黄金城为一传说，始于一个全身披满金粉的南美部落族长的故事。相传以南美秘鲁为中心的印加帝国，京城内所有的宫殿和神殿都是用大量金银装饰而成，金碧辉煌，灿烂无比。
据考古和历史学者的研究，可能的遗址是在现今南美秘鲁高原一处叫库斯科（Cusco）的地方，库斯科曾经是南美洲大陆，印加帝国的首都，于1532年遭受西班牙军队蹂躏，原有的印加建筑全遭毁灭，唯能从被岁月磨得光滑凹陷的石板路上，找到些从前的昌盛。
在古代，有一个以南美秘鲁为中心的印加帝国，十分强盛，京城内所有的宫殿和神殿都是用大量金银装饰而成。16世纪初，西班牙人推翻了印加帝国，掠夺了所有黄金宝石，西班牙统帅弗朗西斯科·皮萨罗听说印加帝国的黄金全是从一个叫帕蒂的酋长统治的玛诺阿国运来的，而且那里金银财宝堆积如山，庇萨罗立即组织探险队，开赴位于亚马逊密林深处的黄金城。然而在这个广袤无垠的原始森林里，每前进一步都意味着恐惧和死亡，这里有猛兽毒蛇，有野蛮的食人部落，有迷失道路的威胁，一支支探险队或失望而归，或下落不明，使庇萨罗遥望这片森林只有以想象自慰了。
随后，西班牙人、葡萄牙人、英国人、荷兰人和德国人风闻黄金城的消息，谁都想一攫千金，于是蜂拥而至，深入亚马逊密林。其中，有位叫凯萨达的西班牙人率领约716名探险队员向黄金城进发，在付出550条性命的惨重代价后，终于在康迪那玛尔加平原发现了黄金城和传说中的黄金湖，找到了价值300万美元的翡翠宝石，然而这仅是黄金城难以估价的财宝中的微小部分。
传说中的黄金湖就是哥伦比亚的瓜达维达湖。在17世纪初时，一位印第安族最后一位国王的侄儿向人们描述了在黄金湖畔所举行的传统加冕仪式：当时，王位继承人全身被涂上金粉，如同黄金塑就，然后在湖中畅游，洗去金粉，他的臣民纷纷献上黄金、翡翠，堆在他的脚旁，这位新国王将所有黄金丢进湖中，作为对上帝的奉献。这种传统仪式举行过无数次，可见黄金湖的蕴藏量对人们的诱惑了。
从16世纪以来，对黄金湖的打捞一直没有停止过。1545年一支由西班牙人组织的寻宝队，在3个月时间内就从较浅的湖底捞起几百件黄金用品。1911年，英国一家公司挖了一条地道，将湖水抽干了，但太阳很快地把厚厚的泥浆晒成干硬的泥板，当英国人再从英国运来钻探设备时，湖中再度充满湖水，这次代价巨昂的打捞归于失败。
1974年，哥伦比亚政府担心湖中宝藏落入他人之手，出动军队来保护这个黄金湖，从此再也无人能够接近这批宝藏。于是，神秘的黄金湖便成为一个无法揭开的谜底了。
