1896年6月15日19：32分，日本宫城县三陆爆发8.2级至8.5级大地震，由于震感微弱，许多人并没有将它放在心上。然而，地震35分钟后，第一波海啸冲击到三陆海岸，几分钟后第二波海啸也紧随而来，高达38.2米的海啸造成9000多座房屋被毁，22000人死亡。
岩手县和宫城县死伤最为惨重，青森县和北海道也有人员伤亡。然而，令人感到吃惊的是，地震发生时，在海上捕鱼的渔民们竟然没有震感。许多当天出海的渔民，在返回家后，才发现家园已经成为了一片废墟，而亲人们的断肢残臂就在海水中飘荡。
此次地震震源位于日本西海沟俯冲带，还波及到夏威夷，使得夏威夷海岸数间房屋被冲毁。请继续阅读下节，了解发生于三陆的另一次大地震。
1933年3月3日发生在日本仙台市东北方的日本海沟中的大地震。在日本同浓尾大地震、关东大地震齐名的巨大地震。这次地震距离陆地较远，但震级较高，为8.5级，按日本所定震级为8.3。震中同日本东北部三陆地区海岸的垂线距离约为230千米。此震有一个明显特点是巨大地震发生在海沟的外侧而不是内侧。按板块消减运动的一般规律，消减带上的大地震大都发生在海沟内侧，即海洋板块与大陆板块的接触面上。此震发生在海沟外侧意味着地震是由于海洋板块于俯冲前自身发生弯曲而导致的张裂。此震在陆上引起的震害并不严重，但海啸的规模确实惊人。日本东北部的岩手县、宫城县和青森县因海啸而死亡的人数分别为2670、309和30人。海啸影响的海岸线长度约有480千米。有人估计，海啸起源于海沟外侧壁的张裂和大规模崩塌。1896年另一次三陆地震时也有海啸为害，而且死亡人数远远超过1933年这一次，上述3县的死亡人数分别是25413、2557和346人。所以不同的原因是1896年地震震中距海岸较近，地震发生在当地时间下午7时半，海啸于8时许就到达岸边，居民毫无防备。1896年后，日本政府在三陆地区海岸采取了防潮措施，居民对海沟大地震和随之而到的海啸大潮波有警惕，比较敏感，感到地震即避往内地高处，因而大大减轻伤害。
