在北京汽车博物馆里，有这样一幅“达芬奇机械车”3D艺术绘画，掀起了尘封的记忆。提起达芬奇，我们能想到的是欧洲文艺复兴时期的代表人物，也很自然可以联想到他久负盛名的代表作品《蒙娜丽莎》与《最后的晚餐》。然而，他除了是一名画家，还是一名雕刻家、建筑师、音乐家、数学家、工程师、发明家、解剖学家、地质学家、制图师、植物学家和作家，擅长天文地理、文学艺术、数理化生等等众多学科，如果详细地去了解他，你会发现他绝对担得起“人类历史上绝无仅有的全才”这个称呼。在达芬奇的科学世界中，曾有过无数的超前发明设计构想，其中就包括这辆“达芬奇机械车”。
1452年的4月15日，达芬奇出生在芬奇的托斯卡纳小山镇，阿尔诺河流过的山谷附近，当时这个地方是美第奇家族统治下的佛罗伦萨共和国的领地。在达芬奇的科学世界中，早就有了机械车的影子。最早他开始探索机械车的奥秘，他设想使一个带齿的圆盘进行水平旋转，旋转的力通过带有齿轮的车轴和车轮连接起来，车就可以前进了。既然是机械车，就要考虑动力的问题，但是用什么样的力量才能使圆盘转动起来呢？达芬奇在机械车中部，安装了两根弹簧以解决这个问题，人力转动车的后轮，使得各个齿轮相互咬合，弹簧绷紧就产生了力，再通过杠杆作用将力传递到轮子上，然后在机械车上安装发条机构可以积蓄力量，那么它必定能长时间使圆盘转动。当然，达芬奇也想到了刹车装置，位于齿轮之间有一个木块，拉动绳索将木块卡在齿轮之间，车就可以停止。不过，这辆机械车仅靠弹簧的动力无法实现长距离行驶。达芬奇的工作也仅限于理论上的探讨，并没有进行实际的研究，然而他创新的提出了利用发条机构作为车辆原动力的初步设想。
1905年，意大利达芬奇现代研究先驱学者，吉若拉莫·卡尔维在《阿特兰提科斯法则》第812页，发现了达芬奇机械车的设计草图。工程师和专家学者花了数十年的时间研究建立这辆机械车的工作原理，并建造几个模型，然而都无法克服自行驱动的难题。1975年，意大利教授卡洛·裴德蒂提出在《阿特兰提科斯法则》中，另一个弹簧图纸可能是为这机械车设计。他认为达芬奇构想是把弹簧放在位于机械车表面下的两个圆筒里，通过一些排列复杂的木齿轮和铁板再把能量传递到轮子上。2004年意大利佛罗伦萨一家博物馆的科学家们按照达芬奇创造的图纸，制造了一辆机械车模型，它看上去像古老的货运车，但内部结构与现代汽车颇为相似，只不过它是由数组发条推动行驶。自此，达芬奇的手稿也向世人掀开了神秘的面纱，虽然这辆机械车无法与法拉利等跑车相媲美，但达芬奇的机械车设计却是那个年代的创新设计，点燃了现代机动车发明灵感之火。
