毕昇（约971-1051），出生于北宋淮南路蕲州蕲水县，在宋仁宗庆历年间发明了活字印刷术。毕昇活字印刷术的发明，是印刷史上的一次伟大革命，是中国古代四大发明之一，它为中国文化经济的发展开辟了广阔的道路，为推动世界文明的发展作出了重大贡献。
早期的印刷方法是把图文刻在木板上用水墨印刷的，如今的木板水印画仍用此法，统称为“雕版印刷术”。
毕昇初为印刷铺工人，专事手工印刷。他在印刷实践中，深知雕版印刷的艰难，认真总结前人的经验，发明活字印刷术。其方法，沈括在《梦溪笔谈》中有具体记载。
从十三世纪到十九世纪，毕昇发明的活字印刷术传遍全世界。全世界人民称毕昇是印刷史上的伟大革命家。关于毕昇的生平事迹，以及他发明活字版的经过，除了沈括在《梦溪笔谈》一书中的记载外，还找不到第二个文献资料。
沈括只说他是个布衣，籍贯及生平一点都没有交代。所谓布衣，从字面理解就是没有作过官的普通老百姓。关于毕昇的职业，以前曾有人作过各种推猜，但最为可靠的说法，毕昇应当是一个从事雕版印刷的工匠。因为只有熟悉或精通雕版技术的人，才有可能成为活字版的发明者。由于毕昇在长期的雕版工作中，发现了雕版时最大缺点就是每印一本书都要重新雕一次版，不但要用较长时间，而且加大了印刷的成本。如果改用活字版，只需要雕制一副活字，则可排印任何书籍，活字可以反复使用。虽然制做活字的工程大一些，但以后排印书籍则十分方便。正是在这种启示下，毕昇才发明了活字版。
从《梦溪笔谈》中我们可以看到，毕昇的活版印刷术不是空穴来风，是基于前人版印书籍的基础上改进而来。而《梦溪笔谈》对于活版印刷的流程的描述，对于后人的研究也是一笔重要的财富。
1990年在湖北英山草盘地五桂村毕家坳发现毕昇墓碑。
毕昇创造发明的胶泥活字、木活字排版，是中国印刷术发展中的一个根本性的改革，是对中国劳动人民长期实践经验的科学总结，对中国和世界各国的文化交流作出伟大贡献。
在此之前，只有摹印、拓印和雕板印刷，既笨重费力又耗料耗时，不仅存放不便，有错字又不易更正。毕昇发明的活字印刷方法既简单灵活，又方便轻巧。其制作程序为：先用胶泥做成一个个规格统一的单字，用火烧硬，使其成为胶泥活字，然后把它们分类放在木格里，一般常用字备用几个至几十个，以备排版之需。排版时，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡、纸灰混合制成的药剂，然后把需要的胶泥活字一个个从备用的木格里拣出来，排进框内，排满就成为一版，再用火烤。等药剂稍熔化，用一块平板把字面压平，待药剂冷却凝固后，就成为版型。印刷时，只要在版型上刷上墨，敷上纸，加上一定压力，就行了。印完后，再用火把药剂烤化，轻轻一抖，胶泥活字便从铁板上脱落下来，下次又可以再用。
方法：用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度象铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，成为单个的胶泥活字。为了适应排版的需要，一般常用字都备有几个甚至几十个，以备同一版内重复的时候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前没有准备，可以随制随用。为便于拣字，把胶泥活字按韵分类放在木格子里，贴上纸条标明。排字后把需要的胶泥活字拣出来一个个排进框内。排满一框就成为一版，再用火烘烤，等药剂稍微熔化，用一块平板把字面压平，药剂冷却凝固后，就成为版型。印刷的时候，只要在版型上刷上墨，覆上纸，加一定的压力就行了。为了可以连续印刷，就用两块铁板，一版加刷，另一版排字，两版交替使用。印完以后，用火把药剂烤化，用手轻轻一抖，活字就可以从铁板上脱落下来，再按韵放回原来木格里，以备下次再用。毕昇还试验过木活字印刷，由于木料纹理疏密不匀，刻制困难，木活字沾水后变形，以及和药剂粘在一起不容易分开等原因，所以毕昇没有采用。
毕昇的胶泥活字首先传到朝鲜，称为“陶活字”。唐代刻板印刷在中国已非常盛行，并在13世纪传至朝鲜、日本、越南、菲律宾、伊朗等国，十五世纪，活字板传到欧洲。公元1456年，德国的戈登堡用活字印《戈登堡圣经》，这是欧洲第一部活字印刷品，比中国的活字印刷史晚四百年。活字印刷术经过德国而迅速传到其他的十多个国家，促使文艺复兴运动的到来。十六世纪，活字印刷术传到非洲、美洲、俄国的莫斯科，十九世纪传入澳洲。
毕昇是我国古代四大发明之一的活字印刷术的发明者，然而，史料对毕昇的唯一记载就是沈括《梦溪笔谈》中的那区区四个字：布衣毕昇。千百年来，毕昇的身份一直是个迷。
1990年秋，湖北省英山县草盘地镇五桂墩村睡狮山麓出土了一方墓碑，据考证为毕昇的墓碑。墓地西3公里处为毕家铺，南一公里处的肖家大屋传为毕宰相府，东十五公里处有宰相毕翰儒墓。
英山毕昇森林公园位于温泉城区。是大别山主峰天堂寨跌岩而来的中支山脉最后一个高峰，也是城区的至高点，公园东临科技金融贸易开发区，南望红南经济长廊，西眺龙头工业区，北与乌云山茶叶公园相依，公园距武英高速公路仅有1公里，毕昇森林公园现有森林面积8500亩，新修公园循环公路9.8公里，建设亭阁景点31个，其中毕昇雕像、毕昇纪念馆和露天大佛、鸡鸣游乐园已接待游客。正在发掘毕昇文化内含扩建伽兰寺，新建活字印刷长廊、仿古小区、动物园、公园宾馆、完善服务设施，建设成鄂东名园。
上个世纪90年代，经过文物考古专家考证，确认毕升为英山县草盘地镇五桂墩村人。为了缅怀和纪念毕升，弘扬毕升文化，英山县在国家和湖北省文物部门的支持下，投资500多万元建造了毕升公园和毕升纪念馆。一批以毕升命名的道路、大桥、广场、酒楼、学校、产品、企业等如雨后春笋般兴起。毕升大道（6车道）长约3900米，起自南冲畈，终于毕升大道，途经毕升广场，毕升中学等。如今的毕升已成为英山当地人的骄傲。
上世纪90年代初，湖北英山县的一名基层干部发现了一块古代墓碑，关于毕昇籍贯和身世的谜团，才被逐渐打破。2015年1月10日，以这一故事为主题的纪录片《毕昇墓碑之谜》在北京举行新闻发布会，影片于2015年1月16日21:59分在央视科教频道（CCTV10）《探索发现》栏目首播。
2009年9月，由英山县黄梅剧团编排创作，著名黄梅戏演员虞万能，程丞主演的大型黄梅戏《布衣毕昇》参加湖北省第七届黄梅戏艺术节，荣获9项大奖。
2014年12月下旬，由著名黄梅戏表演艺术家、中国戏剧梅花奖得主张辉领衔主演的大型原创黄梅戏《活字毕昇》在黄冈市文化艺术中心首演。此剧是湖北省黄梅戏剧院继《东坡》、《李四光》、《李时珍》之后，再度以黄冈文化名人为题材的又一部重头戏。
