牛王寨，名叫牛王寨（又名刘王寨、天子寨），位于庐江县城西20多公里处柯坦镇，处3县（庐江、桐城、舒城）交界，系巍巍蜿蜒的大别山余脉。其主峰海拔595米与老和尚包（北583米）、荒草尖（西545米）相顾。牛王寨雄踞群山之顶，峻岭奇峰，寨宽崖秀，一年四季，层峦叠嶂，云雾缭绕，正所谓“古迹刘王寨，奇秀甲江淮”。
牛王寨历来为兵家必争之地。相传，汉高祖刘邦来此寻隐居的张良，人们为了纪念高皇帝，称汉高祖刘邦经过的山岭为“高皇山”、“高皇岭”，称楚汉相争时汉王刘邦驻扎过的高峰为“刘王寨”，后来误称为“刘郎砦”。至宋代，岳飞抗金，牛皋解金兵围困，曾在刘王寨屯过兵，驻守处留下了牛皋岭和牛王寨遗址，为纪念牛皋，人称“刘王寨”为“牛王寨”。牛王寨的地名一直延续至今。据传，三国时刘备率军在此曾与曹操部队发生过战斗，刘王寨附近还有一张飞岭。抗日战争时期，新四军江北指挥部设在汤池松园，叶挺、邓子恢等新四军将领经常率部队在牛王寨练兵，一直坚持到抗战胜利。
“牛王寨”四周山峦起伏，层峦叠嶂，千山万岭，纵横交错。与“老和尚包”、“百花寨”、“龙池山”遥相呼应，成为四山并列的姐妹峰。阴雨天气，云纱素裹，烟雾朦胧，群山云海，若隐若现，变化万千。晴朗天气，万山千壑尽收眼底，极目西眺，群山连绵，无穷无尽，连天接海。回首向东，长江如带，村舍星罗，浩瀚巢湖仿佛就在眼前。大大小小塘库犹如撒落的珍珠，星星点点，熠熠闪光，点缀在锦绣田园之上，成为变化万千的人间壮美画卷。
站在“牛王寨”峦峰看世间万物，一切都显得那么渺小，置身此处，让人感受到山的巍峨，山的壮美，山的凝重，山的雄伟。
对“牛王寨”并不陌生，生于70年代的我每年都和村里大人们上山砍草，这里大小山头无处不到。在那饥荒年年的年代，“牛王寨”只不过是一座光秃秃的山峰，除了石头几乎没有什么欣赏之处，穷山恶水让这片古老的山林饱受沧桑，伤痕累累。1969年，由于山体失去水土保持，导致山洪暴发，使山下几个县镇遭受特大洪水袭击，一片汪洋给百姓带来巨大灾难。那一场山洪灾害，至今让人记忆犹新，难以忘怀。
40年后的今天，“牛王寨”的千山万岭经过当地政府几十年封山育林保护措施，这里的自然环境得到改善和恢复，森林植被十分丰富，生物多样性在这里得到充分显现。野猪、香獐、草蟒、山鸡、野生娃娃鱼之类几十种动物在这里群居群栖，自然生长。2004年，在“牛王寨”山下的一片丛林里，有人还看到一猫科动物（俗称“狗头虎”）出现，给这片古老的山林又增添了一层神秘面纱。每逢暴雨来临，还有人亲眼目睹碗口粗细的草蟒下山伸进水库吸水，一般情况很难看见它们的身影。山中野兔、山鼠等野生动物很多，充裕的食物链为这些肉食动物提供了很好的生存条件，很少听说有野兽出没山林伤人伤畜。
“牛王寨”这颗合肥大地璀璨的“明珠”与城市“后花园”，以它独特的自然魅力与美丽自然风光吸引了四方众多的目光，开发利用这一原始生态资源已成为合肥市、庐江县“十二五”旅游规划一个亮点，也吸引了许多有识之士开发这片古老而神秘的山林。这里有分布在4.8万亩大小山岭上的万亩茶园；有“潜川好茗”等系列品牌有机名茶；有山野菜种植加工基地和野生动物养殖场；有“柳林春色”、“百年桂园”和“金果园”风光；有“观音洞”、“甘泉寺”传奇和“龙池山”秀色；有“牛王寨”千年古城墙遗迹和当年“三国”英雄扎寨为营的地方。
登上“牛王寨”主峰古城墙残垣之上，仿佛还听到当年刘备、曹操为了汉室江山金戈铁马的战争呐喊；仿佛听到三国混战千军万马震撼山林的历史回声；当年的“大寨门”、“小寨门”、“灯笼岭”、“张飞岭”的故事至今被人们津津乐道，“饮马槽”、“曹王河”的传说家喻户晓。
抗日战争时期，新四军江北指挥部设在汤池松园，叶挺、邓子恢等新四军将领经常率部队在“牛王寨”屯兵、练兵，一直坚持到抗战胜利。解放战争时期，刘邓大军某部二十四团和庐桐游击大队常驻在牛王寨，坚持敌后武装斗争，一直坚持到全国解放。土地革命时期，一股号称国民党十九路军残匪盘踞在牛王寨的老虎洞里，企图与新生的人民政权为敌，民兵队长陈启贵只身虎穴，大智大勇，生擒了匪首周美堂。1954年，陈启贵被授予“剿匪英雄”，赴北京人民大会堂受到党和国家领导人亲切接见，并授予英雄勋章。
如诗如画的“牛王寨”自然风光和美丽的历史故事让我们领略到了“牛王寨”这片古老的山林的过去和今天，向往着它的明天和未来。每逢春天来临，当千山万树泛绿，千山万岭花开的季节到来时，四方游客不约而同结伴而来，用温情亲吻着这里芬芳的面容，用激情抒发着心灵的感受。
登上“虎洞湖”大坝饱览碧波清流，欣赏湖光山影，山青、水绿、花红、人美，幽幽的山路在绿色中伸延，在清风中徜徉，让人倾心，让人流连。到过庐江柯坦镇的人，走进山的怀抱，都有一种愿望和心情，那就是登一回“牛王寨”，在合肥市的高峰上饱览一次巢湖秀美风光，而山路崎岖，山路漫漫，奇峰怪石，荆棘丛生，许多天然屏障的阻隔，让人望山生畏，没有一定的勇气与毅力的人是难以攀登山寨顶峰的。
我们也殷切地祝愿那些不畏崎岖、不畏艰险的创业者们迎难而上，用信心和勇气去走出一条登山之路，去开发这片“处女地”。让“牛王寨”这片神秘的山林与自然风光得以利用，未来的“牛王寨”一定会山更秀、水更甜、歌更美。
