环城湖水面被东西南北四座石桥和东升桥划成五部分。西北面的昭阳湖，碧波耀彩，鱼戏舟游。湖心岛上的望岳亭，四角挑檐，端庄典雅，与古城中心的光岳楼隔水相望，若天气晴朗，湖中云天与光岳楼倒影相映成趣。昭阳湖北为荷香湖，湖中荷香亭小巧玲珑，风姿绰约，有拱桥与傍湖而建的东昌路相连。西南面的光影湖，水面辽阔，浩淼汪洋。东南面的蓬莱湖，蒲、苇摇曳，绿荷铺翠，湖南大小鱼池毗连400亩，是1959年开发建设的山东省淡水养殖试验场。湖北部带状水面与古运河之间有羽湖（丁家坑），是有名的鱼虾成群的聚宝坑。东升桥以北为镜明湖，以南是莲湖。镜明湖以北的秀丽云湖，白莲丛生，荷香醉人。
环城湖不仅风光秀丽、景色迷人，而且还盛产大珍珠、聊鲤鱼、武昌鱼、罗非鱼、甲鱼等多种水产品。为发展旅游业，聊城市将通过规划施工，使环城湖与市内众多的名胜古迹水路相连，发挥当地的“水”、“文”优势，使之形成一个完整的旅游风景区。
聊城环城湖原是宋代熙宁年间筑城修堤形成的护城河，后经陆续开掘扩展成为环城湖泊，以运河补水维持水面，曾几度因运河淤塞而成死水。建国后，经大规模清淤加深，疏浚运河，引黄补源，死水变活，水深2至3米，常年积水不竭。水面略小于杭州西湖，为济南大明湖的5倍。是我国北方少见的人工湖泊，素有“江北西湖”之称。环城湖东部宽100米左右，西部宽600米左右，北部宽300米左右，南部宽800米左右，为当今中国较宽，面积较大的人工护城河。环城湖是中国护城河建设史上的奇迹，与襄阳护城河、商丘睢阳古城护城河并称中国三大古护城河。
