史思明原名崒干，出身于营州都督府羁縻州——宁夷州的突厥部落，身材瘦削，鸢肩驼背，凸目侧鼻，少须发，性情急躁诡狡。武后长安二年（702年）十二月三十日生于营州柳城（今辽宁朝阳），比安禄山早生一天，两人又同乡，自少时便成为伙伴。
成年后，史思明投入营州都督乌知义帐下，成为一名轻骑，每次被派出打探敌情，他都有所斩获，又通晓六蕃语言，因此升为互市牙郎，负责边境贸易的中介事务。
唐玄宗开元二十四年（736年），史思明因无力偿还官府债款，打算逃亡到奚部，半路被奚人的逻骑发现，逻骑想杀掉他，可史思明装出一本正经的样子说：“我是大唐天子派来的和亲使者，杀了我会祸及你们的部族。不如带我去见奚王，他若放我一条生路，你们也有功劳。”逻骑觉得有理，就把史思明送到奚王牙帐。史思明见到奚王却不下拜，并说：“按照礼法，天子使者见小国君王不必下拜。”奚王很生气，但看着史思明一副气度非凡的派头，还真当成了大唐派来的使者，于是以贵宾礼节接待他。
奚王畏惧唐王朝的势力，决定派一百人跟随史思明入朝。奚王帐下大将琐高，在部落中很有威名，史思明想要擒住他以将功赎罪，于是哄骗奚王说：“大王派去的人虽然不少，但我看多是浅薄之徒，这样的人怎能去见天子呢？我听说大王帐下的琐高才能出众，可担此大任，何不派他来？”奚王不敢违抗，便让琐高和他手下三百人跟随史思明去“朝拜天子“。
他们一行人快走到平卢（今辽宁朝阳）时，史思明派人联络平卢军使裴休子，并说：“奚族人派琐高和精锐将士一起到来，表面上说是去朝拜天子，实际是来偷袭平卢，请将军做好准备，先下手为强。”裴休子于是将计就计，假意列队出迎，奚人毫无防备，全部在馆驿被擒获，琐高被执送幽州，手下的三百精锐尽数被坑杀。
范阳节度使张守珪见奚人首领琐高被活捉，非常高兴，将史思明收入帐下，并表为果毅都尉，与安禄山同为捉生将，二人胸怀才略，骁勇善战，多有功绩。
天宝元年（742年），安禄山被任命为平卢节度使，渐获玄宗宠信。史思明也官至将军、知平卢军事。入朝觐见时，唐玄宗对他的军事才能大为赏识，赐座与他交谈。玄宗问他多大年龄，史思明回答说：“已经四十岁了。”玄宗拍着他的背说：“好好努力吧！你日后一定会显贵的。”于是提拔为大将军、平卢兵马使，又赐名“思明”。
天宝十载（751年）八月，史思明随同安禄山征讨契丹，大败于土护真水。安禄山逃至师州（辽宁朝阳西），归罪于部下左贤王哥解、河东兵马使鱼承仙，斩杀二人。史思明则逃入山谷近二十天，收拢了七百名溃散士卒，等到安禄山回到平卢城，发现将士大多散亡，正不知如何是好，史思明此时率队出谷求见，安禄山大喜，握着史思明的手说：“还以为你死了，有你在，我还有什么可忧虑的？”事后，史思明私下感叹：“我听说为人处世要进退得当，如果我早些出谷，恐怕已经跟哥解一并被斩了。”
契丹随后前来攻打师州，守捉使刘正臣弃城而逃，安禄山派史思明击退了来犯之敌，次年十二月，表奏其兼任北平（今河北卢龙）太守，充卢龙军使。
史思明出身微贱，很受乡里轻视。幽州大族辛氏有一女准备出嫁，窥见他后，跟双亲说“一定要将我嫁给史思明。”亲属都不同意，但辛氏执意要嫁，最终二人成婚。史思明对此事颇为自负，说道：“自从我娶了她，升官多子，这就是富贵命吧！”
唐玄宗统治后期，任用李林甫、杨国忠等宠臣，骄奢腐化，自恃强盛，锐意开发边疆，边镇节度使增至十个，拥兵近五十万，致使外重内轻，为边将割据创造了条件。
天宝十四载（755年）十一月九日，安禄山以奉密旨讨伐杨国忠的名义，在范阳起兵十五万南下反唐，安史之乱爆发。十二月，颜杲卿据守常山（今河北正定），发檄文传告河北各郡抵抗叛军，并诱使范阳留守贾循反正，不料事泄，安禄山遂以史思明为范阳留守，率麾下三千骑，会同蔡希德急攻常山，八天后城破，颜杲卿被俘。史思明乘势进击饶阳（今河北深州），围城近一月，河间、景城（今河北沧县）共派出一万五千人救援饶阳，被史思明击败。
天宝十五载（756年）正月，安禄山自称“大燕皇帝”，令史思明经略河北。史思明每行军一处，任由部下剽掠抢夺，杀人取乐，因此士气亢奋，作战勇猛。
二月，李光弼率蕃汉步骑、太原弩手一万三千余人出井陉关，收复常山，史思明闻讯解除饶阳的包围，率步骑两万五千人昼夜行二百里，直趋常山，李光弼出弩手奋击史思明先锋骑兵，又出伏兵袭其后军步兵，迫使史思明退入九门（今河北藁城），两军陷入对峙。四月，郭子仪引兵两万与李光弼会师，于九门城南大败史思明，史思明退入博陵（今河北定州）。五月，安禄山派遣蔡希德等引步骑三万来援，郭子仪、李光弼深沟高垒，以逸待劳，于恒阳（今河北曲阳）嘉山大破史思明，斩首四万级，捕虏千余人，史思明露髻跣足，再度逃奔博陵，李光弼进围博陵，几乎落城。
六月，哥舒翰败于潼关，长安失陷。七月，唐肃宗急调朔方、河东兵回援，李光弼不得已撤围回军，史思明趁机出兵，击溃平卢节度使刘正臣，杀七千余人，夺取兵甲辎重两千乘，并收编平卢锐卒，气焰复炽。举兵复攻常山，至九门，守军假意请降，设伏于城上，史思明中戟坠城，鹿角伤到左胁，但侥幸不死，不久九门城陷，史思明下令焚烧城中屋舍，屠戮守军全族。随后攻占常山、赵郡（今河北赵县），又与尹子奇部会合，击溃平原（今山东陵城）太守颜真卿部一万两千人，迫使其放弃平原，又连下河间、景城、清河、乐安（今山东惠民）、博平（今山东聊城）等郡。
信都（今河北冀州）太守乌承恩，是史思明老上司乌知义之子，其母亲妻子均已被叛军所获，史思明又俘获其子乌从则，于是举郡而降。史思明与之把臂饮酒，得马三千匹，士卒五万人，遂并力围攻饶阳。唐肃宗至德元载（756年）十月，饶阳陷落，太守李系自焚殉国，裨将张兴被俘。史思明认为张兴是个壮士，想要收服他，不料张兴慷慨陈言，劝其早日归顺朝廷，史思明大怒，以锯杀之，张兴至死骂不绝口。至此，河北诸郡尽数落入叛军手中。
至德二载（757年）正月，史思明与蔡希德、高秀岩等合兵十万进攻太原，企图由北道进犯灵武。李光弼在城上架设抛石器，挖掘地道，布置陷阱，又派别将袭扰破坏补给路线，叛军前后被俘斩一万多人。此时，叛军内讧，安庆绪杀死安禄山，自立为帝，史思明麾军退回博陵，被安庆绪封为妫川郡王、范阳节度使，兼领恒阳军事，赐名安荣国。
范阳本是安氏老窝，安禄山从长安和洛阳所掠珍宝，多半都运往这里存放，已是堆积如山。史思明渐渐地恃富而骄，欲将范阳占为己有，不想再受安庆绪节制。
至德二载（757年）十月，叛军惨败于陕郡（今河南三门峡），安庆绪放弃洛阳，逃往邺郡（今河南安阳），麾下大将北平王李归仁借机率三万曳落河、同罗、六州胡精兵逃往范阳，途中大肆抄掠。史思明一面重兵防备，一面派使者招抚，李归仁遂率曳落河、六州胡人归附史思明。同罗部不服，史思明发兵大败之，击杀三千余人，尽获其所夺物资。
安庆绪退至邺郡后，拼死一搏击破唐军，声威复振，蔡希德、田承嗣、武令珣等人纷纷来投，军势达六万之众。然其此后不恤政务、通宵宴饮，麾下高尚等谋臣争权夺利，加之听信张通儒谗言，擅杀大将蔡希德，人心逐渐离散。
见得史思明兵势愈盛，安庆绪十分忧虑，遂派遣阿史那承庆、安守忠、李立节前往河北诸郡征集兵马，并密谋除掉史思明。范阳节度判官耿仁智趁机进言道：“将军之所以为安氏效力，是因为迫于他们的威势。如今唐朝中兴，皇帝贤明，将军若能率领部下将士归服朝廷，实在是转祸为福的一条出路。”乌承恩族弟乌承玼又说：“而今唐朝复兴，安庆绪就好似树叶上的露水，难以长久。将军何必与他一起灭亡呢！如果归顺朝廷，洗刷掉叛逆的罪名，如同反掌。”史思明深以为然。
阿史那承庆以五千精骑护卫，来到范阳，史思明领全部兵众数万人相迎，又派人对阿史那承庆等人说：“诸位远来，将士们不胜欣喜，但身为边卒素来胆怯，见大军前来惶恐不能自安，愿弛弓解甲，以慰众心。”承庆与史思明是故交，因而应允。史思明引着承庆等人到内厅中饮宴，另派人收缴了其部下甲仗武器，对各郡征调士卒全部发给资粮放遣，愿留者重加赏赐，分配各营。次日，拘禁阿史那承庆，斩杀安守忠、李立节，奉表以所辖十三郡及八万兵士归降朝廷，又联络河东节度使高秀岩一同投降。唐肃宗非常高兴，封史思明为归义郡王、范阳长史、御史大夫、河北节度使，其子史朝义等封为列卿，又派乌承恩与宦官李思敬前来安抚史思明，命他率部讨伐安庆绪。
史思明遂派遣史朝义率五千人代理冀州刺史，以琐高之子张忠志为幽州刺史，以薛萼摄恒州刺史，以令狐彰代理博州刺史，乌承恩在所到之处宣示诏书，河北各州郡除安庆绪所据的相州外，全部归顺唐朝。
史思明表面归降唐廷，私下却与叛军多有来往，加之不断招兵买马，引起唐肃宗警觉，李光弼也认为他终究还会反叛，推荐以乌承恩做为内应。乾元元年（758年）四月，肃宗任命乌承恩为河北节度副大使，又赐给阿史那承庆铁券，让他们伺机除掉史思明。
先前，乌承恩用私财招募家兵，多次穿着破旧的衣服到各营诱说士卒，诸将向史思明告发此事。史思明怀疑事不确凿，没有追查。这时乌承恩同宦官李思敬由京城前来慰问，宣旨后，史思明留乌承恩住在馆舍，暗中派两个人埋伏在床下。半夜，乌承恩悄声对他的儿子说：“我受皇命除掉史思明这个逆贼，事成后朝廷定会以我为节度使。”这时伏在床下的二人大呼而出。于是史思明抓捕乌承恩，搜查行囊，得到了铁券和李光弼的公文，公文说：“如果阿史那承庆能够成事，就付给铁券，否则不要付给他。”又搜得与史思明同反将校的名单。史思明责骂乌承恩说：“我哪里对不起你，竟干出这种事！”乌承恩谢罪说：“我罪该万死，但这都是李光弼的计谋!”于是召集将吏百姓，向西大哭说：“我率领十三州之地，十万众之兵归顺国家，赤胆忠心，不负陛下，陛下为何要杀我！”然后将乌承恩父子及支党二百余人乱棍打死，只有乌承玼事先逃走，幸免于难。史思明囚禁了李思敬，并上表朝廷抗议，肃宗派宦官安慰史思明说：“此事乃乌承恩一人所为，非是朕与李光弼之意，他被杀是罪有应得。”
不久，三司处置投敌官吏罪状的文书传到范阳，史思明对诸将说：“陈希烈等人都是朝廷重臣，上皇弃之不顾，自己逃向蜀中避难，如今天下收复，他们尚且不能免于一死，何况我们这些本就跟随安禄山反叛的人！”于是令判官耿仁智与幕僚张不矜作表书说：“陛下若不诛杀李光弼，我亲自率兵前去太原杀死他。”将要入函封缄时，耿仁智把上面的话全部删去，史思明得知后把二人处死。耿仁智久居史思明帐下，史思明爱怜他，想饶他一命，于是就把他召进来说：“我重用你快三十年了，今日之事绝非我负于你。”耿仁智大声说：“人终有一死，若为忠义而死，是死得其所。如今再随你反叛，不过是苟延残喘，还不如速死为好！”史思明听后大怒，亲手用棍击碎了老部下的脑袋。
乾元元年（758年）九月，唐肃宗派遣郭子仪等九位节度领步骑二十万进攻安庆绪。十月，安庆绪连败于卫州（今河南卫辉）与愁思冈（今河南安阳南），三万五千人被斩，只得退入邺城（今河南安阳），婴城固守。见形势危急，安庆绪连忙派薛嵩向史思明求救，并以帝位相让。史思明发范阳兵十三万前来，却不敢冒然进军，只派部将李归仁率一万兵马驻于滏阳（今河北磁县），与邺城遥为声援，观望形势。
十一月，叛军魏州（今河北大名）刺史萧华举城而降，诏令崔光远代为刺史。史思明乘机大举进攻魏州，崔光远初到城中，轻信叛军谣言，处死骁将李处崟，自毁军心。十二月二十九日，史思明攻陷魏州，杀三万人，平地流血数日。
攻破魏州后两天，即乾元二年（759年）正旦，史思明在魏州城北设坛祭天，自称大圣周王，任命周贽为行军司马。李光弼此时提议与朔方军联兵进逼魏州，使史思明不敢出战，之后再收复邺城，安庆绪一旦被消灭，史思明也会随之失势。而观军容使鱼朝恩却认为此计不可行，因之作罢。
唐军包围邺城后，堵塞漳水灌城围困，从冬到春，城中粮尽，然而安庆绪拼死顽抗，固而久攻不下，各路官军无统一指挥，军卒疲困，士气低迷。
史思明见状果断出兵，距邺城五十里扎营，挑选精锐骑兵，日夜袭扰城下，又派出死士伪装官军，妄杀运粮将士，焚夺粮饷物资，神出鬼没，聚散无常，致使唐军粮草匮乏，人心涣散。史思明见时机成熟，遂引兵直抵城下，与唐军约期会战。
乾元二年（759年）三月六日，唐军步骑近六十万在安阳河北岸列阵，史思明亲自率精兵五万来敌，诸军望见后以为只是游军，未加注意。史思明指挥军队奋力冲杀，李光弼、王思礼、许叔冀与鲁炅领兵迎战，死伤各半。后方的郭子仪尚未布阵，忽然间天气突变，狂发大起，飞沙走石，咫尺之间，人马莫辨，两军大惊，叛军向北溃退，唐军此时斗志全无，也向南大规模溃散，丢弃的甲仗辎重堆积于路。史思明派周贽追击，被退守河阳的郭子仪击退。
史思明得知官军败退后，整顿兵马，驻于邺城城南。安庆绪获得郭子仪营中数万石粮食，于是与孙孝哲、崔乾祐等谋划闭门抗拒史思明，诸将不从。而史思明则每日犒赏士卒，既不追击官军，也不与安庆绪通信。张通儒、高尚等人对安庆绪说：“史王远来救援，我们都应该去迎谢。”安庆绪没有阻拦。史思明与他们见面时涕泗横流，重加礼赏后又放回城中，其后又请安太清劝诱安庆绪出城。安庆绪不知所措，只好派安太清向史思明上表称臣，等待史思明解甲入城后，奉上皇帝印玺。史思明览表后说：“何必要这样呢！”于是回信道：“愿作兄弟邻国，互为表里，鼎足而立。称臣之事，万不敢接受。”安庆绪大喜过望，请求与史思明歃血结盟，史思明同意。
于是安庆绪率三百骑来到史思明营中，史思明命令手下军士全副武装，然后引安庆绪等人进入大帐。安庆绪叩头再拜说：“作为臣下我治军无方，丧失东西二京，久陷重围，没想到大王看在太上皇的情份上，远来救危，使我得以复生，恩深如海，终生难报。”史思明忽然大怒说：“丢失两京，何足挂齿！你身为人子，杀父篡位，天地不容。我要为太上皇讨伐你这个逆贼，岂能被你的谄媚虚辞欺骗！”下令推出斩首，安庆绪以目示意周贽，望其说情，周贽说：“安庆绪做过君王，理应赐死。”于是将安庆绪连同四个弟弟缢死，又诛杀了高尚、孙孝哲、崔乾祐等人。
随后史思明整军入邺城，击杀安庆绪亲军三千三百多人，吞并了安庆绪的兵马与地盘，派安太清率兵五千攻取怀州（今河南沁阳），又将史朝义留下镇守相州，自己率兵返回范阳。
四月，史思明自称大燕应天皇帝，改元顺天，立其妻辛氏为皇后，史朝义为怀王，以周贽为宰相，李归仁为大将军，改范阳为燕京。
乾元二年（759年）八月，史思明让小儿子史朝清留守幽州，以阿史那承庆、张通儒、向贡、高鞫仁等人辅佐。令各郡太守各率三千兵集结帐下，兵分四路入寇河南诸州郡：先遣令狐彰部五千人由黎阳（今河南浚县）渡河，直取滑州，史思明自领中军自濮阳，史朝义自白皋渡（今河南滑县东北），周贽自胡良渡（今河南濮阳西南）渡过黄河，会师于汴州（今河南开封）城下。
汴滑节度使许叔冀不能抵挡，与濮州刺史董秦一同投降，史思明任命许叔冀为中书令，让李归仁和他同守汴州。史思明很看重董秦，拍抚他的后背道：“我原先好比只有左手，如今得到你，右手也有了！”又命部将南德信率领汴州降卒南略江淮，约定“一旦成功，每人可取两大船装运赀财。”陈留守将田神功假意投诚，寻即袭杀南德信，统领其众复归于唐。
史思明乘胜向西攻克郑州，李光弼下令将洛阳官民迁入潼关，率两万众退保河阳三城，坚壁清野。九月二十七日，史思明进入已是空城的洛阳，一无所获，于是把城中寺院佛像搜括一空，送回幽州，又将自己在洛阳的旧宅大加扩饰，定名为“龙兴寺”。
十月，史思明与李光弼会战于河阳，派骁将刘龙仙到城下大骂挑战，李光弼帐下裨将白孝德策马出战，一举将其擒杀，叛军大骇。史思明军中多有良马，每日在河南岸沙洲上洗浴，李光弼挑选军中母马，一齐放至河岸嘶鸣，引得对岸一千余匹战马纷纷渡河来追，尽为李光弼所得。史思明愤恨不已，列战船百艘，以火船为先，欲烧毁浮桥，切断三城间通路。李光弼早有防备，用百尺长杆，头装铁叉，阻碍火船前进，又于浮桥上发射炮石，叛军战船多被击毁。
史思明无计可施，转而进攻河清（今河南济源），欲断绝李光弼粮道，李光弼进驻野水渡（今河南孟津北）防御。史思明认为李光弼善于守城，而短于野战，因之亟欲趁此机会将其生擒。不料李光弼留兵千人固守此地，当夜即返回河阳，叛军骁将李日越、高庭晖因不堪史思明严命，相继投降唐军。
史思明大怒，决定全力进攻河阳三城。李抱玉镇守河阳南城，以缓兵之计诓骗叛军，又出奇兵夹袭，叛军伤亡甚重。董秦见状，率部众五百人夜里突围，投奔李光弼。十二日，史思明命周贽领安太清、徐璜玉等部，攻河阳中潭城，自己继续进攻南城，中潭城守将荔非元礼率敢死队出栅奋击，叛军披靡。周贽转攻河阳北中城，战至中午，未分胜负。李光弼见叛军阵容不整，命郝廷玉、论惟贞以精骑驰突敌阵，麾指诸军齐进，呼声动地。周贽大败而逃，叛军死两千余人，徐璜玉被郝廷玉生擒，安太清奔回怀州。史思明正猛攻南城，见李光弼将五百多俘虏驱赶到河岸上，只好解围撤兵。
同月，史思明派李归仁领精骑五千进攻陕州，于礓子阪（今河南三门峡南）被卫伯玉所带数百骑击败，董秦则改名李忠臣，于永宁（今河南洛宁）、莎栅（今河南洛宁东北）之间屡挫叛军。
上元元年（760年）二月，李光弼进攻怀州，史思明出兵相救，在沁水河上交战，叛军被击杀三千多人。四月，史思明再度进攻河阳三城，以解怀州之围，却败于城西渚滩，又损失一千五百余人，只得退回洛阳。不久，李光弼收复怀州，安太清投降，田神功又袭破叛军于郑州，滑州刺史令狐彰亦脱身投唐，史思明处境愈加窘迫。
上元元年（760年）十一月，刘展之乱爆发，江淮动荡。史思明乘势大举出击，遣田承嗣将兵五千转掠淮西各州，薛萼将兵五千攻曹州（今山东菏泽），王同芝将兵三千人攻陈州（今河南周口），许敬釭将兵二千人攻兖州（今山东济宁）、郓州（今山东东平），但被唐将能元皓、李忠臣、王仲升等部阻截，未取得显著战果。
次年初，观军容使鱼朝恩听信传言，以为叛军将士思乡心切，一战可定，不断怂恿唐肃宗出兵。于是肃宗令李光弼等人收复东京洛阳，李光弼上奏说：“贼军士气未衰，不可轻举冒进。”仆固怀恩暗中惧恨李光弼，也附合鱼朝恩的意见，督促李光弼出师的中使不断。李光弼迫不得已，留李抱玉镇守河阳，自己与仆固怀恩率军会合鱼朝恩及神策军使卫伯玉，联兵进攻洛阳。
上元二年（761年）二月二十三日，唐军抵达洛阳城北，李光弼指示诸军结营应依托险要地形，仆固怀恩不听，于平原地带布阵。史思明一面命令部卒在城郊林中委弃财物、佯装溃逃，另一边于北邙山中设下埋伏。唐军军阵尚未完成，不少将士贪图钱物，毫无防备，争先入城劫掠。史思明见状发兵掩杀，唐军大败，战死数千人，损失大批军资器械。李光弼、仆固怀恩渡河退保闻喜，鱼朝恩、卫伯玉撤回陕州，李抱玉也弃守河阳三城，叛军复夺怀州。朝廷震怖，调集重兵驻守陕州。
史思明击败了老对手李光弼，意气扬扬，想乘胜西进入关，遂以史朝义为前锋，自北道进击陕城，史思明亲率大军自福昌（今河南洛宁东）出发，由南道进攻。
三月九日，史朝义行军至礓子阪，遭到卫伯玉的阻击，屡战屡败，退守永宁。史思明闻报大骂：“这小子终究成就不了我的大事！”将史朝义、骆悦、蔡文景、许季常等人召来痛斥一顿，并称要杀掉他们以立军威。其后，史思明命令史朝义修筑三角城用以囤粮，限期一天修完。十三日清晨，城已筑好，未及泥抹外墙。史思明巡视到此，见状大怒，把史朝义、骆悦等大将召至面前大肆秽骂。史朝义战战兢兢，哀求说：“兵士们太乏累，歇一歇就上泥。”史思明喝斥道：“你爱惜属下，就敢违我的旨意吗！”立马城下，目视兵士上泥，顷刻间完成。临走时，史思明瞪着史朝义大骂：“等我拿下陕州，当晚就斩了这家贼！”史朝义听闻，忧惧异常。
史朝义常随史思明带兵，为人谦恭，爱惜士卒，深得众心，但史思明更偏爱小儿子史朝清，派他留守范阳，时常有杀掉史朝义，立史朝清为太子的念头。
当时，史思明驻扎在鹿桥驿（今河南洛宁东北），由心腹曹将军值宿警卫。史朝义的部将骆悦、蔡文景劝史朝义说：“现今我等已死到临头，自古以来就有废立君王之事，不如召见曹将军，共商大事。”史朝义低头不答。骆悦等人又说：“您若不忍心的话，我等只得投归唐廷，不能再侍奉您了。”史朝义思虑再三，点头应诺。
于是，骆悦等人派许叔冀的儿子许季常召来曹将军，曹将军得知此事，恐怕祸及自身，不敢拒绝。是日傍晚，骆悦等率领史朝义亲兵三百人，全副武装来到鹿桥驿，宿卫兵士惧怕曹将军，因而未加拦阻。
此时，史思明因梦惊醒，正据床惆怅。他平时喜欢听优伶讲笑话解闷，吃饭睡觉都不离左右。但由于他为人残忍，杀戮为常，这些伶人心中也十分恨他。见他惊起，几人忙问原因，史思明说：“我刚刚梦见河里的沙洲上有群鹿涉水而至，鹿死水干。”说罢起身如厕。几个戏子偷偷说：“鹿者，禄也；水者，命也。此胡命禄都到头了！”
片刻后，骆悦等人提刀闯入，质问史思明去向，未及回答，已杀数人，伶人们连忙指向厕间。史思明闻变，翻墙来到马厩，准备驾马逃跑，骆悦的侍从周子俊发箭，射中手臂，史思明坠马被擒。史思明问：“谁在作乱？”骆悦回答：“奉怀王的命令。”史思明老奸巨猾，喊着史朝义的小名，哀求道：“不要杀我，我死不足惜，但不想让你沾染上杀父之名啊！”又悔恨道：“我早上说错了话，理应得此下场。不过你们为何如此急躁，等到了长安再杀我也不迟啊！今天你们废掉我，大业也成不了了！”转脸看到曹将军，又大怒骂道：“这胡贼误我！我哪里对不起你，竟做出此等大逆之事！”随后，史思明被骆悦等人押送至柳泉驿（今河南宜阳西）。
史朝义心惊胆颤，见到骆悦等人复命，还连问：“没有惊动圣人吧？没有伤着圣人吧？”诸将回答说“没有”。当时周贽、许叔冀率领后军驻扎在福昌，骆悦等人派许季常前去通告此事，周贽惊倒在地。史思明刚被送到柳泉驿，骆悦等人害怕众心不一，于是立即动手，勒死了史思明，用毡毯裹尸，由骆驼运回洛阳。史思明得年五十九岁。
史朝义率军回到福昌，周贽、许叔冀出来迎接，骆悦等人劝说史朝义又杀掉了周贽。于是一行人伪造史思明诏书，史朝义继大燕皇帝位，改元显圣。又密令在幽州的阿史那承庆、张通儒、向贡等人诛杀了史朝清与辛氏，不料事后几派势力火并，相互攻击达数月之久，张通儒、向贡、高鞫仁等数千人被杀，阿史那承庆逃归史朝义，史朝义任命李怀仙为范阳节度使，幽州形势才得以安定。
唐代宗宝应元年（762年）五月十八日，史朝义宣布史思明遗诏，并为他发丧，葬于幽州良乡（今北京房山区）东北岗，谥号为“昭武皇帝”。
同年十月，史朝义于洛阳北郊惨败，唐军再复东都。史朝义北渡黄河，仍屡为唐军所败，张忠志、薛嵩、田承嗣、李怀仙相继降唐。宝应二年（763年）正月，众叛亲离的史朝义为李怀仙所迫，于平州温泉栅（今河北滦州西北）林中自尽，长达八年的安史之乱彻底平定。
史思明与安禄山发动的“安史之乱”沉重的打击了唐朝的统治，自此兴盛一时的李唐王朝，逐步没落。虽然安禄山、史思明只折腾了七八年，但使中原动荡，千万生命死于军乱。与之而来的藩镇割据、宦官专政以及党争之祸，最终把赫赫盛唐推上了不归之路。
1990年电视剧《唐明皇》：李良涛饰演史思明；
1994年电视剧《昆仑奴》：李凌杰饰演史思明；
1997年电视剧《大刺客之烟花杀手》：郭德信饰演史思明；
2000年电视剧《杨贵妃》：王俊棠饰演史思明；
2017年电视剧《大唐荣耀》：卢星宇饰演史思明。
2018年电视剧《大唐荣耀2》：卢星宇饰演史思明。
《旧唐书》：天地否闭，反逆乱常。禄山犯阙，朱泚称皇。贼巢陵突，群竖披攘。征其所以，存乎慢藏！
《新唐书》：禄山、思明兴夷奴饿殍，假天子恩幸，遂乱天下。彼能以臣反君，而其子亦能贼杀其父，事之好还，天道固然。然生民厄会，必假手于人者，故二贼暴兴而亟灭。张谓讥刘裕“近希曹、马，远弃桓、文，祸徒及于两朝，福未盈于三载，八叶传其世嗣，六君不以寿终，天之报施，其明验乎！”杜牧谓：“相工称随文帝当为帝者，后篡窃果得之。周末，杨氏为作八柱国，公侯相袭久矣，一旦以男子偷窃位号，不三二十年，壮老婴儿皆不得其死。彼知相法者，当曰此必为杨氏之祸，乃可为善相人。”张、杜确论，至今多称诵之。如禄山、思明，希刘裕、杨坚而不至者，是以著其论。
姚汝能：安史二凶羯，相继乱于范阳，安禄山以天宝十四载乙未十一月犯顺，史思明男朝义至宝应元年壬寅十二月为李怀仙所杀，二胡共扰中原凡八年，幽、燕始平。
王世贞：史思明亦悍胡也，其才力远出禄山上。
《剑桥中国隋唐史》：史思明任叛军领袖后，证明是一位杰出的将领。如果不是他的儿子史朝义在761年春通过与人合谋将他杀害，他很可能推翻唐朝。
