俄罗斯联邦、沙特阿拉伯、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、美国、格鲁吉亚、乌兹别克斯坦、也门。
可能灭绝：孟加拉国。
地区灭绝：奥地利，比利时，丹麦，爱尔兰，日本，卢森堡，荷兰，瑞士，英国。
灰狼是现存犬科动物中体型最大的物种，其体重和大小依据它们在全球分布地区的不同，有很大差异。分布的纬度愈高，灰狼的体型也愈大。通常体长105-160厘米，平均肩高66-85厘米，雄狼体重20-70千克，雌狼体重16-50千克。而不同的亚种其体重也随地域分布有区别，北美灰狼为36千克，欧亚狼为38.5千克，印度狼和阿拉伯狼为25千克，北非的狼仅有13千克。
灰狼的两个耳朵大约平行地垂直竖立，尾巴下垂于后肢之间，狼的吻部比狗长而尖，口也较为宽阔，裂齿很大，牙齿非常尖利，眼向上倾斜，位置较鼻梁为高。胸部比狗宽阔，四肢长而强健，脚掌上具有膨大的肉垫，前肢具5指，后肢具4趾，指、趾端均具有短爪，脚印呈圆形或长圆形，图案好似梅花一般。尾巴比狗的短而粗，毛较为蓬松。
灰狼的体色一般为黄灰色，背部杂以毛基为棕色，毛尖为黑色的毛，也间有黑褐色、黄色以及乳白色的杂毛，尾部黑色毛较多，腹部及四肢内侧为乳白色，此外还有纯黑、纯白、棕色、褐色、灰色、沙色等色型。
栖息于不同地区的狼，在生活习性等方面也有很多区别，例如产于南方的狼体毛短而稀，喜欢独栖或双栖；产于北方的狼体毛则长而厚，尤其是在冬季，常在隆冬腊月集合成20-30只，甚至100只以上的大群，一起觅食。善于挖洞而居，也常利用水源附近的小坑、岩洞、石缝、树洞等，或强占狐狸、獾、野兔、海狸等的洞穴，加以扩大，在里面铺垫些枯树叶等，便成了自己洞穴，并且年复一年地使用。它们生性凶残狡猾，机警多疑，行动敏捷，听觉、嗅觉都非常发达，鼻子常很湿润，由此感知气味传来的方向，四肢强健有力，身体轻捷，奔跑的速度很快，耐力也很强，狩猎的方式有伏击、跟随、围攻、追逐等，能够以56公里的时速追赶猎物，也能花上两个星期，行走200多公里来跟随猎物，所以能够猎食善于奔跑的狍子、鹿有蹄类动物，甚至危及家禽、家畜，伤害人类，就连比其大几倍的狗熊和野猪等也难以抵抗。灰狼也吃鱼、蟹、蜥蜴、松鼠、兔子、海狸等小型动物，以及动物尸体等，偶尔还吃些植物。在极其饥饿的情况下，甚至会向同类发起攻击，分而食之。
通常是5～10只组成一群，在这一小型群体中，有一只领头的雄狼，所有的雄狼常被依次分在甲、乙、丙各等级，雌狼亦是如此。狼群中总是有一只优势的狼，其他的不管雌的、雄的均为亚优势及更低级的外围雄狼及雌狼，除此之外，便是幼狼。优势雄狼是该群的中心及守备生活领域的主要力量，优势雌狼对所有的雌性及大多数雄性是有权威的，它可以控制群体中所有的雌狼。优势雄狼和优势雌狼，以及亚优势的雄狼和雌狼构成群体的中心，其余的狼，不管是雌的还是雄的，均保持在核心之处，优势雄狼实际上是一典型的独裁者，一旦捕到猎物，它必须先吃，然后再按社群等级依次排列。而且它可以享有所有的雌狼；优势雌狼也会阻止优势雄狼与别的雌狼交配，这样，交配与繁殖后代一般在优势雌雄狼两个最强的个体之间进行。
灰狼是典型的肉食性动物，优势雄狼在担当组织和指挥捕猎时，总是选择一头弱小或年老的驯鹿或麝牛作为猎取的目标。开始它们会从不同方向包抄，然后慢慢接近，一旦时机成熟，便突然发起进攻；若猎物企图逃跑，它们便会穷追不舍，而且为了保存体力，往往分成几个梯队，轮流作战，直到捕获成功。
灰狼是夜行性的动物，白天常独自或成对在洞穴中蜷卧，但在人烟稀少的地带白天也出来活动。夜晚觅食的时候常在在空旷的山林中发出大声的嚎叫，声震四野。它们的食量很大，一次能吃10~15千克食物，但当猎物容易捕到时，常有捕杀后并不吃掉的现象。在食物不足或没有食物的情况下，它们也有着惊人的耐饥饿能力，最多可以17天不进食，通过少活动多睡觉的方法来减少能量消耗。它们善于游泳，当遇到危险时便跳进水中，借此将身上的气味消失，以摆脱敌人的追击。有时也会从尾巴基部的小孔中分泌出恶臭的物质来攻击对方，借以逃脱。集群的时候也敢于向强敌发动反攻，并把尾巴竖起来，嘴巴触地，发出怪声怪调的嚎叫，以此向同伴发出求援信号。但是它很怕火光，如果点起火堆或举起火把，倾刻之间就会跑的无影无踪。
一般1-3月繁殖，在发情期间雄兽常进行争偶的激烈搏斗，胜利者用尿液划分自己的领地的边界，并通过叫声吸引雌兽。雌兽的怀孕期为61-63天，一般在3-4月间产仔，每胎产4-7仔，也有产10-12仔的记录。幼仔出生以后，由雄兽和雌兽共同抚育。雌狼在洞中看护幼仔，雄兽则外出捕食，猎取到食物以后先吞食下去，回来以后再吐出半消化的食物，耐心地饲喂雌兽和幼仔。20-25天后，幼仔便可以爬出洞外，这时雌兽常发出叫声，召唤幼仔。在此期间，狼群中某些成员也参与了喂养小狼的活动。
幼仔长大后，雄兽和雌兽就开始训练它们捕捉猎物,随着小狼的逐渐长大，它们逐渐担任起捕猎和防卫等任务，但是，当雌兽再度发情时，雄兽就要毫不客气地把幼仔赶走，让它们去过独立的生活。等长到约2-3岁时，小狼便开始达到性成熟，雌狼一般要到3岁或4岁才开始第一次交配，而雄狼这时长得强壮有力，开始觊觎优势雄狼的地位，一有机会便会提出强有力的挑战，成功者则会取而代之，成为新的统治者。灰狼寿命为15-20年。
灰狼在原来的全球范围内已减少了约三分之一，主要是在发达地区，欧洲，亚洲，墨西哥和美国，由于灰狼威胁家畜而被人类蓄意毒杀和枪杀。灰狼持续的与人类竞争生存空间，人类的扩张，侵占自然栖息地也影响狼的数量。特别是在发展中国家，夸张的对公众渲染关于狼的威胁和危险；以及栖息地的破碎化，造成灰狼生存区域变得太小；在加拿大，阿拉斯加，以及前苏联和蒙古，人类长期持续利用该物种的皮毛；这些都是导致灰狼种群缩小的原因。环境因素以外，也因为多种原因人类只要看到狼就射杀，因为要取得它们的皮毛、保护自己的牲畜、甚至只是为了打猎休闲。
即使没有绝种的危险，区域性的狼群仍受威胁。威胁之一是族群区隔造成的基因瓶颈。数量过少分布已经造成动物小族群的孤立隔绝，因此会导致近亲交配，种群退化。
自1970年以来，各国出台法律保护，土地利用的变化，人口从农村转移到城市，逮捕狼的数量下降，西欧和美国进行人为的培育和放归自然，并重新在美国西部的部分地区重新野化。
列入《华盛顿公约》CITES 保护动物，附录Ⅰ。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2010年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。
