烛之武，烛地叫武的人，春秋时期郑国人。公元前630年，秦、晋合兵围郑，烛之武前往秦营之中，向秦穆公陈说利害，终于使得秦穆公放弃了攻打郑国的打算，并派兵保护郑国，拯救郑国于危难之中。
民间对他的评价是：“五论救弱国，妙语退秦师。”
烛之武，春秋战国时期郑国人。闻名于历史的是因为，公元前630年，秦晋攻郑，烛之武智退秦师，保护了郑国。（“之”为介于姓、名之间的语助词。）
秦晋围郑发生在公元前630年（鲁僖公三十年）。在这之前，郑国有两件事得罪了晋国。一是晋文公当年逃亡路过郑国时，郑国没有以礼相待；二是在公元前632年（鲁僖公二十八年）的晋、楚城濮之战中，郑国曾出兵帮助楚国，结果城濮之战以楚国失败而告终。郑国感到形势不妙，马上派子人九出使晋国，与晋结好。甚至在公元前632年5月，“晋侯及郑伯盟于衡雍”。但是，最终也没能感化晋国。晋文公为了争夺霸权的需要，还是在两年后发动了这次战争。
晋国联合秦国围攻郑国是因为，秦国当时也要争夺霸权，也需要向外扩张。发生在公元前632年的城濮之战，事实上是两大军事集团之间的战争。一方是晋文公率晋、宋、齐、秦四国联军，另一方则是以楚国为主的楚、陈、蔡、郑四国联军。两年后，当晋国发动对郑国的战争时，自然要寻找得力的伙伴。秦晋历史上关系一直很好；更重要的是，这时的秦也有向外扩张的愿望，所以，秦晋联合也就必然了。
晋文公、秦穆公联合围攻郑国，因为郑国曾对晋文公无礼，并且在与晋国结盟的情况下又与楚国结盟。晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在氾南。
佚之狐对郑伯说：“郑国处于危险之中，如果能派烛之武去见秦伯，一定能说服他们撤军。”郑伯听取了他的话。烛之武推辞说：“我年轻时，尚且不如别人；现在老了，没有能力办事情了。”郑文公说；“我早先没有重用您，现在危急之中求您，这是我的过错。然而郑国灭亡了，对您也不利啊!”烛之武就答应了。
夜晚用绳子将烛之武从城上放下去，去见秦伯，烛之武说：“秦、晋两国围攻郑国，郑国已经知道要灭亡了。如果灭掉郑国对您有好处，怎么敢用这件事劳烦您手下的人呢。越过晋国把远方的郑国作为秦国的东部边境，您知道是困难的，您何必要灭掉郑国而增加邻邦晋国的土地呢？邻邦的国力雄厚了，您的国力也就相对削弱了。假如放弃灭郑的打算，而让郑国作为您秦国东方道路上（招待过客）的主人，秦国使者往来，郑国可以随时供给他们所缺乏的东西，对您秦国来说，也没有什么害处。况且，您曾经对晋惠公有恩惠，他也曾答应把焦、瑕二邑割让给您。然而，他早上渡河归晋，晚上就筑城拒秦，这是您知道的。晋国有什么满足的呢？既然它已把郑国当作东部的疆界，又想扩张西部的疆界。如果不侵损秦国，晋国从哪里取得它所企求的土地呢？使秦国受损而使晋国受益，您好好掂量掂量吧（希望您能好好考虑‘阙秦以利晋’这件事）！”
秦伯高兴了，就与郑国签订了盟约。并派杞子、逄孙、杨孙帮郑国守卫，就率军回国。
子犯请求晋文公下令攻击秦军。晋文公说：“不行！假如没有那人的支持，我就不会有今天。借助了别人的力量而又去损害他，这是不仁义的；失掉自己的同盟国，这是不明智的；以军容整齐的军队打军型散乱的军队，这是不勇武的。我们还是回去吧！”这样晋军也撤离了郑国。
郑国被晋、秦两个大国的军队所包围，国家危在旦夕，烛之武奉郑君之命，去说退秦军。他善于利用矛盾，采取分化瓦解的办法，一番说辞，便说服了秦君，撤出围郑的军队，并且派兵帮助郑国防守，最后晋军也不得已而撤退，从而解除了郑国的危机。
烛之武之中，“烛”代表一个地名，“之”作为名字中的字在古现通译中不必做翻译，何况其本身也没什么意思。“武”为他的名字。如果翻译的话，直接称烛之武就可以。 例如北京的张三，按照这么讲就是‘京之三’，大概就是这样。
在冯梦龙的历史小说《东周列国志》中，烛之武的名字被写作烛武。小说中他是考城人，是三朝老臣，但始终得不到升官，在郑国一直担任“圉正”（养马的长官），相当于《西游记》里所说的“弼马温”。被举荐使秦时，已年过七十，须发皆白，身子伛偻，步履蹒跚。
烛之武是一个智勇双全的爱国义士，在国家危难之际，能够临危受命，不避险阻，只身去说服秦君，他在说秦伯之前，只是郑国的一个圉正，小小的养马官，有着怀才不遇的愤怨，但在郑国危难之际，挺身而出，只身去说服秦伯，足见其义、勇。说服秦伯时，他只字不提郑国利益，而是站在秦国的立场上，分析亡郑对晋有利，而存郑对秦有利，晓之以理，动之以情，运用智慧最终化解了郑国的危难，所以说他是一个有义有勇有智谋的爱国之士，具有维护国家安全的爱国主义精神。同时也反映了春秋时代各诸侯国之间斗争的复杂性。
正所谓：
危难之时挺身行，
宝刀未老入敌营。
但凭三寸不烂舌，
说退秦师留美名。
