1908年，进入兑泽高等小学就读。
1910年，考取桂林陆军小学第四期。
1911年03月，受广州起义影响，和同乡夏威等人组成小团体，定期聚会商议大事，并决定暑假去广州湾运军火，但后来被父亲发现并制止。
1916年，毕业后回广西陆军陆荣廷部第1师，担任排长。
1918年，担任广西当局创办的马晓军陆军模范营连长。
1921年，担任马晓军陆军模范营第1营营长，并被派往东兰剿匪，战功显著。
后来，率部回老家容县休整的途中与李宗仁相遇，在李宗仁的邀请下，率队合作。
1923年，两广政局纷乱，率兵前往梧州，在粤军掩护下大白驻梧州桂军第8旅旅长冯葆初并占领梧州，随后成立广西讨贼军总指挥部。
1924年05月，乘广西军阀陆荣廷、沈鸿英交战之际，与李宗仁、白崇禧部联合作战，采取联沈攻陆，尔后灭沈的各个击破策略。
1924年06月，占领南宁，和李宗仁的定桂军组成定桂讨贼联军。
1925年，击败沈鸿英、陆荣廷部，占领桂林。
1955年，击退入桂滇军唐继尧、龙云部，实现广西统一。
1925年09月，就任广西民政长（即省长），成为新桂系首领之一。
1926年03月，广西军接受广州国民政府改编为国民革命军第7军，李宗仁任军长，其任党代表。
1926年06月，担任国民党广西省务会议主席。
1927年05月，广西省政府改为委员制，担任政府主席兼军事厅厅长。
1927年03月，成立广西地方行政人员讲习所，兼任所长，招收学员管教，培养行政管理人员。
1927年10月，成立县长考试委员会，兼任委员长，各厅长为委员，进行一次县长考试。
1927年，冬天，在省府会议提议创办广西大学。
此外，在广西交通、市政、财税、工业建设等方面也出台相关政策，推动广西整体实力发展。
1927年05月，担任中央党部和国民政府中央政治会议广州政治分会委员。
1927年10月，受知情者相助，逃到中国香港，躲过汪精卫的暗算。
1927年12月，率部与陈铭枢、徐景唐部击败张发奎部，进占广州。
1929年，蒋桂战争爆发，李宗仁、白崇禧不战而败，受到牵连，被蒋介石施以强大压力。
1929年05月，蒋介石进攻桂林、梧州，攻打桂系集团，其与李宗仁、白崇禧逃至中国香港观望。
1929年11月，回到广西，与张发奎联合反蒋在广西组成护党救国军，担任副总司令兼广西省省长。
1930年04月，颁布《广西民团组织暂行条例》，在南宁设立民团总指挥部，担任正总指挥。
随后，在衡阳围城战中大败，离开桂系集团，与蒋介石言和。
1931年11月，当选为南京国民政府候补中央监察委员。
1933年，改任北平国事分会参谋团参谋长。
1933年，夏天，内蒙古发生自治运动，被派往内蒙古宣慰，并初步解决内蒙自治的问题。
1936年11月，被调任湖北省主席。西安事变主张和平解决时，并被派去太原，请阎锡山电请张学良、杨虎城释放蒋介石。
1937年07月，抗日战争全面爆发后，接受蒋介石委任军委第一部长，主管作战计划与作战命令。
1937年09月，在第十八集团军副总司令彭德怀的陪同下，到雁门关面见阎锡山，共商山西抗日大计。
1937年09月22日，和阎锡山在太原岭口会见周恩来和朱德。通过谈判，和阎锡山同意八路军在山西开展游击战争。
1937年12月，调任浙江省主席。为抗日，亲自研制机枪、步枪、手榴弹，创办三家兵工厂，动员全省人民共同抗日，颁布全省“战时政治纲领”，与共产党军队新四军协调共同抗日。
1947年04月，拒任南京政府粮食部部长，改任监察院副院长。
1947年年底，在国民大会中帮助李宗仁竞选副总统。
1948年06月，规劝白崇禧忍辱负重出任武汉华中剿总司令。
1949年01月，作为南京国民政府和平谈判代表之一参与北平和谈。
1949年04月，前往中国香港，加入由李济深创建的中国国民党革命委员会（民革会）。
1949年09月，到北平参加中国人民政治协商会议第一届全体会议。新中国成立后，历任政务院政务委员，第一届全国人大常委、法案委员会委员，全国政协第一、二、三届委员，民革第三届中央常委、第四届中央委员等职。
1957年，被错划为右派分子。
1960年，被摘掉右派帽子。
1966年08月31日，受文化大革命影响，被迫自杀，终年71岁。
