菊花石的质地坚硬，外表呈青灰色，里面有天然形成的白色菊花形结晶体，看上去很像自然界的菊花。其中的“菊花”部分，“花蕊”是晶粒状矿物的集合体。“花瓣”是一个个菱面体晶体形态紧挨或断续连接所产生，矿物成分依据品种不同而有所区别，其长短不等柱状矿物集合体，以花蕊为中心向三度空间做放射状排列，形态万千，慰为奇观。其中湖南浏阳出产的菊花石主要是方解石和玉髓(石英)，有的含菱锶矿及天青石，另外还有如北京西山红柱石菊花石，存在于红柱石岩中，岩石基底为黑色、密集分布着灰白色的放射状红柱石集合体，成菊花状，每个花瓣则是一个红柱石晶体。其主要矿物成分则为红柱石。
菊花石主要成分是红柱石，它的基本特性因此和红柱石非常接近，所以这里直接描述红柱石的基本特征：主要成分是Al2SiO5，斜方晶系，晶体常呈柱状，横断面接近正四边形。
经化验证明：菊花石不含放射性元素，因此菊花石对人体无害。有益元素如Fe、Zn及Ca、Se含量较高——是玩石赏石爱好者的理想藏品。
彩色菊花石是地质中的天然花卉，独产于湖南省浏阳市古港镇，形成于2.7亿年前的浅海中，其资源已相当有限。花瓣形状逼真，层次丰富，质地坚硬细腻，玉洁晶莹，酷似迎霜怒放的秋菊，它石材颜色丰富，石质坚韧细腻，且含有对人体有益的锶、硒等微量元素，更突出了菊花石的珍奇。工艺美术大师按照彩色菊花石的天然形态，经过精心雕琢，反复磨砺，便成为举世稀奇的工艺美术珍品。
中国原地矿部将菊花石列入宝玉石类，而彩色菊花石，更是宝玉石中的瑰宝！它“珍”在举世罕见稀有，全球唯湖南浏阳磊狮山独有。它“奇”在异彩纷呈：常见的菊花石原料颜色单一，石材呈灰黑色，花为白色。彩色菊花石多呈白色、乳白色、粉红色、浅黄色，异彩纷呈。它“贵”在形态自然逼真：彩色菊花石花形硕大（大的花直径达87厘米），花蕊突出、花瓣层出分明，变化万千，酷似迎霜怒放的秋菊！
褐色菊花石主要出产于湖南浏阳永和，为浅灰带褐色，灰白色，其基质颜色偏褐，呈浅灰黑色或浅灰褐色，一般需要上色，肖氏硬度（HSD）为53，硬度适中，易于雕刻，易于抛光，是理想的石雕材料。
花形较小的浏阳褐色河石质较硬，花的层次较少，易于抛光。
花形较大的浏阳褐色河石硬度适中，易于雕刻造型，花色与基质颜色对比强烈。
浏阳民间艺人根据永和菊花石的菊花花径大小、花瓣长短、疏密特征，有的称绣球菊、铜钱菊、金钱菊，有的称蝴蝶菊，有的称蟹爪菊和鸡爪菊，有的取名竹叶菊，龙葵菊等等。浏阳菊花石花蕊明显可见，少数见双蕊，一般0.3-1.2cm大小。花瓣密集，数量一般有30-70瓣，花瓣平直，花朵大小均匀，一般长大于2cm，宽0.05-0.4cm。
黑色菊花石主要出产于湖北宣恩，花色白色，较纯，基质灰黑色或黑色，石质较脆。湖北菊花石花形多为蝴蝶花形、爪花形和圆柱花形。圆柱花形的花蕊明显，立体形态成棒状，有一定弯曲，宽0.2-1.5cm，长3-13cm。蝴蝶花形的花蕊不明显。花瓣一般有10-40瓣，多弯曲，大小不均匀，有分枝复合、穿插等现象。一般花瓣长1-30cm不等，宽0.2-3cm。
花形不完整，花瓣（同一朵花）大小悬殊，且弯折，花瓣稀疏，花形变化复杂多样，尤以蝴蝶花形多见，花朵分布密集，小者秀气可爱，大花粗犷豪放，有较高的观赏价值。
