三国时期，刘备和孙权联合抗曹，曹操亲率八十万兵马进攻夏口。诸葛亮到江东与东吴都督周瑜共商破曹大计，决定由周瑜统率大军水路御敌。大战前夕，曹操谋士蒋干过江访周，欲以同窗旧谊劝周瑜降曹。周瑜料知蒋干来意，盛情款待，叙礼毕，坐定，即传令悉召江左英杰与子翼相见。须臾，文官武将，各穿锦衣；帐下偏裨将校，都披银铠：分两行而入。瑜都教相见毕，就列于两傍而坐。大张筵席，奏军中得胜之乐，轮换行酒。瑜告众官曰：“此吾同窗契友也。虽从江北到此，却不是曹家说客。公等勿疑。”遂解佩剑付太史慈曰：“公可佩我剑作监酒：今日宴饮，但叙朋友交情；如有提起曹操与东吴军旅之事者，即斩之！”太史慈应诺，按剑坐于席上。蒋干惊愕，不敢多言。周瑜曰：“吾自领军以来，滴酒不饮；今日见了故人，又无疑忌，当饮一醉。”说罢，大笑畅饮。座上觥筹交错。饮至半醋，瑜携干手，同步出帐外。左右军士，皆全装惯带，持戈执戟而立。瑜曰“吾之军士，颇雄壮否？”干曰：“真熊虎之士也，”瑜又引干到帐后一望，粮草堆如山积。瑜曰：“吾之粮草，颇足备否？”干曰：“兵精粮足，名不虚传。”瑜佯醉大笑曰：“想周瑜与子翼同学业时，不曾望有今日。”干曰：“以吾兄高才，实不为过。”瑜执干手曰：“大丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言必行，计必从，祸福共之。假使苏秦、张仪、陆贾、郦生复出，口似悬河，舌如利刃，安能动我心哉！”言罢大笑。蒋干面如土色。瑜复携干入帐，会诸将再饮；因指诸将曰：“此皆江东之英杰。今日此会，可名群英会。”饮至天晚，点上灯烛，瑜自起舞剑作歌。歌曰：“丈夫处世兮立功名；立功名兮慰平生。慰平生兮吾将醉；吾将醉兮发狂吟！”歇罢，满座欢笑。故与同榻，伪造曹营水军头领蔡瑁、张允降吴假信，夹于书中，故意诱蒋干窃取。蒋干中计，曹操一怒之下斩了蔡、张二将，即觉中计，便遗蔡瑁之弟蔡中、蔡和二人，以不满曹操杀兄为由，到江东诈降
《群英会》是一部生、净、丑行合作演出的三国戏。主要演绎三国时，孙权（吴）、曹操（魏）两军对峙，孙权、刘备（蜀）联合抗曹军取得战役胜利的故事。剧中人物的身份、个性各有不同，为各自的利益斗智斗勇。全剧情节紧凑、动人心弦。
《群英会》以用计见长，斗智逞谋，如重峦叠嶂，层出不穷，是三国戏中之精华。演艺颇难，皆须正角，方能奏效，如鲁肃之忠厚诚恳， 诸葛亮之谈笑自若，周瑜之英爽风流，蒋干之局促不安，皆非善于描摹神情者能得其形。早期京师，曾有谭鑫培、朱素云、罗百岁、贵俊卿，合演此剧，谭演鲁肃，贵饰诸葛，素云周瑜，百岁蒋干，珠联璧合，空前绝后。20世纪50年代，谭富英（1906—1977，谭派老生，谭鑫培之孙，饰演吴国忠厚的文官鲁肃）、马连良（马派老生，饰演足智多谋的蜀国军师诸葛亮）、萧长华（丑角，饰演为曹魏劝降的奸诈之人蒋干）、叶盛兰（叶派小生，饰演恃才自负的吴国名将周瑜）、裘盛戎（裘派花脸，饰演施苦肉计的吴国老将黄盖）、袁世海（花脸，饰演一代奸雄白脸曹操）等诸位艺术家联袂合演，至今为人津津乐道。
