“咸丰”是清文宗的年号，咸丰年间正值太平天国革命运动的高潮时期。此时民怨沸腾，清政府为了苟延残喘，在钱币铸行上大做文章，将财政危机转嫁到老百姓身上。相继推出“咸丰通宝”、“咸丰重宝”、“咸丰元宝”种类繁多的钱币。
咸丰元年首先准备开铸“咸丰通宝”制钱。由于鸦片战争、列强的掠夺和太平天国革命运动的发生，钱局铸造制钱已很难正常进行，很多省钱局实际上处于停顿状态，即使开铸，也是偷工减料。因而造成咸丰通宝制钱精好者少，而粗制滥造的多，大都质劣而轻小，或造成铁钱、铅钱代替铜钱。咸丰元年时，规定钱重一钱二分，至第二年，变为一钱，但具体铸行大多轻于规定重量。
面文“咸丰通宝”，大多楷书直读，背左满文“宝”，右满文记局，计有：“宝泉、宝源、宝直、宝蓟、宝德、宝河、宝济、宝晋、宝陕、宝巩、宝苏、宝浙局、宝昌、宝福、宝台、宝武、宝南、宝广、宝桂、宝川、宝云、宝东、宝州、宝黔、宝伊、阿克苏、喀什噶尔、叶儿羌、库车”共29局。
在太平军连捷，各地反清起义风起云涌下，清军疲于奔命，清廷惊慌失措。这时，清朝的军费开支大增，而税额收入大减，再加上鸦片战争的影响，导致财政拮据，为了筹款继续镇压太平军，缓解财政危机，于咸丰三年（公元1853年）清廷被迫鼓铸大钱。《大钱图录》说：“咸丰三年（公元1853年），军务日滋，清饷不能继，寿阳相国权户部议，请铸当十大钱，兼增铁冶以供度支。旋推及当五十，当百钱。巡防王大臣续请铸当五百，当千两种。”说明咸丰大钱是在迫不行已的情况下铸行的。“咸丰重宝”始铸当十大钱，继而又开铸当五十、当百和当百以上，并令全国各省迅速铸造推行。“咸丰重宝”铸行情况十分混乱复杂，当值等次，大小轻重，铸造材质，铸造工艺，文字书体，钱文等，在各局甚至在同一局监内铸造时，都差异很大，以至有当值大小和钱体大小轻重倒置的，此外还有铁钱和铅钱。
咸丰通宝以小平钱为主，也有大钱，这里之列部分少见、稀见者及其收藏价值，宝泉小平母钱，市场价格在3000元左右，戴书、楷书铁母，价格在1万元左右，宝源小平母钱、铁母，市场价格在3000元左右，雕母罕见，地方局母钱价值一般高于中央局，另有地方局部颁样钱，价格在6000元左右，宝福局当十至当百仍有称通宝者，其中最珍稀的为咸丰通宝背大清壹百大钱，仅见，2009年嘉德秋拍成交价格196万元，至今仍为清钱最高成交记录，宝济局小平稀见，价格在6000元左右，宝蓟局小平罕见。
