海湾区拥有极丰富的石油和天然气资源。截至1990年1月，海湾地区已探明的石油储量为约6,517亿桶，占世界已探明石油储量（约10,015亿桶）的65%，天然气约24兆立方米，占世界天然气资源总和的13.7%。日产石油约1,450万桶，约占世界石油日产量（6,360万桶）的23%；每天出口石油约1,200万桶，约占世界石油日出口量（2,800万桶）的43%。中东的五大产油国（沙特、科威特、伊拉克、伊朗和阿联酋）均在海湾地区。世界20个特大的油田，有11个在海湾地区。
海湾地区生产的石油主要供出口。美国、西欧、日本进口的石油，相当大的一部分来自海湾地区。据美国能源情报统计，1990年第一季度美国日净进口石油量为766.1万桶，其中206.4万桶来自海湾地区，占26.9%；西欧日进口石油823.5万桶，其中从海湾地区进口427.6万桶，约占51.9%；日本日进口石油548万桶，其中从海湾地区进口354万桶，约占64.6%。
科威特是世界上少有的富国，一直享有“海湾明珠”之称。它在国外的资产超过1,000亿美元，另外在西方重要工业中还持有多达数百亿美元的股份。如果这些资财被伊拉克抽走，将给西方经济造成巨额损失。
在1980年到1988年的两伊战争期间，伊拉克欠下了一些阿拉伯国家的债，其中欠科威特的债务为140亿美元。伊拉克希望石油输出国家组织（OPEC）降低石油产量，上涨石油价格，获利后偿还债务。但科威特提高了其产量，造成油价下降，希望以此来迫使伊拉克解决它们之间的边境争执。
伊拉克指责科威特借两伊战争的机会在伊拉克境内建立军事基地。伊拉克声明，它作为其它阿拉伯国家与伊朗之间的缓冲地在两伊战争中为所有阿拉伯国家做了一个贡献，因此科威特和沙特阿拉伯应该免除伊拉克的战争贷款。伊拉克出于战略安全考虑，企图占据科威特。
萨达姆政府的改向伊斯兰教方向并未能为它带来多少支持者，但沙特阿拉伯依靠美国的支持，以及沙特阿拉伯被看做与以色列站在一个战线上使得其政府的合法性大大降低。伊斯兰主义者反对沙特阿拉伯政府的活动大大加强。为了赢得伊斯兰主义者的支持，沙特政府花巨资支持可能会支持它的组织。在新建立的中亚国家中沙特阿拉伯政府向极端组织分发上百万本《古兰经》，建造了上百座清真寺。在阿富汗内战中沙特阿拉伯成为塔利班最大的资助者。
在思想观念上入侵科威特被宣传为阿拉伯民族主义以支持其合法性。科威特被描写为伊拉克自古以来的一部分，被英帝国主义者分割。占据科威特则是建立大阿拉伯联盟的一步。此外在宣传中还有其它一些理由。萨达姆·侯赛因除使用阿拉伯民族主义外还称占领科威特是重建巴比伦帝国的一步。中东的其它一些事件也与入侵科威特有关。巴勒斯坦大起义正在高潮时期，而几乎所有的阿拉伯国家如科威特、沙特阿拉伯和埃及都对西方国家有依赖性。通过这些努力，萨达姆将自己展示为一个愿意站起来反抗以色列和美国的政治家形象。
同时，萨达姆的专政，希望通过当时国际局势的动荡占领吞并科威特。
1979年美国将伊拉克列入支持国际恐怖主义的国家名单。两伊战争期间美伊关系逐渐改善。
随着革命后的伊朗在1982年深入伊拉克，为了防止伊朗获胜从而输出革命到其他阿拉伯国家，美国开始对伊拉克进行援助，将其从支持国际恐怖主义的国家名单上撤除，并销售武器给伊拉克。除了公开渠道的援助，关于美国中央情报局秘密指导伊拉克军队的猜测也广泛流传。
1989年11月，美国中央情报局局长威廉·韦伯斯特与科威特特工首长会晤。伊拉克入侵科威特后声称获得了一份这次会晤的备忘录。后来伊拉克以这份备忘录为由声称中央情报局和科威特阴谋瓦解伊拉克的经济和政治稳定。
伊拉克武装侵占科威特，引发了海湾危机，成为海湾战争的直接导火索。
1990美国布立顿号巡防舰开进波斯湾海域，在伊朗伊斯兰革命以前，美国和伊拉克的关系恶劣。伊拉克是苏联在中东地区的主要盟国。
1990年7月末伊拉克与科威特之间的谈判停止，伊拉克在科威特边境大量驻军，萨达姆·侯赛因召见美国大使阿普里尔·格拉斯皮进行一次四目谈话。
1990年8月1日，伊拉克与科威特围绕石油问题宣告破裂。
1990年8月1日，美国总统布什谴责伊拉克的行动是“赤裸裸的侵略”，对美国的国家利益“构成了真正的威胁”，并宣布冻结伊拉克和科威特在美国的所有资产。
1990年8月2日凌晨1时（科威特时间），在空军、海军、两栖作战部队和特种作战部队的密切支援和配合下，伊拉克共和国卫队的三个师越过科威特边境，向科威特发起了突然进攻。5时30分，主攻部队与特种作战部队在科威特市会合。经过约14小时的城市战斗，下午7时，伊军完全占领了科威特首都。随后继续发展进攻，后续部队源源不断地进入科威特。伊军占领了科威特全境。进入科威特的伊军达到约20万人，坦克2,000余辆。伊拉克总统萨达姆宣布吞并科威特，将其划为伊拉克的“第19个省”，并称它“永远是伊拉克不可分割的一部分”。
1990年8月2日下午8时，美国发动防止伊拉克入侵沙特阿拉伯的“沙漠盾牌行动”防御行动。以艾森豪威尔号航空母舰和独立号航空母舰为首的两支美国海军舰队进入战斗地区。最后美军在当地的驻军达50万人。
1990年8月2日，联合国安理会就以14票赞成，0票反对（也门未出席），通过了谴责伊拉克违反联合国宪章，要求其撤军的第660号决议。联合国安理会先后通过了11个谴责和制裁伊拉克的决议，以及1个授权对伊拉克动武的决议（678号）。这些决议，使伊拉克在政治、经济、军事和外交等方面处于极端孤立的地位。其中的第678号决议，规定了伊拉克必须撤军的最后期限为1991年1月15日，在最后期限到来之前伊拉克如不撤军，联合国会员国能够使用“一切必要手段”来执行联合国通过的各项决议。
1990年8月3日美苏达成共识，并发表《联合声明》，要求伊拉克“无条件地从科威特撤军”，“充分恢复科威特的主权、合法政权和领土完整”。这与美国对伊拉克的政策目标完全一致。同时，停止对伊拉克的武器供应与军事援助。
1990年8月3日阿拉伯联盟发表决议谴责伊拉克的侵略行为并要求伊拉克撤兵。阿拉伯联盟的决议还要求在阿拉伯内部解决这场冲突，并警告外部干涉。
1990年8月4日，美国决定向海湾派遣部队。
1990年8月6日联合国安理会通过第661号决议对伊拉克施加经济制裁。8月7日，布什总统正式签署了“沙漠盾牌”行动计划。美军第82空降师的1个旅约2300人作为先头部队乘飞机从北卡罗来纳州的布拉格堡基地起飞，前往沙特。
1990年8月7日，美国军队开赴沙特阿拉伯。
1990年8月中旬，经协商在多国部队最高层成立了协调性作战指挥机构。原则是，战区内所有部队均接受沙特阿拉伯武装部队司令哈立德中将和美军中央总部司令施瓦茨科普夫上将的统一指挥，但各国部队又分别接受本国最高当局的命令和指示。
1990年11月，各盟国共同决议，要求伊拉克在1991年1月15日之前撤出科威特，否则将采取武力措施。
1990年11月29日的联合国安理会第678号决议，其中设定伊拉克撤出科威特的截止日期为1991年1月15日，并授权“以一切必要手段执行第660号决议”--一种授权动武的外交语言。
1991年1月9日，美国国务卿贝克和伊拉克外长阿齐兹在日内瓦举行战前最后一次会晤，但是，双方都认为没有妥协余地，会谈没有取得结果。
1991年1月12日，美国国会授权军队将伊拉克逐出科威特，此后不久联盟的其它国家也授权它们的军队。
1991年1月16日美国东部时间上午10时30分，布什总统签署了给美军中央总部司令施瓦茨科普夫的国家安全指令文件，命令美军向伊拉克开战。
1991年1月17日，以美国为首的多国部队轰炸巴格达，海湾战争爆发。
1991年1月17日当地时间凌晨2时，在伊拉克拒不执行安理会第678号决议情况下，多国部队航空兵空袭伊拉克，发起“沙漠风暴”行动。美军的空袭行动开始实施。整个空袭包括“沙漠风暴”计划四个作战阶段的前三个，美军称之为空中战局。按计划三个阶段同时开始，齐头推进，逐一达到既定目标。通常的空袭模式是，由EF-111、EA-6B和EC-130H等电子战飞机先开辟 通路，担负攻击任务的F-117、F-117A、F-111DAEAF、A-6、A-10、AV-8B、F-15E、B-52等型飞机攻击各指定目标，F-14、F-15C、F-16和F/A-18等飞机则担负掩护任务。日出动量达2000至3000架次。
1991年2月，多国部队逐渐取得了压倒性的优势，消灭了伊拉克在科威特的驻军。
1991年2月15日，伊拉克宣布愿意接受安理会第660号决议，有条件地从科威特撤军。
1991年2月19日，苏联提出四条和平建议，萨达姆表示同意。
1991年2月22日，苏联进一步提出伊拉克撤军方案：停火一天后开始撤军，在21天内撤完。但后来被美国拒绝。
截至1991年2月23日，多国部队共出动飞机近10万架次，投弹9万吨，发射288枚战斧巡航导弹和35枚空射巡航导弹，并使用一系列最新式飞机和各种精确制导武器，对选定目标实施多方向、多波次、高强度的持续空袭，极大削弱了伊军的C3I（指挥、控制、通信和情报）能力、战争潜力和战略反击能力，使科威特战场伊军前沿部队损失近50%，后方部队损失约25%，为发起地面进攻创造了条件。在此期间，伊军实施消极防御，以藏于地下、隐真示假、疏散国外等措施躲避空袭，保存实力；同时不断以飞毛腿导弹袭击以色列、沙特、巴林境内的目标，迫使多国部队延长空中战役时间并出动大量飞机寻歼伊军飞毛腿导弹。伊海空军则对多国部队实施有限反击，多次以飞机和导弹艇出击，但均告失败，发射的飞毛腿导弹多数偏离预定目标或被美爱国者防空导弹击落。
1991年2月24日当地时间4时，多国部队发起地面进攻，在沙科、沙伊边界约500千米正面上由东向西展开5个进攻集团：阿拉伯国家东线联合部队，沿海岸向北进攻，占领科威特市；美第1陆战远征部队从沙科边界“肘部”向北进攻，夺取穆特拉山口，切断科威特市通往科东北部的道路，将伊军主力吸引到科威特；阿拉伯国家北线联合部队从沙科边界西段向阿里塞米姆机场方向进攻，协同友邻部队消灭科威特境内伊军并占领科威特市；美第七军实施主要突击，从巴廷干河以西向北推进，直插伊拉克纵深，而后挥师东进，与其左邻第十八空降军协同作战，将伊拉克共和国卫队（约8个师）围歼在巴士拉以南地区；美第十八空降军实施辅助突击，从沙伊边境突入伊境至幼发拉底河岸，控制塞马沃以东通往巴格达的8号公路，孤立科威特境内伊军部队，协同美第七军歼灭伊军共和国卫队。
伊军继续向沙特、以色列和巴林发射导弹，使美军伤亡百余人；在海湾布设水雷1167枚，炸伤美海军两艘军舰。
1991年2月26日，萨达姆宣布接受停火，伊军迅即崩溃。28日晨8时，多国部队宣布停止进攻，历时100小时的地面战役至此结束。
1991年2月28日达成停战协议，海湾战争结束。
1991年3月10日，“告别沙漠行动”开始，美军从波斯湾撤离54万军队。
1991年4月3日，联合国安理会通过关于海湾战争永久停火的687号决议。古巴反对，也门和厄瓜多尔弃权。
1991年5月20日，联合国安理会通过关于要求伊拉克应支付海湾战争赔偿金和设立赔偿基金委员会的第692号决议。
到进攻战斗打响前，共有40个国家加入了非约束性反伊联盟，称自愿联盟（“Coalition of the Willing”），包括北约盟友、几个阿拉伯国家，还有包括苏联在内的几个前冷战对手。
参加反伊联盟并为解放科威特做出贡献的34个国家有：阿富汗、阿根廷、澳大利亚、巴林、孟加拉国、加拿大、捷克斯洛伐克、丹麦、埃及、法国、德国、希腊、匈牙利、洪都拉斯、意大利、科威特、摩洛哥、荷兰、尼日尔、挪威、阿曼、巴基斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、沙特阿拉伯、塞内加尔、韩国、西班牙、叙利亚、土耳其、阿拉伯联合酋长国、英国和美国。在这场战争中的66万人军队中美军占74%。许多联盟国并不愿参加。有些认为这场战争是阿拉伯国家内部的战争，其它害怕美国在科威特的影响加强。最后许多国家在经济援助、免债等优惠条件下同意参加。
多国部队人数为69万人；坦克3700辆，其中美国2000辆；装甲车5600辆；作战飞机1740架，包括了美国F-117A隐形战斗机59架，B-52轰炸机40架；战舰247艘，航空母舰9艘（美国的萨拉托加号航空母舰、肯尼迪号航空母舰、中途岛号航空母舰、罗斯福号航空母舰、突击者号航空母舰、美国号航空母舰、法国的克里蒙梭级航空母舰“克里孟梭”号、福煦号航空母舰和英国的皇家方舟号航空母舰）
“沙漠风暴”作战行动中，空袭占据了主要的地位，其中，美国、英国、法国、加拿大、沙特、阿联酋、科威特、阿曼等国共在沙特、巴林、卡特尔、阿曼、阿联酋、土耳其和迪哥加西亚的空军基地部署了1200多架作战飞机，包括了F-117隐形战斗机、F-15E战斗轰炸机、F-15C/D战斗机、F-111战斗轰炸机、F-4C反雷达攻击机、B-52C战略轰炸机，另外还有法国的幻影-2000和英国的“旋风”等战斗机，电子战飞机则包括了E-3D空中预警机、EF-111A电子干扰机、E-8A联合监视与目标攻击系统飞机、TR-19战略侦察机、RF-4C战术侦察机等当时世界上最先进的信息化、电子战机群。另外，还有3个航母战斗群，游弋在地中海、红海和阿拉伯海的海上阵地上。
战略投送能力是衡量陆军强大与否的标准，美军提出即时全球打击系统，其中陆军要在96小时内将1个旅、120小时内将1个师、30天内将5个师的作战部队部署到全球任何地区，就是为陆军插上了飞翔的翅膀。第一次海湾战争,42天内美军在海湾地区的总兵力43万人,其中陆军26万人,海军5万人,空军4万人,海军陆战队8万人;其他多国总兵力为7万人。合计50万大军。这大大超出了美军提出的30天内部署5个陆军作战师的作战预期。
恢复和新建24个师，使军队总兵力达到77个师、120万人。同时加强了科威特战区的兵力部署，按三道防线共部署42个师，约54万人，坦克4280辆、火炮2800门、装甲输送车2800辆。
以美国为首的多国部队以较小的代价取得决定性胜利，重创伊拉克军队。伊拉克最终接受联合国660号决议，并从科威特撤军。
伊军伤亡人数大约10万人（其中2万人死亡），8.6万人被俘，损失飞机324架，坦克3847辆，装甲车1450辆，火炮2917门，舰艇143艘，直接经济损失达2000亿美元。
多国部队方面伤亡4232人，其中美军阵亡148人，战斗受伤458人，非战斗死亡138人，非战斗受伤2978人。其他多国部队阵亡192人，受伤318人。美军损失飞机56架（多国部队共68架）、坦克35辆、舰艇2艘。
美国国会计算的美国的战争开支为611亿美元。其他有人估计为710亿美元。世界各地其它国家共支付了约530亿美元：科威特、沙特阿拉伯和其它海湾国家支付360亿美元，德国和日本支付160亿美元。约25%的沙特阿拉伯的支付是以对部队提供服务、补给和运输的方式支付的。
美军的开支在所有盟军中只占74%，因此全球的总支出肯定还要高。比如英国支付了41亿战争费用。
为了加速美国向海湾的运输力度，日本、希腊、挪威、丹麦等海运大国还为美军提供了大型运输船。据美国军事海运司令部公布的数据，上述国家提供的船只所运输的物资占美国运往海湾全部物资的46%。
在美国的争取下，有十余个国家同意为美国提供现金和物资援助。其中，科威特援助的最多，现金159.74亿美元和价值3200万美元的运输工具；沙特提供援助现金132.65亿美元以及价值35.75亿美元的实物；阿联酋援助38.75亿美元和价值2亿美元的实物；日本援助99.61亿美元现金和价值7.8亿美元的各种设备；德国支援57.6亿美元现金和价值8亿美元的物资；韩国援助3.29亿美元现金和价值5700万美元的物资。
盟国最终为美国提供了700亿美元的现金和物资，其中540亿美元提供给美国，另外的则提供给埃及、土耳其和约旦等国。这样一来，美国自身只负担全部作战经费的20%，60%由沙特、科威特和其他海湾富裕国家承担，日本、德国等经济发达的国家则承担其余的20%。
海湾战争改变了传统的作战模式，对二战以来形成的传统战争观念产生了强烈的震撼。其最大特点为，这是一次高科技战争。以美国为首的多国部队普遍使用各种先进技术：
（1）电子战对战争进程和结果产生重要影响，以美国为首的多国部队的电磁优势将成为战争中的新制高点；
（2）空中力量发挥了决定性作用。海湾战争开创了以空中力量为主体赢得战争的先例，在空袭中，由于大量精确制导武器的使用，提高了空袭的准确性，又使平民伤亡降低到最小程度；
（3）作战空域空前扩大，战场向大纵深、高度立体化方向发展，不存在明显的前方和后方；
（4）高技术武器大大提高了作战能力，使作战行动向高速度、全天候、全时域发展。
在海湾战争中，空中作战已经作为一种独立的作战样式而出现。在历时43天的空中作战中，以美军为首的多国部队出动了各种用途的飞机，分别执行空袭、侦察、电子战、护航、加油、运输、观察等任务，对伊军的指挥中心、防空体系、重兵集团等进行了全方位、全天候的空袭，完成了战略空袭、夺取战区制空权、消弱伊军地面部队和支援地面作战等4个阶段的任务，对战争进程起到了决定性作用。
在海湾战争中，以美军为首的多国部队首先从地面和空中对敌实施双重包围，通过地面部队的高速推进和空中兵力投送，在敌后方形成积极活动的正面，直接攻击敌主力部队。这种以机动作战为主的战法，目标明确，行动坚决，更快地推动了战役进程的发展。
以美军为首的多国部队，充分发挥高技术兵器远距离精确打击的性能，主要进行远距离火力战。例如，“阿帕奇”武装直升机通常都是在伊军地面防空火力有效射程之外发射反坦克导弹，摧毁伊军坦克装甲车；M1A1坦克也是在敌方火力射程之外开火，摧毁伊军坦克和阵地设施。远程火力战使技术装备优势一方能够先敌发现、先敌开火，同时也大大减少了己方人员的伤亡。
预警、指挥、控制、通信和情报是现代战争赖以进行的重要手段。在海湾战争中，电子战由于可剥夺敌军在此方面的能力，夺取战场制电磁权，而成为实施“硬杀伤”所不可缺少的一种作战方式。在战争开始前，美军即使用电子作战飞机对伊军电子设备实施强烈干扰，压制伊军的通信和预警雷达系统，保证了空袭行动的突然性。在战争全过程中，美军又针对伊军的指挥、控制、通信和情报系统实施强大的电子战，对伊军电子设备、防空雷达和通信网络等进行“软压制”。结果，使伊军指挥失灵，通信中断，空中搜索与反击能力丧失，处于被动挨打的地位。
在这次战争中，美军飞机、坦克、步兵战斗车乃至单兵武器都装备有红外夜视装置、激光夜视仪和红外热成像设备等夜视夜瞄器材，这使美军的武器装备在夜间可以发挥同在白天一样的作战效能，使美军能昼夜不停地连续作战，更有效地打击伊军，更快地推进战役战斗的进程。
海湾战争在一定程度上提高了美国的国际地位，增强了其干预国际事务的能力和信心，也助长了其独霸世界的野心。在海湾战争中，美国通过各种手段迅速建立起强大的反伊联盟，扮演了盟主的角色，表现出其处理国际事务的“领袖”作用；它把苏联撇在一边，无视许多国家和平解决海湾危机的建议和呼声，执意发动战争，充分暴露其支配、领导全球的野心；它仅以死亡286人的代价换来了战争的胜利，使美国在军事上重新恢复了信心，在一定程度上摆脱了多年来一直影响自己的“越南战争综合症”，使其干预国际事务的信心大增。
海湾战争后美国对全球和地区事务的干涉和介入程度大大提高，如对波黑、索马里、海地等地区事务的干涉，以及实施北约东扩、制裁和武力打击伊拉克、发动科索沃战争等等，都是其推行强权政治和新干涉主义的具体步骤，不仅给地区安全带来了不利影响，而且也损害了世界的和平与稳定。
海湾战争给伊拉克造成的直接经济损失约达二千亿美元。在美国对伊拉克的空袭中，重点轰炸了一些石油工业、交通等基础设施和一些重要的军事目标，给日后伊拉克的经济建设带来沉重的打击。军事上，伊拉克军队在海湾战争中整体作战能力损失三分之二以上，其中四十多个师被摧垮。伤亡人数达八点五万至十万人。伊拉克海军在这次战争中完全被摧毁。
在海湾战争爆发前，伊拉克凭借丰富的石油与天然气资源使其经济发展在中东地区处于中上水平，人均国民生产总值接近四千美元。而在1991年海湾战争结束后，伊拉克国内生产总值仅达到战前的三分之一，人均收入降至不足四百美元。
美在伊拉克南部地区投下了约三百吨的贫铀炸弹，导致这一地区患白血病、恶性肿瘤和其它疑难病症发病率比全国平均水平高三点六倍，孕妇流产的比例是过去的十倍多。
海湾战争加速了苏联的解体和两极格局的终结，客观上有利于多极化趋势的发展。苏联在海湾危机和战争中的表现说明，它作为两极格局中的一极已名存实亡，昔日的超级大国只能听任事态的发展。从一定程度上讲，美国在海湾战争中既是打伊拉克，也是在打苏联。海湾战争后，苏联最终解体，为两极格局画上了句号。美国在海湾战争中大获全胜，成为冷战后唯一的超级大国，但这并没改变世界基本力量的对比，相反，世界加速向多极化发展。
海湾战争显示出高技术武器的巨大威力，标志着高技术局部战争已经作为现代战争的基本样式登上了世界军事舞台。由于高技术武器的使用，使现代战争的作战思想、作战样式、作战方法、指挥方式、作战部队组织结构以及战争进程与结局等方面都出现了重大变化，对第二次世界大战以来形成的传统战争观念产生以强烈震撼，促使在全世界范围内掀起了研究未来新型战争的热潮，从而引发了一场以机械化战争向信息战争转变为基本特征的世界性新军事革命!
伊拉克南部和北部的起义被打击后，在伊拉克南部和北部建立了保护当地居民的禁飞地带。美国和英国控制这些禁飞地带。平均每过两天有炸弹投下。但大多数炸弹是在1996年9月中的数周的所谓的“沙漠袭击行动”和1998年12月的“沙漠之狐行动”中投下的。
伊拉克境内基础设施的破坏涉及到了它的居民的生活。战后数年后伊拉克的发电量还不到战前的四分之一。对污水处理设施的破坏导致污水进入底格里斯河，而平民从该河中吸取饮用水，这导致了许多疾病。
战后对伊拉克的经济制裁依然有效，取消经济制裁的条件是武备检查认为伊拉克满足其要求，而伊拉克政府始终没有完全与武备检查合作。伊拉克被允许在联合国石油换粮食计划中出口一定的产品。1998年联合国儿童基金会报告说这个制裁导致儿童死亡率提高到每年9万。对伊拉克的制裁和美国在沙特阿拉伯的驻军使美国在阿拉伯世界的声望大为降低。
为了检查伊拉克是否遵守对它施加的大杀伤武器和弹道导弹的限制联合国建立了一个特别委员会。伊拉克接受了一些武备检查，否定了一些其它的检查。检查组在一处发现一些生物武器计划的迹象，在许多其它地方发现了不符合规定的地方。1997年伊拉克将所有检查组成员驱逐出境，理由是美国利用这个检查组来搞间谍活动。1997年到1999年间检查组在非常艰苦的条件下重返伊拉克。1999年，这个检查组被另一个检查组取代。2002年，伊拉克，尤其是萨达姆·侯赛因，成为美国反恐战争的目标，这最终导致了2003年的美伊战争。
许多从海湾战争返回的士兵说他们获病，后来这个病被称为海湾战争综合症。参战士兵家庭中的婴儿中有很高的一部分有严重的智力缺陷或病症。这些病症和出生缺陷的原因还不清楚和有争议。一个1994年发表的报告称士兵接触到21种可能影响生育的毒物。其中包括武器中含有的贫铀、油田大火和炭疽疫苗。海湾战争的一个
关键结果是极端伊斯兰主义的复活。萨达姆政府改向伊斯兰教方向的做法并未能为它带来多少支持者，但沙特阿拉伯依靠美国的支持，以及沙特阿拉伯被看做与以色列站在一个战线上使得其政府的合法性大大降低。伊斯兰主义者反对沙特阿拉伯政府的活动大大加强。为了赢得伊斯兰主义者的支持，沙特政府花巨资支持可能会支持它的组织。在新建立的中亚国家中沙特阿拉伯政府向极端组织分发上百万古兰经，建造了上百座清真寺。在阿富汗内战中沙特阿拉伯成为塔利班最大的资助者。
