乙，象形字。“乙”字早见于商代甲骨文，有左向和右向两种写法，甲骨文的“乙”字像植物破土而出时的萌芽形。金文粗体化，如图2、图3中的“乙”。篆文整齐化。秦汉以后右向写法被淘汰，左向写法逐渐规范，隶变后楷书写作“乙”字。“乙”字早在甲骨文中就已经被借用，表示天干第二位，而且成为其常用的义项。由于殷商时代的贵族习惯用天干字作为死后的庙号，所以甲、金文中“乙”字常用作人的称呼。此外，由“天干第二位”引申为“第二”的意思，也常与“甲”、“丙”等连用表示等级或数目。还用于指称不确定的某人。
