今年37岁的张五一，曾是武汉一家纺织机械厂的工人。下岗后的张五一对制造民用潜艇产生了兴趣，就租借原来上班的厂房开始潜艇的研制。数年来，他掏出全部家底，并四处借钱，前后投入300万元用以制造潜艇。在卖出第一艘潜艇后，咨询电话接踵而至。截至2012年3月，张五一签了3份订单，客户分别来自大连、蓬莱、龙口，每艘潜艇售价20万元左右。
张五一制造的潜艇具备多种功能，艇身前安装了机械臂，可以进行海底捕捞。此外，还可根据客户需要，在潜艇的前方加装水底摄像设备，可将视频画面接到舱内，监控海底情况，目前已有来自山东、浙江、辽宁等地的客户来电询问，既有想用潜艇搞海底捕捞的，也有管理水库的，打算把潜艇用于闸门清淤的。
张五一认为，“沿海地区有很多养殖户，靠人工来采集海参等海产品，效率低，成本高，他的民用潜艇正好可用于海底捕捞，市场前景广阔”。为了能进行批量正规化生产，现在张五一开始与拥有特种船舶制造资质的船厂合作，由他负责设计和核心设备安装，船厂负责船体生产。
张五一，2012年37岁，最高学历是高中，现在他造潜艇用的厂房是当年他上班的工厂。得知他要造潜艇，留守人员便宜租给了他。
张五一在造潜艇期间，在家换灯管时摔了左腿。医生说，骨折了，至少躺3个月。因惦记着造潜艇的事，张五一哪管什么医嘱，没几天就下了床，一直瘸到现在。
此前有消息称张五一是中国民间造潜艇第一人李玉明的弟子。张五一笑着说：“其实，最初我也是一个看笑话的！”在李玉明造潜艇时，自己也挤在人群中看热闹，与李玉明并不熟悉。
第一次看到李玉明靠敲敲打打造潜艇，张五一的第一反应是：“就这样造潜艇，完全是鬼闹，不是搞笑吗？”但他仍然感激李玉明把他带上了这条路，而且他现在制造潜艇就用到了李玉明的鳍板专利技术。
在汉阳红光路谭李湾，有一间20世纪80年代的厂房，它是张五一的潜艇组装基地。漏风的窗户、斑驳的墙面，让你无法与造现代化的潜艇联系到一起。厂房中央立着一艘红褐色的封闭船体，形似大茶壶，四周焊花四射，这就是张五一将于下月交付的第二艘潜艇。据了解，该艇出厂价在20万元左右。
“潜艇工厂”有工人10来人，厂长张五一和技术员有单独的办公室。办公室，有一间教室那么大，5张办公桌上只放着一台老式的台式电脑，没有空调，窗户连玻璃都没有，挂着一块红色的塑料布挡风。
在张五一造潜艇之前，他和船最亲密的接触是焊接过玻璃钢船体。他明白，靠纯手工敲敲打打，肯定造不出合格的潜艇。
与大家光看热闹不同的是，张五一捕捉到了另外的信息：小潜艇其实有很大的市场，一旦研制成功，商机无限。张五一最初掏了3万元，资助李玉明研发，但3万元造了几个沉到湖里的铁砣砣之后，连泡泡都没冒一个。 张五一还是决定下大本钱造潜艇。他掏出了全部家底，并四处借钱，后来朋友看到他都绕道走，“都被我借怕了”。张五一统计了下，前前后后投进去的钱有300万元。
张五一说，在卖出第一艘潜艇后，打电话的、咨询的，接连而来。有管理水库的，想买潜艇用于闸门清淤。最多的是沿海渔民，要用潜艇搞海底捕捞。张五一打开手机电话簿，只见里存了近百个要潜艇的客户电话。这些电话全部来自于沿海地区，有山东、浙江、辽宁等省。
截至2012年3月12日，张五一签了三份订单，客户分别来自大连、蓬莱、龙口，都要在2012年交付，其中有的客户已经付了定金。在和客户的协议上，双方把潜艇换了另外一名称，叫做海底采集器。张五一说，这是规避风险。
张五一很清楚，靠这样的厂房和设备，他根本造不出工业化的产品。现在，他与黄陂的一家船厂合作造潜艇。那家船厂有特种船舶制造资质，张五一接到订单后，那家船厂就做他的代工厂。
张五一说，目前最大的是资金问题，“我现在只能一个月造一艘，没资金。”买家一般只付2万元订金，造好了，验了货，安全没问题，才会付全款，前期投入的资金都需要张五一拿出来。为此，他四处张贴招商公告，吸引别人垫资造潜艇，总共只来了3个人，仍然1分钱也没投。
2012年3月13日上午，武汉黄陂区武湖江堤边，一块“张五一船舶厂潜水船制造基地”的牌子，挂在了武汉市立球船厂的大门口，张五一欲将“潜艇”生意盘大，选择了立球船厂作为合作伙伴。
张五一说，单靠自己的能力，生产不过来，必须借助外力。与张五一的作坊式加工厂相比，立球船厂建造的都是大轮船。这家船厂的负责人称，根据协议，立球船厂主要负责生产外部船体，内部构造由张五一的技术人员负责组装，“因为那是他的核心技术，也不让我们参与”。
据了解，根据双方协议，造好的船，由双方在船体联合署名。立球船厂正向中国船级社武汉分社咨询，希望能获得权威部门的质量认证。
从“中国民间潜艇研发基地”到“潜水船制造基地”，再到销售协议中的“海底采集器”，张五一开始刻意回避“潜艇”这个敏感字眼。张五一特意提到，立球船厂有生产特种船舶的资质，不管国家让不让私人造潜艇，但造潜水船应该可以，也算打个“擦边球”。
张五一办下潜艇个体执照，洪山区工商局登记注册分局局长王晓晖证实，确有此事。王局长介绍，当时洪山区青菱工商所不敢轻易批办，张五一便找到了当时正在局里办公的他。王局长佩服张五一的创新精神，“法不禁即准，既然法律法规没有明文规定不能给个人潜艇发明办理执照，那为什么不能开这一先例？”王晓晖认为，只要有利于社会进步，这种个人发明创造就值得鼓励。
