林逋少孤力学，好古，通经史百家。
书载性孤高自好，喜恬淡，自甘贫困，勿趋荣利。及长，漫游江淮，40余岁后隐居杭州西湖，结庐孤山。常驾小舟遍游西湖诸寺庙，与高僧诗友相往还。以湖山为伴，相传20余年足不及城市，以布衣终身。每逢客至，叫门童子纵鹤放飞，林逋见鹤必棹舟归来。丞相王随、杭州郡守薛映均敬其为人，又爱其诗，时趋孤山与之唱和，并出俸银为之重建新宅。与范仲淹、梅尧臣有诗唱和。
大中祥符五年（1012），真宗闻其名，赐粟帛，并诏告府县存恤之。逋虽感激，但不以此骄人。人多劝其出仕，均被婉言谢绝同，自谓：“然吾志之所适，非室家也，非功名富贵也，只觉青山绿水与我情相宜。”林逋终生不仕不娶，无子，惟喜植梅养鹤，自谓 “以梅为妻，以鹤为子”，人称“梅妻鹤子”。
既老，自为墓于庐侧，作诗云：“湖上青山对结庐，坟前修竹亦萧疏。茂陵他日求遗稿，犹喜曾无封禅书。”作诗随就随弃，从不留存。有人问：“何不录以示后世？”答曰：“我方晦迹林壑，且不欲以诗名一时，况后世乎？”有心人窃记之，得300余首传世。天圣六年(1028)卒，年六十一，其侄林彰（朝散大夫）、林彬（盈州令）同至杭州，治丧尽礼。州为上闻，仁宗嗟悼，赐谥“和靖先生”，葬孤山故庐侧。事见《宋史》卷四五七《隐逸传》。宋代桑世昌著有《林逋传》。
今存词三首，诗三百余首。后人辑有《林和靖先生诗集》四卷，其中《将归四明夜话别任君》、《送丁秀才归四明》等为思乡之作。故宫绘画馆藏有所书诗卷。
张岱在《西湖梦寻》说，南宋灭亡后，有盗墓贼挖开林逋的坟墓，只找到一个端砚和一支玉簪。现杭州西湖孤山面对北山路一侧，仍有“放鹤亭”和“林和靖先生墓”，便是纪念林和靖的景胜。
【小隐自题】
竹树绕吾庐，清深趣有余。 鹤闲临水久，蜂懒采花疏。
酒病妨开卷，春阴入荷锄。 尝怜古图画，多半写樵渔。
【宿洞霄宫】
秋山不可尽，秋思亦无垠。 碧涧流红叶，青林点白云。
凉阴一鸟下，落日乱蝉分。 此夜芭蕉雨，何人枕上闻。
【猫儿】
纤钓时得小溪鱼，饱卧花阴兴有余。自是鼠嫌贫不到，莫惭尸素在吾庐。
【山中寄招叶秀才】
夜鹤晓猿时复闻，寥寥长似耿离群。月中未要恨丹桂，岭上且来看白云。
棋子不妨临水着，诗题兼好共僧分。新忧他日荣名后，难得幽栖事静君。
【园池】
一径衡门数亩池，平湖分张草含滋。微风几入扁舟意，新霁难忘独茧期。
岛上鹤毛遗野迹，岸旁花影动春枝。东嘉层构名今在，独愧凭阑负碧漪。
【山园小梅】
众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。 疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。 幸有微吟可相狎，不须檀板共金樽。
【孤山寺瑞上人房写望】
底处凭栏思眇然，孤山塔后阁西偏。 阴沉画轴林间寺，零落棋枰葑上田。
秋景有时飞独鸟，夕阳无事起寒烟。 迟留更爱吾庐近，只待春来看雪天。
【牵牛花】
天孙滴下相思泪，长向秋深结此花。
圆似流泉碧翦纱，墙头藤蔓自交加。
【黄家庄】
黄家庄畔一维舟，总是沿流好宿头。
野兴几多寻竹径，风情些小上茶楼。
遥村雨暗鸣寒犊，浅溆沙平下晚鸥。
更有锦帆荒荡事，茫茫随分起诗愁。
【霜天晓角】
冰清霜洁，昨夜梅花发。甚处玉龙三弄，声摇动，枝头月？
梦绝金兽，晓寒兰烬灭。要卷珠帘清赏，且莫扫，阶前雪！
【点绛唇·金谷年年】
金谷年年，乱生春色谁为主？余花落处，满地和烟雨。
又是离歌，一阕长亭暮。王孙去。萋萋无数，南北东西路。
【相思令·吴山青】
吴山青，越山青。两岸青山相送迎，谁知离别情？
君泪盈，妾泪盈。罗带同心结未成，江头潮已平。
林逋善绘事，惜画从不传。工行草，书法瘦挺劲健，笔意类欧阳询、李建中而清劲处尤妙。
长为诗，其语孤峭浃澹，自写胸意，多奇句，而未尝存稿。风格澄澈淡远，多写西湖的优美景色，反映隐逸生活和闲适情趣。如七律《孤山寺端上人房写望》一诗，清冷幽静，闲淡浑远，是其诗风的典型体现。《山园小梅》诗中“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”两句，成功地描绘出梅花清幽香逸的风姿，被誉为“千古咏梅绝唱”。
陆游谓其书法高绝胜人。苏轼高度赞扬林逋之诗、书及人品，并诗跋其书：“诗如东野（孟郊）不言寒，书似留台（李建中）差少肉。”黄庭坚云：“君复书法高胜绝人，予每见之，方病不药而愈，方饥不食而饱。”明沈周诗云：“我爱翁书得瘦硬，云腴濯尽西湖绿。西台少肉是真评，数行清莹含冰玉。宛然风节溢其间，此字此翁俱绝俗。”。林逋书法存世作品仅3件，《自书诗帖》是其中篇幅最长者。
