ICMESA化工厂（Industrie Chimiche Meda Società）位于意大利米兰以北15 km的塞维索（Seveso）附近的一个小镇上，隶属于总部设在瑞士日内瓦的Givaudan S.A.公司（该公司在1963年时为Roche集团所收购）。该厂共有170名工人，主要生产化妆品和制药工业所需要的化工中间体。
1969年该厂开始生产一种名为2,4,5-三氯酚（TCP）的产品，它是一种用于合成除草剂的有毒的、不可燃烧的化学物质。由于该厂生产TCP需要在150~160℃下持续加热一段时间，因而为2,3,7,8-TCDD等二恶英的生成创造了条件。
1976年7月10日，ICMESA化工厂的TBC（1,2,3,4-四氯苯）加碱水解反应釜突然发生爆炸。
该反应釜的目的是使TBC经水解而形成制造TCP的中间体——2,4,5-三氯酚钠，由于反应放热失控，引起压力过高而导致安全阀失灵而形成爆炸。由于当时釜内的压力高达4个大气压，温度高达250℃，包括反应原料、生成物以及二恶英杂质等在内的化学物质一起冲破了屋顶，冲入空中，形成一个污染云团，这个过程持续了约20分钟。
在接下来的几个小时内，污染云团随着风速达5m/s的东南风向下风向传送了约6km，并沉降到面积约1,810英亩的区域内，污染范围涉及Seveso、Meda、Desio、Cesano Maderno以及另外7个属于米兰省的城市。
事故反生后，ICMESA化工厂立刻警告当地居民不要吃当地的农畜产品，同时声明爆炸泄露的污染物中可能含有TCP、碱性碳酸钠、溶剂以及其它不明有害物质。7月12日，反应釜所在的建筑物被关闭。
7月13日，当地的小动物出现死亡。7月14日，当地的儿童出现皮肤红肿。7月17日，当地卫生部门邀请米兰省立卫生和预防实验室主任Aldo Cavallaro教授对现场进行分析。尽管当时二恶英还鲜为人知，但Aldo Cavallaro教授凭借其多年的公共卫生领域的专业经验，怀疑污染云团中含有的二恶英是造成动物死亡和儿童皮肤红肿的原因。
不久，来自瑞士日内瓦的Givaudan S.A.公司总部传来消息，公司实验室在事故发生后第一时间于现场采集的样品中发现二恶英。
据调查，爆炸当时反应釜内的物质包括2,030kg的2,4,5-三氯酚钠（或其它TCB的水解产物）、540kg的氯化钠和超过2,000kg的其它有机物。在清理反应釜时，发现了2,171kg的残存物，其中主要是氯化钠（约1,560kg）。按此推算，污染云团实际上包含了约3,000kg的化学物质，其中据估计包括有300g~130kg的二恶英。因此，ICMESA化工厂的爆炸事故造成了轰动世界的二恶英污染事件。
针对此次事故，欧共体1982年颁布《工业活动中重大事故危险法令》，列出了180种危险化学品物质及其临界量标准。
此事故还被改编成电影，名《夏日追踪》又名《塞贝索侦探队》（城市名称有所改变），在2006年公布在广大的荧幕上剧中一句台词令人深思“是先有了人类，再有了化学与政治！”
