皇家艺术学院于1837年建校，是一所教授研究课程的艺术设计学院。RCA原名Government School of Design，位于Somerset House，Strand1851年大博览会后，改革并更名为 National ArtTraining School，移至现今的South Kensington（南肯辛顿）校区。
皇家艺术学院是全研究式大学，不同于英国其它大学硕士学制一年，皇家艺术学院学制为两年。学生拥有实践艺术所需要的独特的设计环境，学院也为学生创造了优秀的艺术环境。学校位于伦敦文化区South Kensington，被多所博物馆与画廊包围。位于Battersea的新校区已投入使用，2015年全部建成，超过三百名学生在这里学习生活。每年，皇家艺术学院都会接受大量的访问学者，开设交流演说等一系列学术活动，为学生提供了国际化的视野和在艺术领域深造的机会。至今为止，RCA已经接受来自于全球60多个国家的学生。其指定的目的是以推动学习，知识和专业能力，特别是美术水平，通过教学，研究与合作，为学员创造良好的发展空间。
1837年，以校名Government School of Design（政府设计学校）或Metropolitan School of Design（城市设计学校）建校。
1857年，改名为Normal Training School of Art。
1863年，更名为National Art Training School。
1896 年更名为Royal College of Art ，即皇家艺术学院。
