1．地壳板块滑移漂移，导致表层水分渗透流失转移，使地表丧失水分
2．水土流失，植树被破坏
3．天文潮汛期所致
4．水利工程缺乏或者水利基础设施脆弱，没有涵养水源
5．没有顺应洪涝和干旱汛期规律，做到洪涝时蓄水涵养，干旱期取水调水，遵循自然规律，促进水资源动态平衡
6．其他
年降水量为250~500mm的地区称为半干旱地区。世界上干旱地区约占全球陆地面积的25%。世界上半干旱地区约占全球陆地面积的30%，包括非洲北部一些地区，欧洲南部，西南亚；北美中部以及中国北方等。这些地区降雨较少，而且分布不均，因而极易造成季节性干旱，或者常年干旱甚至连续干旱。
中国大部属于亚洲季风气候区，降水量受海陆分布、地形等因素影响，在区域间、季节间和多年间分布很不均衡，因此旱灾发生的时期和程度有明显的地区分布特点。秦岭淮河以北地区春旱突出，有“十年九春旱”之说。黄淮海地区经常出现春夏连旱，甚至春夏秋连旱，是全国受旱面积大的区域。长江中下游地区主要是伏旱和伏秋连旱，有的年份虽在梅雨季节，还会因梅雨期缩短或少雨而形成干旱。西北大部分地区、东北地区西部常年受旱。西南地区春夏旱对农业生产影响较大，四川东部则经常出现伏秋旱。华南地区旱灾也时有发生。
需要注意的是，并不是所有的干旱都引起旱灾，一般地，只有在正常气候条件下水资源相对充足，较短时间内由于降水减少等原因造成水资源短缺，造成对生产生活的较大影响，才可以称为旱灾。例如华北地区属于半湿润区，其春季夏季的干旱对其农业生产造成巨大影响，可以称作旱灾。而我国西北温带大陆性气候区，其气候特征是常年降水少，气候干旱，人们已经习惯了其干旱的气候，所以此地一般的干旱不能称作旱灾。
土壤水分不足，不能满足牧草等农作物生长的需要，造成较大的减产或绝产的灾害。旱灾是普遍性的自然灾害，不仅农业受灾，严重的还影响到工业生产、城市供水和生态环境。中国通常将农作物生长期内因缺水而影响正常生长称为受旱，受旱减产三成以上称为成灾。经常发生旱灾的地区称。旱灾的形成主要取决于气候。通常将年降水量少于250mm的地区称为干旱地区，年降水量为250—500mm的地区称为半干旱地区。世界上干旱地区约占全球陆地面积的25%，大部分集中在非洲撒哈拉沙漠边缘，中东和西亚，北美西部，澳洲的大部和中国的西北部。这些地区常年降雨量稀少而且蒸发量大，农业主要依靠山区融雪或者上游地区来水，如果融雪量或来水量减少，就会造成干旱。
具体应抓好“四防”、“一增”等管理措施。即防涝、防虫、防衰、防晚和增措施、促产量。
1．防涝 受旱苗后期常遇涝灾，如同雪上加霜。因此要做到大雨早排，小水灌溉，开沟起垄，流水通畅，以防在土壤板结、根系较弱的情况下，影响作物根系呼吸，甚至造成窒息死亡。
2．防虫 交替轮换用药，多种措施并用，科学控制虫害。
3．防衰 受旱作物叶小，根弱，细胞老化，输导组织收缩，对养分吸收慢，利用率低。因此，要结合灌水增施速效肥料。追肥要“少吃多餐”并开沟浅施。
4．防晚 补种和雨后抢墒播种的农作物，多数不能按季节正常生长，有效积温、日照时数等均不能满足生育需要。因此，对这些作物要突出一个“促”字，立足一个“勤”字，力争一个“早”字，千方百计促早熟、争收成。在加强农业措施的同时，要抓好化学药剂和肥料调控。磷和微量元素可使作物体内糖和蛋白质增加，中后期叶面喷施磷酸二氢钾，对玉米、水稻等作物的早熟增产具有显著效果，喷施0.3%的磷酸二氢钾可增产4.5%-8.2%。在大豆开花期每亩喷施10-15克钼酸铵，能增荚增粒，使籽粒饱满，并可提前3-5天成熟，增产12%-22%。在9月底至10月初每亩喷施100-200毫升乙烯利或用药液蘸果，可有效地促进多种农作物早熟。
5．增措施、促产量 晚熟玉米人工授粉，可促进多结籽粒；水稻后期巧用肥水，能减少秕粒，显著增产；花生中耕壅土，可增加坐果率，提高产量；玉米适当晚收，能增加千粒重，增产9%-18%；大豆喷施三碘苯甲酸，可增产4.5%-7.8%；甘薯、萝卜喷施50ppm甘薯增大素能增产17%-20%；稻草覆盖直接还田，不仅能蓄水保墒，灭草肥田，还可使玉米增产6.7%-9%，大豆增产4%-7.4%；甘薯田覆盖秸秆既增产，又可减少人工翻蔓。
1949年以来，中国兴修了大量水利工程，发展排灌事业，提高了抗旱能力。至1987年底，排灌机械保有量593．5万台、6242．2万kw，配套机电井243万眼，全国有效灌溉面积达7．2亿亩。1978年虽遭特大干旱，由于各类水利工程发挥作用，通过引、提、蓄等多种措施，挖掘水源，扩大灌溉面积，仍保证了当年农业生产。2009年2月3日，河南、安徽、山东、河北、山西、陕西、甘肃等主产区小麦受旱1.43亿亩，其中严重受旱5692万亩，分别比同期增加1.34亿亩和5610万亩。截至目前，7省已累计浇麦5658.7万亩，占受旱面积的39.6%，其中严重受旱麦田已灌溉44.3%。
中国人民积累起来的蓄水保墒、抗旱耕作措施，在战胜干旱中起了一定的作用。但是，全中国不少地区抗旱灾的能力还较低，旱灾威胁依然存在，抗旱任务仍很艰巨。
中国旱灾频繁，旱灾记载见于历代史书、地方志、宫廷档案、碑文、刻记以及其它文物史料中。公元前206年～1949年，中国曾发生旱灾1056次。16世纪至19世纪，受旱范围在200个县以上的大旱，发生于1640年、1671年、1679年、1721年、1785 年、1835年，1856年及1877年。1640年(明崇祯十三年)在不同地区先后持续受旱4～6年，旱区“树皮食尽，人相食”；1785年(清乾隆五十年）有13个省受旱，据记载，“草根树皮，搜食殆尽，流民载道，饿殍盈野，死者枕藉”；1835年(清道光十五年）15个省受旱，有“啮草嘬土，饿殍载道，民食观音粉，死徒甚多”的记述。20世纪以来，1920年陕、豫、冀、鲁、晋5省大旱，灾民2000万人，死亡50万人；1928年华北、西北、西南等13个省535个县遭旱灾； 1942～1943年大旱，仅河南一省饿死、病死者即达数百万人。
