元顺帝躲在深宫怠政，一开始也许是不得已，以此避免和权臣冲突，免得给自己带来杀身之祸；后来就慢慢觉得把朝廷大事托付给大臣，自己专门游玩的日子也不错，故而乐此不疲了。只是，光像后来明朝的天启皇帝一样天天在宫里做木工活，时间长了总会厌烦。那个天启只做了七年皇帝，而元顺帝却做了三十五年，自然不会只满足于多做几个建筑模型，造几条龙舟之类。于是他就给自己找到了更为刺激的玩法，这种玩法，与元代著名的“十六天魔舞”，还有十分密切的关系。
十六天魔舞是元代很有名的舞蹈，一般提到元代的歌舞艺术，总要把它拉出来做代表。这种舞的具体表演方式，根据《元史》的记载，是十六个宫女，把头发梳成若干小辫，带着象牙作的佛冠，身披若隐若现的缨络，下着大红色镶金边的超短裙，上穿金丝小袄，肩上有云霞般的披肩，妖艳致极，性感逼人。她们每人手执法器，其中一个执铃杵领舞，姿态各异，诱人眼目。另有十一位宫女着白色透明丝衣，头上系着白色丝带，做出各种性感的动作作为伴舞。宫中一有佛事，或顺帝寂寞了，就让他们载歌载舞，祝兴欢乐。其中，三圣奴、妙乐奴、文殊奴三个宫女的舞姿尤为曼妙，为此常常可以得到顺帝赏赐的夜明珠、新款式的锦缎之类。
后来皇帝如此胡闹，国事自然不用再问。后来元朝灭亡之后，很多人就把这原因归咎到十六天魔舞上头。“凭谁为问天魔女，唱得陈宫玉树声”，“自古国亡缘女祸，天魔直舞到天涯”把它比作陈后主的《玉树后庭花》，同属亡国之音。而元顺帝在丢下大都，逃往漠北之际，还不忘带上自己心爱的天魔舞队，“毡车尽载天魔法，唯有莺衔御苑花”，继续“大喜乐”去了。
摘要：十六天魔舞是元代宫廷一种舞蹈，因深受元顺帝的喜爱而被认为是“荒政”之源，被称为元帝国的“后庭花”。它产生于元朝初年，当为太祖初年征服西夏时征用的西夏旧乐舞，在世祖时即已风行，其与元朝统治者崇信密教有很大的关系，以其宝相庄严而又香艳飘逸受到观赏者的喜爱。
原来规定，这美丽迷人的娱佛舞蹈，只有宫官中受过秘密戒者才能观看，其他人不准观看，后来却悄然流入民间。
元人张昱在《辇下曲》诗中赞《天魔舞》：
「西天法曲曼声长，璎珞垂衣称绝装。
大宴殿中歌舞上，华严海会庆君王。
西方舞女即天人，玉手昙花满把青。
舞唱天魔供奉曲，君王常在月宫听。」
周宪王宫词有：
「背番莲掌舞天魔，二八华年赛月娥。
本是西河参佛曲，来把宫苑席前歌。……」
敦煌465窟元代舞蹈壁画，风格独特，舞蹈造型，技巧高，难度大。可能与元代名舞《十六天魔》有关。
