曜变天目茶碗是南宋时期福建建安水吉窑出品的一种黑釉建盏。众所周知，南宋文人的闲情雅趣中有一样活动就是斗茶。当年女词人李清照和她的夫婿赵明诚就非常喜欢闲来无事时猜猜谜，斗斗茶。而曜变天目茶碗刚烧制出来时就是用来斗茶的。
曜变天目茶碗乃南宋的传世孤品，后流传到了日本。日本人非常喜爱这一来自中华的古物，更是觉得里面神奇的曜变图案神妙莫测，便用“碗中宇宙”一词对该碗进行赞美。的确，此碗因自然窑变而产生的纹样，就如令人置身于深夜的大海边望见了璀璨万端的星空，而那星空中则深藏了万千奥秘，宛若不可知的浩淼宇宙一般。之所以说此碗是举世无双的珍品，是因为将曜变天目茶碗放在黑暗之中，它的耀斑便会闪出略显妖异的光芒来，颜色变幻，高深莫测。虽然这茶碗直径也就只有12厘米，却能令观赏者们对之产生有关宇宙星空的联想。
据说这样神奇的曜变天目茶碗本有两只，流传到日本后，立即成为王公贵族们争相追捧的宝物。其中一只为织田信长所得，可惜当时杀伐征战频繁，此宝物不幸毁于本能寺之变中。而另一只则归于德川家康，被尊为秘宝，后三代将军德川家光将它赐给自己的乳母春日局。
到了明治年间，曜变天目茶碗几番辗转，到了三菱总裁岩崎小弥太手中，但他认为这只碗堪称天下名器，自己不配使用，只能观赏，所以尽管岩崎小弥太拥有了这只茶碗，但他一生中，都没有用它喝过茶。
曜变天目茶碗如今收藏在日本东京静嘉堂文库中。
《古陶瓷识鉴讲义》一书记载：“闽中建窑有今人所谓曜变盏一式，冠绝等论，其结晶状为褐色圆点，外圈围以银蓝光晕，如日食月食之曜环。日本或称‘稻叶天目’，以为其状似稻叶菌斑故命之。”值得一提的是，曜变天目茶碗在日本也被称为“稻叶天目”。
曜变天目茶碗的烧制成功具有极大的偶然性，在一定的温度条件下会散发迷人的七彩光晕。当初，烧瓷高手们为了使原本略显沉闷单调的黑瓷也能具有丰富华丽的纹饰，就研发了“曜变”技术。
所谓“曜变”是指烧制成功的黑瓷器物能在光照之下，于器表薄膜上焕发出黄、蓝、绿、紫等色彩融揉起的彩光。但要使得成品瓷器的表面上出现宛若天际彩虹一般的缤纷效果，必须在烧制过程中使其形成一种非常薄的铁结晶膜。可惜南宋灭亡后，这种制瓷工艺就失传了。所以现代人一直觉得曜变天目茶碗的制作是一个历史工艺之谜，但中国的确在800多年前就已烧出了如此精妙的陶瓷器物。
曜变天目瓷的烧制方法之所以没能流传下来，究其原因还是曜变天目茶碗的外观华丽异常，不符合南宋时人们崇尚素洁、清雅、淡然的审美习惯。而且这种曜变瓷的工艺难度极高，烧制的数量本来就少，后来又渐渐不再烧制，存世量可想而知。虽然当今福建有些制瓷专家一直在努力研究，以期能恢复前辈的这种烧制工艺，但所能够达到的水平还是与南宋时期相差甚远。
