横沙岛位于上海长江口的最东端，是三座岛屿中最娇小的一座，功能定位是“休闲度假岛”，主要开发国际会务会展中心、国际娱乐中心、低密度高档住宅别墅区、游艇俱乐部等项目。1992年横沙岛被国务院列为首批13个国家级旅游度假村之一。
横沙岛原属川沙县，1958年划归宝山县（今宝山区），系长江泥沙冲积而成。因岛上有刘晓居住，故名。清咸丰年间（1851一1861）始成沙洲，光绪十二年（1886年）开始围垦。横沙岛呈三角形，面积49平方公里。横沙岛地势平坦，河渠纵横。农业发达，淡水养殖业和海洋捕捞业亦著。横沙乡设有24个行政村，1个居委会，246个村民小组。其中，渔业村1个。总人口3.3万人。乡政府所在地为新民镇。1992年，横沙岛被国务院列为国家级旅游度假区。2002年3月，上海市人民政府正式批准将横沙岛建设成为上海国际大都市的森林生态岛，规划全岛森林覆盖率70%，预计横沙森林生态岛初期，每年吸引游客160万人次。
经上海市人民政府报请国务院批准，原属上海市宝山区的长兴、横沙两个乡行政区划，自2005年5月18日起成建制划入崇明县（今崇明区）。
为开发长江口崇明、长兴、横沙三岛，规划修建由桥隧组成的长江口越江工程，设想为东西两条线，西线跨海工程，作为沿海南北交通大走廊，计划2010年完成；东线跨海工程。开发崇明三岛，并与浦东新区联接，建设大上海经济区，计划2020年完成，预计投资200亿元。
横沙岛，上海崇明三岛中最小的一个美丽岛屿，位于长江口最东端，环江临海，是崇明区域中最早看到日出的地方。横沙全岛面积52平方公里,娇小灵动，岛上林木葱茏、水网密布，享有“天净、水净、气净、声净”的上海乡野大公园美誉，相继荣获“上海最美乡村”、“全国环境优美乡镇”、“全国文明乡镇”等称号。岛上百岁老人占总人口之比是联合国标准的4倍，为中国长寿之岛。
美丽横沙，美在绿色。岛上绿树漫漫，鸟鸣枝头；流水悠悠，鱼翔浅底。镇区小街，绿荫连绵；农家小楼，绿树掩映。越过海堤，芦苇森森，群鸟飞舞；波涛滚滚，江鸥高鸣。
美丽横沙，美在幽香。岛上家家有花园，户户有果园，片片果林，四时飘香；横沙特产丰富，桔园鸡、大闸蟹、白扁豆、野茭白、甜芦粟……天然绿色，洁净有机。
美丽横沙，美在奇丽。朝看东海日出，茫茫大海一片金红；暮观长江落日，辽阔江面一片金辉。
美丽横沙，美在洁净。岛上无一烟囱，小河清澈，屋舍整洁；农家宅院，一尘不染。全岛绿化覆盖率70%，大气负氧离子含量为大都市200倍，是上海较好的一块净土。这里原生态休闲旅游“农家乐”，每年吸引万千游客前来观光旅游，休闲养身。
从上海市区去横沙岛的交通十分便捷，每天自上海市区吴淞码头至横沙岛有4班快船和4班慢船，共计有8班客船往返。2007年6月大众出租旗下崇明大众在横沙岛成立车队，首批17辆出租车驻岛营运，现岛上有公交线路3条。
上岛途径：公交线路51路、116路B线、160路、508路、719路、728路、952路、宝山10路、宝山29路，地铁三号线淞滨路站下至吴淞码头乘轮渡（横沙码头距吴淞码头38.9公里），或者在吴淞公交客运站乘坐申崇七线直达横沙岛新民镇，乘坐摆渡船登岛，亦可自驾游自行乘坐摆渡船上岛。
位于崇明区东南部长江口，西北邻长兴岛，北邻崇明岛，西南邻浦东新区。其形状活脱脱就是一个被江海包裹着的大海螺。西北是海螺的尖顶，东南是海螺喇叭状的嘴。
横沙岛都是长江下泄泥沙在口门附近形成的河口沙洲，后经不断沉积而露出水面成为冲积岛。横沙岛是长江口三大岛屿之一，位于长江入海口，四面环江临海。横沙与长兴、崇明二岛遥相呼应。与浦东新区隔江相望，距长兴岛1公里，距浦东新区8公里，横沙码头距吴淞码头38.9公里。
横沙岛属亚热带季风性气候，具有明显的海洋性气候特征，四季分明，温和湿润，空气清新，冬暖夏凉，年平均气温15.4摄氏度，极端高气温33-36摄氏度，极端低气温零下2-5摄氏度，比上海市区的气温冬天高2度左右，夏天低2度左右，年平均日照2200小时左右，年总降雨量1100毫米左右，无霜期240天左右，最高潮位5.9米，最低潮位-0.27米，常年风向以东北风、东南风为主。每年7、8、9月是本乡重大灾害性气候季节。热带风暴、台风是影响本地区的重要因素，台风以偏东北风和偏东南风为主，常伴有暴雨或大暴雨。
由于长江泥沙淤积，横沙岛在清道光年间现出海面，最早是一个江心沙洲，面积约万亩，地处“松江川沙厅东”。因受海水侵袭，“蕨（同其）土斥卤，草芦生之”，是一片长满芦苇、三棱草的盐碱地。属松江府川沙厅。川沙当时属新开发地区，所以用厅的建制，与县同级，称川沙厅，因对换沙岛无暇顾及，听凭沙地荒芜，杂草丛生。同治年间开始证息，收人甚微，一年入江苏布政司库不过800千。沙滩日长夜大，1881年即光绪7年，清廷准地方所奏，清丈新涨沙滩招佃报卖。富绅姚文楠、费学曾花银12000两购沙地40000多亩。因各方追逐利益，终年争讼不断，横沙岛实际上得不到有效的开发。后来由于南菁书院的参与，横沙岛才开始有效的管理和开发。
江阴南菁书院始建于光绪八年（1882），由时任江苏学政的黄体芳倡议，并得到两江总督左宗棠的大力支持。书院于第二年建成，第一任院长兼掌教是南汇的张文虎。江阴在清代曾创办过两所书院，先有暨阳，继有南菁，辞海、李兆洛条称其主讲江阴书院不确，应为暨阳书院，此是题外话。南菁书院筹办经费一是左宗棠奏准拨淮北票费银20000两，二是向省内外督抚、提镇、监司、州县等捐廉募集，两项相加共筹银27600两，洋8600元。除建造书院一切费用外，剩余的钱存入常州府所属八县典当内，发商生息，以为书院办学经费。书院虽系官办，但办学经费都得自行设法解决。为敷开支，扩充院产增加收益成了书院当务之急。此时费学曾、姚文楠向南菁尽献其所购横沙岛沙地，而这时江苏学政王先谦还另筹银6000多两，把其他姓氏的沙地20000余亩买下，于是横沙岛59600多亩沙地尽归南菁所有。根据王先谦“造物之资于人者，日取焉而不穷，在善理之”的观点，书院委托姚文楠负责，开始了对横沙岛的开发，首先选择高处沙地进行垦殖，得20000亩，“薪樵无损而菽麦加丰”，至光绪十三年，围堤开沟、次第垦殖，改良土壤，使沙地变为可耕之田，并于光绪十四年报请清政府批准，沙田成了南著书院的恒产。王先谦认为横沙岛“地直吴淞口外百里所，为海上天然屏蔽”，对它的开发不仅于南菁书院“利赖及久远”，且数十百年后，“筑城廓，设汛防，言形势者将有取焉”。王先谦并为此撰写《南菁书院沙田碑记》，并谓：“沙无名，名以南菁，自余始”。据市北中学名誉校长方仁工学兄说，他于五六十年代去横沙岛时，还曾见到过镌有“南菁”二字的界桩，于今恐怕再难寻觅了。南菁从书院历经高等学堂、高等文科第一类学堂、甲种农林科学校、江苏省立南菁中学等，虽多次易名，但横沙校产终未易主，每年总能从中收取多寡不等的田租以贴补学校开支。抗战时期，江阴沦陷，在今威海路绍耕里续办南菁沪校期间，学校经费极度困难，尚能从横沙沙田校产收得田租贴补。到1949年解放，沙田才全部交由当地人民政府接管。
横沙岛，是一座都市人久违但又为之心恋的田园：碧绿的农田、果园、翠竹环绕着红瓦白墙的村舍，成群的鸭子在池塘里幽闲地浮游嬉戏，水牛拉着大车“轱辘轱辘”在路边漫步，远处的水村鱼市飘出一娄娄炊烟。当你来到横沙岛，犹如走进一幅笔墨秀润、清淡雅致的中国画之中。是旅游度假、休闲采风的绝好去处。
横沙夏威夷水上乐园在横沙岛的东部海边，这里有水清沙缓、万米平展的铁板沙，还有摩托艇、滑板冲浪、水上降落伞、情侣划艇等娱乐项目。在水上乐园您既可领略渔岛风情，又能品尝海鲜，野炊烧烤，颇具乡村情趣。疗养院、度假村、蒙古包、望海塔、观日亭等各种服务设施齐全。
上海天使海滩度假村位于上海市崇明区横沙岛的最东首，有欧式、美式、日式各类别墅共29栋、宾馆式标准客房25套，“水上人家”特色客房30套，可同时接待300位客人住宿度假。度假村旁有面积40万平方米的天然细沙海滩，是江苏沿海至杭州湾范围内较大的铁板沙海滨浴场。是宾客尽情享受大自然风情绝好场所。度假村内近10万平方米的大型人工湖泊内有各类赛艇、游艇、电动船和人力船，可随时供人尽兴畅驶。度假村内有华东首家高尔夫水上练习场；有具有直道130米以上的国际标准卡丁车道和草地越野卡丁车；有网球场、沙滩排球场、游泳池、KTV包房、桑拿浴室、棋牌室和多功能会议厅等多项娱乐设施。
