早前的火枪，弹药都是由枪管前面装进去的，而后膛枪子弹从枪膛后面装进去的。
1814年，回到故乡的德莱赛在他自己的工厂开始了后膛枪的设计。
1836年，德莱赛完成了整把从后面装弹药的针发枪的设计。在当时，步枪都是从枪口装弹药的，从后面装弹药无疑是十分“非主流”的做法。但是，普鲁士政府认识到了这种“非主流”步枪的优越性，于是政府马上就收购了这一发明，并把它作为最先进的秘密兵器，进行秘密研制。
1841年，德莱赛解决了针发枪的几项跨越性的关键技术后，德莱赛步枪立即被普鲁士军队采纳，并以M1841的名称列装。
1848年，德莱赛针发枪的秘密被公开。但对于这种优秀的步枪，很多人都持反对态度。据说，一位普鲁士将军非常讨厌后装枪，他在死时留下遗言，要求在他的墓地上用前装滑膛枪放一阵枪声，否则他死不瞑目。一个瑞士军事代表团访问普鲁士时，检阅了普鲁士后装枪部队的瑞士将军边走边嚷嚷道：“用嘴吃东西才是高贵的（指前装枪），瑞士射手从来不会卑贱到使用从尾部装填的‘灌肠枪’（指后装枪）来射击。
由于1860年美国内战、普鲁士－丹麦战争中后膛枪的出色表现，1864年，英国成立了一个委员会负责挑选一种新步枪，替换过时的恩菲尔德M1853。委员会首先决定采用美国人雅各布·斯奈得（Jacob Snider）的设计作为过渡方案，将前膛装填的恩菲尔德改装为后膛装填并改用金属弹壳弹药。
普丹战争中，普鲁士军队的M1841后膛枪大放异彩；普奥战争中，普鲁士军队依靠M1841针发枪子弹后装的优势，仅仅用了七周，就获得了战争的胜利。之后在瑞士，当有人再次问那位把后装枪叫做“灌肠枪”的将军对后装枪怎么看时，这位将军不得不说：“枪是前装还是后装都是一个样，但吃东西是万万少不了嘴巴的。”不久，瑞士军队决定换装后装枪，他再也没有敢反对。
在几次使用前装枪的部队被使用后装枪的部队打得稀烂的战役之后，认识到后装枪强大的欧洲各国纷纷开始研制和装备后装枪。因为从远古以来一直困扰着统帅们的问题——装备远程武器的部队不擅近战，近战兵种又无法远射——终于得到了彻底的解决：在此之前，只有极盛时期的拜占庭重骑兵作过这种尝试（他们被要求同时使用剑矛和弓箭两套武器），刺刀的发明部分地解决了这个问题；现在，用击针的后装线膛枪总算是在良好的射程、威力、精度之外又解决了装填速度的问题，步兵的弹幕足以挡住一切向他们冲过来的近战兵种，而对于骑兵来说，装备后膛枪的士兵的射击精度还不足以完全阻止他们的快速突进。19世纪中期开始骑兵不在担任正面冲击职责。19世纪末20世纪初，各国的骑兵数量迅速下降到整体军队比例的10%以下。真正把传统骑兵淘汰掉的是一战中的机枪、速射炮、铁丝网、战壕和碉堡。此后骑兵只作为机动单位运用在战场上。
