1973年至1978年，江苏省乒乓球队运动员。
1978年至1985年，国家青年乒乓球队、国家乒乓球队运动员。
1985年至1989年，赴意大利援外。
1989年至1991年，国家乒乓球队男队教练员、主教练。
1991年至1993年，国家乒乓球队副总教练(1990年至1993年河北师范大学体育系体育教育专业函授学习)。
1993年至1997年，国家乒乓球队男队总教练(正处级)。
1997年至1999年，国家乒乓球队总教练。
1999年至2002年，国家体育总局乒乓球羽毛球运动管理中心乒乓球部主任兼国家乒乓球队总教练。
2002年至2004年，国家体育总局乒乓球羽毛球运动管理中心副主任(副司级)兼国家乒乓球队总教练。
2004年至2005年，国家体育总局乒乓球羽毛球运动管理中心主任、党委副书记(正司级)。
2005年至2006年，国家体育总局局长助理、党组成员，兼任乒乓球羽毛球运动管理中心主任、党委副书记(2005年3月至2006年1月中央党校一年制中青班学习，2005年9月当选中华全国体育总会副主席、中国奥委会副主席）。
2006年至2007年，国家体育总局局长助理、党组成员。
2007年4月至2018年7月，国家体育总局副局长、党组成员。
2018年7月至2018年8月，中华全国总工会党组成员，国家体育总局副局长。
2018年8月至2018年9月，中华全国总工会党组成员。
2018年9月，中华全国总工会副主席、书记处书记、党组成员。
蔡振华正式开始打球大约在7岁的时候，进入无锡市少年体校后，经过了4个月的训练，就成为无锡市的少年冠军。
1978年到1985年，蔡振华作为国家乒乓球队运动员之时获奖无数。1979年夺得世乒赛男团冠军；1980年第5届亚锦赛男团冠军、男双亚军（与施之皓）、混双第三名（与齐宝香）；1981年第36届世乒赛男双冠军（与李振恃）、男单亚军、男团冠军；1983年第37届世乒赛男单亚军、混双第三（与曹燕华）、男团冠军；1985年第38届世乒赛混双冠军（与曹燕华）、男双第三（与江嘉良）。1980年，蔡振华获得中国运动健将称号。26年运动生涯中，蔡振华10次荣获国家体委颁发的“国家体育荣誉”奖章。
1983年3月14日，瑞典邮政局发行了第三十七届世界乒乓球锦标赛两枚纪念邮票，其中一枚为蔡振华比赛场面，他成为第一个在国外邮票画面上出现的中国运动员。1997年获国家机关十大杰出青年；2001年被国家体育总局授予“优秀共产党员”称号和“优秀党务工作者”称号。2009年当选为光耀60年新中国最具影响力体育人物。
1985年，作为公派教练，蔡振华带着妻子前往意大利，担任主教练。语言不通，生活习俗差异甚大。蔡振华在意大利的三年半时间里，将队伍成绩带至世乒赛团体第七，将该国的乒乓球水平提升了很大一个档次，被意大利乒乓球界称为乒乓教父。1989年受中国国家队邀请，蔡振华毅然带着怀有身孕的妻子回到了北京。
1991年第2届世界杯团体赛男团冠军；1992年巴塞罗那奥运会男双冠军；1995年第43届世乒赛男团冠军；1996年亚特兰大奥运会男单冠军、男双冠军；1997年第44届世乒赛男团冠军；1998年曼谷亚运会六项冠军；1998年女子世界杯赛单打冠亚军；1998年世界职业巡回赛四个单项的冠亚军；1999年第45届世乒赛六项冠军；2000年悉尼奥运会包揽四项冠军、三项亚军和一项第三；2001年第46届世乒赛包揽七项冠军、四项亚军和五项第三；2002年男女世界杯赛冠军；2003年第47届世乒赛夺四项冠军；2003年男子世界杯赛冠军、职业巡回赛总决赛四个单项冠军、三项亚军；2003年第8届女子世界杯赛包揽冠亚军和第三名；2004年卡塔尔世乒赛男女团体冠军；2004年雅典奥运会三项冠军，一项亚军，两项第三名。
从2002年年底开始担任总局乒羽中心副主任，后升任为体育总局副局长。在中国乒乓球队逐渐走出低谷之后，蔡振华挑选了两位助手分别担任男女主教练后，就不再频繁地在媒体面前亮相，给了刘国梁和施之皓充分的自主权和发挥空间。2005年3月，蔡振华被组织上安排到中央党校学习。当年8月，还在中央党校学习的蔡振华被任命为国家体育总局局长助理。2007年4月4日国务院决定，任命蔡振华为国家体育总局副局长。2008年北京奥运会，蔡振华圆满的完成了总局任务。
2010年7月，国家体育总局副局长中最年轻的蔡振华再度浮出水面，接替崔大林出任主管足球的总局分管领导。
从2010年9月上半旬开始，蔡振华已经接管足球，虽然他主管的还有篮球、排球、羽毛球以及乒乓球，但蔡振华对这其中成绩最差的足球关注最多。在反黑扫赌风暴再度笼罩中国足坛的时候，蔡振华接过了分管足球的任务和使命，接替已经退休的前任崔大林。
2011年12月，有消息称将选择蔡振华担任中国足协主席，而他也将是中国足协史上第10任主席。蔡振华正式担任中国足协主席时间只需要等足代会召开宣布。
2014年首个工作日，足管中心全员按新一轮竞聘结果在各自岗位开始新一周期工作，被一推再推的第三届全国足球代表大会确定于1月21日、22日在香河基地召开。体育总局副局长蔡振华出任中国足协主席。
2014年1月21日，蔡振华正式出任足协主席，年维泗、王健林担任中国足协顾问，张剑领衔7大副主席。
2017年4月，中国奥委会正式组建专家委员会，中国奥委会副主席蔡振华入选为中国奥委会专家委员主任。
2017年4月10日，2017年亚乒联大会在无锡举行，中国乒协主席蔡振华成功连任亚洲乒乓球协会主席，任期至2021年。
2017年4月，中国奥委会正式组建专家委员会，中国奥委会副主席蔡振华入选为中国奥委会专家委员主任。
2018年3月，任中国羽协主席。
2018年9月，任中华全国总工会副主席、书记处书记。
中共第十七届、十八届中央候补委员。
杨光炎：蔡振华打球的时候性格很急，当官以后整个人变了很多。他在乒乓界的威信很高，个人也很有魅力，有上进心，对自己要求很严，管理上外紧内松，很讲究技巧。他年龄并不大，跟得上时代，和同事沟通起来很顺利。
黄胜：为他感到自豪的，不管是他的成绩，还是他的人品，而且最可贵的是这么多年来一直没变。他不太会讲豪言壮语。从来没有说过特别动听的话，也没有做过特别浪漫的事，但他做的每一件事，说的每句话都让我感觉特别实在，没有虚的，这是他的闪光点。
蔡振华自认为不算是个好丈夫、好父亲，因为他把更多的心思和注意力用在乒乓球事业上，对家里的事想得很少，做得更少。
