被毛为褐色，由浅褐、灰褐至深褐色，在鼻镜四周有一浅色或白色带，鼻、舌、角尖、尾帚及蹄为黑色。头宽短，额稍凹陷，颈短粗，垂皮不发达，胸深，背线平直，尻宽而平，四肢粗壮结实，乳房匀称，发育良好。成年公牛体重为1 000千克，母牛500～550千克。
瑞士褐牛年产奶量为2 500～3 800千克，乳脂率为3.2%～3.9%；18月龄活重可达485千克，屠宰率为50%～60%。美国于1906年将瑞士褐牛育成为乳用品种，1999年美国乳用瑞士褐牛305天平均产奶量达9 521千克(成年当量)。
瑞士褐牛成熟较晚，一般2岁才配种。耐粗饲，适应性强，美国，加拿大、前苏联、德国，波兰、奥地利等国均有饲养，全世界约有600万头。瑞士褐牛对新疆褐牛的育成起过重要作用。
