伯夷叔齐，是孤竹君的两位王子。伯夷为长子，叔齐是三子。孤竹君年老，欲立三子叔齐继承王位，及父卒，叔齐让位于伯夷，伯夷以不尊父命为由，遂逃出孤竹国；叔齐亦不肯立，亦逃之。
出逃的路上，二人又巧遇碰到了一起。一路上，他们都听说西伯昌有德、善养老人，所以二人决定一起过去考察一下。快到西岐边境，听说西伯已经逝去，武王正兴兵伐商，二人就朝着周兵来临的方向迎了上去。不久，夷齐就在偃师扣马这个地方拦着周武王的马头、扣住他的马缰绳大声的说：“父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？”；
此时，武王手下欲对夷齐非礼动武，姜太公制止说：“此义人也，扶而去之‘’。武王克商后，天下宗周，而伯夷、叔齐耻食周粟，隐于首阳山，采集野菜而食之，及饿将死，作歌。其辞曰：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农、虞、夏忽焉没兮，我安适归矣？于嗟徂兮，命之衰矣！”遂饿死于首阳山。
这些就是伯夷叔齐留给世人的四个故事。
三千年前的唐山大地，正是孤竹国的核心区域。伯夷叔齐世代居住在北海之滨。”孔子说：“他们求仁而得仁，没有什么后悔的。”后来又进一步的说：“齐景公有马千驷，死之日，民无德而称焉。伯夷叔齐饿于首阳之下，民到如今称之，其斯之谓与。”原来伯夷叔齐的行为正符合儒家的价值观。儒家认为，人生价值不在于你能获得什么功名利禄，而在于你对社会作出了什么贡献，在后世对你的评价中来体现人生价值，这就是所谓的留名千古。
所以孟子强调说：“伯夷叔齐……奋乎百世之上，百世之下，闻者莫不兴起也，非圣贤而能若是乎！”
《四语周语下》载：“昔共工弃此道也----共工之从孙四岳佐之----祚四岳国，命以侯伯，赐姓曰姜，氏曰有吕，谓其能为禹股肱心膂以养物丰民也。”相传，伯夷为姜姓，炎帝神农氏之裔共工的侄孙。曾担任帝颛顼的大祭司，后为第一代太岳。太岳即华山，因炎帝之裔崇拜天神，以为山高接天，可通天神，而华山在其眼中为第一高峰，故称之为太岳。后因祭祀天神缘故，产生了太岳这一官职，伯夷为第一任太岳。以后的太岳部落每迁一地，不忘崇拜山岳的传统，是故产生了四岳(以太岳部落为中心的东南西北四个方向的最高峰，后演变成为官职，由部落首领担任)，分管四座神山的祭祀。他们都是伯夷的子孙。
帝尧时伯夷辅政，掌管礼仪（伯夷为尧“典三礼”、“定五刑”），助尧治理部落联盟，很有政绩，尧想禅位于他，伯夷拒绝尧的美意，不肯接受禅让，推荐舜做了帝。帝舜时正式任命伯夷为秩宗。禹代行天子政时，伯夷尽心辅弼，成为禹之心腹。伯夷因系共工之后，也善治水，曾助禹治水。
四岳氏：首领为伯夷，姜姓，传为共工之从孙，曾助禹平治水土。后繁衍出齐、吕、申、许四支后裔。 帝神农氏，名石年。传说在位140年（约公元前3216~前3077年），一说在位120年，卒葬湖南茶陵（今酃县塘田乡鹿原陂，又名炎陵山、皇山）。
第二世，临魁，炎帝长子，在位80年（公元3076~前2997年）》
第三世，帝承，在位60年（公元前2996~前2937年）。
第四世，帝明，在位49年（公元前2936~前2888年）。
第五世，帝直，在位45年（公元前2887~前2843年）。
第六世，帝来（厘），在位48年（公元前2842~前2795年）。
第七世，帝裹（哀），在位42年（公元前2794~前2753年）。
第八世，榆罔，名克，居长，在位55年；因德不及其弟轩辕，故让位。轩辕即黄帝，姓有熊氏。（所谓榆罔弟轩辕，只是表明炎帝、黄帝帝二族本是兄弟胞族，或有婚姻、血缘关系的两个部族。）
第九世，名器，榆罔子。
第十世，名祝融，器之子；卒葬衡山（在今湖南）。
第十一世，名术器，祝融子。
第十二世，名勾龙，术器子。
第十三世，名共工。
第十五世，名伯夷，著名贤人，佐帝掌四岳，佐大禹治水，因功受封于吕，为吕侯，是即吕氏得姓之始。姜太公吕尚，即其后。
共工的从孙伯夷，是帝颛顼之师，帝尧时辅政，掌管礼仪，帝舜时正式任命他为秩宗。大禹治水及代行天子之政时，伯夷尽心辅弼，成为禹的心腹之臣。为嘉奖伯夷，帝舜晚年赐伯夷恢复姜姓，封为吕侯，掌管四岳，其子孙因此亦以吕为氏。在尧、舜、夏禹时代，四岳是部落联盟的山岳祭司。伯夷后被尊为吕姓始祖。
姜太公姓姜或吕氏，名望、尚，字子牙，号飞熊，炎帝神农氏51世孙，伯夷36世孙。为周文王、武王、成王、康王四代太师，齐王，妻名申姜，共有13子（丁、壬、年、奇、枋、绍、骆、铭、青、易、尚、其、佐），女邑姜封周武王妃、皇后。公元前1211年，殷朝庚丁八年已酉年八月初三日出生于今山东省日照市；公元前.1072年戊辰年，周康王六年，卒于周首都镐京，岁寿139岁。陵冢位于陕西省咸阳市周陵乡，距离文王陵1公里。山东省淄博市临淄姜太公祠内设有衣冠冢 莒国（又名吕国，是伯夷的分封国，属于现在的山东省日照市）的附属国。
三千年前，秦皇岛一带正是孤竹国管辖的区域。这个古代方国建国很早，伯夷与叔齐历经了商和西周两个朝代。当时它的管辖区域，据考古资料表明，大体包括现在秦皇岛市的全部，唐山市的东部和辽宁省的西南部，都城在现在的卢龙县城附近。这个古老的方国当时的经济，文化都比较发达，有大量饲养牲畜的畜牧业和可以用剩余粮食酿酒的农产品。从这个国家取名觚竹来看，它是以两种用以书写的文具，借代作国名，这就反映了这个国家已经有比较高的文化。
到了商朝后期，在这个国家出现了夷齐让国的美谈。原来那时的孤竹国君生了三个儿子，孤竹国君姓墨胎氏，长子名允字公信，即后来谥号为伯夷。幼子名智字公达，即后来谥号为叔齐。孤竹君生前有意立叔齐为嗣子，继承他的事业。后来孤竹国君死了，按照当时的常礼，长子应该即位。但清廉自守的伯夷却说：“应该尊重父亲生前的遗愿，国君的位置应由叔齐来作。”于是他就放弃君位，逃到孤竹国外。大家又推举叔齐作国君。叔齐说：“我如当了国君，于兄弟不义，于礼制不合。”也逃到孤竹国外，和他的长兄一起过流亡生活。在没有办法的情况下，人们只好立了中子继承了君位。春秋战国时期形成的儒家学派，对他们的这种行为非常赞赏，评论这种事情说：“能以国让，仁孰大焉，伯夷顺乎亲，叔齐恭乎兄。”对他们给以很高的评价。
为了躲避残暴的商纣王、伯夷叔齐居住在北海之滨和东夷人一起生活。听到西方伯主周文王兴起，国内稳定，生产发展很快。他们高兴地说：“应该从东夷回去了，我们听说西伯的国内很安定，很适合老年人居住。”于是他们相约到周国去。但是走在中途，就遇见了周武王伐纣的大军，原来这时周文王已经死去，周武王用车拉着周文王的木主奔袭商纣。他们二人大失所望就叩马而谏说：“父死不埋葬，就动起武来，这能算作孝吗？以臣子身份来讨伐君主这能算作仁吗？”武王的卫兵要杀害他俩，军师姜尚劝解说：“这是讲义气的人呀，不要杀害他们。”就把他俩扶走了。后来周武王与商纣王大战于牧野，血流飘杵，由于商纣王阵前的奴隶兵倒戈，周武王才取得了决定性的胜利，灭掉了商朝，建立了新的王朝周朝，这正是公元前1046年。伯夷叔齐认为这种做法太可耻了，发誓再不吃周朝的粮食。但是当时各地都属于周朝了。他们就相携着到首阳山上采薇菜吃。在采薇菜时，他们还唱着歌说：“上那个西山哪，采这里的薇菜。用那强暴的手段来改变强暴的局面，我真不理解这样作算是对呀？先帝神农啊，虞夏啊！这样的盛世，恐怕不会有了。我们上那里去呢，真可叹啊！我的生命就要结束了。”于是就饿死在首阳山之上。他们的让国和不食周粟，以身殉道的行为，得到了儒家的大力推崇。当子贡问孔子“伯夷叔齐何人也？”孔子立即回答说：“古之贤人也。”又问：“他们对所作的事不觉得后悔吗？”孔子说：“他们求仁而得仁，没有什么后悔的。”后来又进一步的说：“齐景公有马千驷，死之日，民无德而称焉。伯夷叔齐饿于首阳之下，民到如今称之，其斯之谓与。”原来伯夷叔齐的行为正符合儒家的价值观。儒家认为，人生价值不在于你能获得什么功名利禄，而在于你对社会作出了什么贡献，在后世对你的评价中来体现人生价值，这就是所谓的留名千古。所以孔子强调说：“伯夷叔齐……奋乎百世之上，百世之下，闻者莫不兴起也，非圣贤而能若是乎！”
伯夷、叔齐独行其志，耻食周粟，饿死首阳山以后，在全国产生了广泛的影响。许多名人，包括著名思想家、政治家、史学家、艺术家、文人学者、帝王将相纷纷以各种形式歌颂、褒扬伯夷、叔齐。
1、用文字的形式记载伯夷、叔齐。
孔子、孟子、墨子、管子、韩非子、庄子、屈原、司马迁、韩愈等等，对伯夷、叔齐都有著述。现简述如下。
孔子在《论语》中曾先后多次赞颂伯夷、叔齐，评价伯夷、叔齐“古之贤人也”，“不念旧恶，怨是用希”，“求仁而得仁，又何怨”，并评价夷齐“不降其志，不辱其身”。孟子评价夷齐为“圣之清者”。管子曰：“故伯夷、叔齐非于死之日而后有名也，其前行多备矣"。韩非子曰："圣人德若尧舜，行若伯夷"。汉代史学家司马迁所著的《史记》，把《伯夷列传》作为人物列传的首篇。唐宋八大家之首的韩愈写过一篇《伯夷颂》，赞颂伯夷、叔齐。
2、用诗词的形式讴歌伯夷、叔齐。夷齐的让国精神和耻食周粟的高尚气节，使各代诗人深受感动。他们题诗作赋，咏颂伯夷、叔齐。见于文字记载的，咏颂伯夷、叔齐的诗多达近百首。著名诗人屈原、陶渊明、李白、杜甫、白居易、范仲淹、司马光、文天祥、刘伯温、顾炎武等都有传世佳作赞美夷齐。
著名的爱国诗人屈原在《九章·橘颂》中把夷齐作为自己为人处事的榜样，“行比伯夷，置以为像兮”。广州刺史吴隐之上任之前，听说广州城外有一泉，人称“贪泉”。传言赴广州作官者，若饮此泉之水，就会变成贪官。吴隐之上任伊始，就痛饮三瓢贪泉之水，并赋诗一首，以言其志。“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”吴隐之也终于没有成为贪官。南宋民族英雄文天祥，在被俘囚禁期间，曾写过一首《和夷齐西山歌》。“彼美人兮，西山之薇矣。北方之人兮，为吾是非矣。异域长绝兮，不复归矣。
风不至兮，德之衰矣。”元兵统帅劝降时说，“国己亡矣，杀身以尚，谁复书之？"文天祥正言以答："商非不亡，夷齐自不食周粟。人臣自尽其心，凯问书与不书？”并咏诗抒怀：饿死真吾事，梦中行采薇。伯夷、叔齐的事迹，不仅在国内产生了广泛影响，也影响到周边国家。清代，朝鲜使者柳梦寅写过一首《夷 齐 庙》，“首阳苍翠郁嵯峨，滦水悠悠也自波。土俗尚闻孤竹庙，邦人能唱采薇歌。一时贤士知俱出，万古高名问孰多。此地清风吹不尽，荒台只是旧山河。”“ 邦人能唱采薇歌”，说明当时朝鲜人对伯夷、叔齐是相当崇拜的。
3、用美术、书法等艺术形式描绘伯夷、叔齐。
南宋著名画家李唐以伯夷、叔齐耻食周粟，采薇而食，最后饿死首阳山为题材，画了一幅《采薇图》。此画系国家一级文物，现收藏于故宫博物院。 《采薇图》刻划的是伯夷、叔齐“不降其志，不辱其身”，宁死不愿意失去气节的精神。图中描绘伯夷、叔齐对坐在悬崖峭壁间的一块坡地上。伯夷双手抱膝，目光炯然，坚定沉着；叔齐上身前倾，表示愿意相随。伯夷、叔齐均面容憔悴，身体清瘦。肉体上由于生活在野外和以野菜充饥而受到极大的折磨，但是在精神上却丝毫没有被困苦压倒。图中人物刻画生动传神，森森然正气溢于毫端。这幅画的创作年代，正是南宋与金国对峙的时候。一些朝廷官员丧失民族气节，主张投降。李唐则以这幅画的形式弘扬高尚气节，谴责投降变节的行为。《采薇图》传世于宋、元、明、清各个朝代，晚清入宫，至今已近千年。 绘画大师徐悲鸿称赞《采薇图》“为绘画史上的极峰。”《采薇图》是中华文化的瑰宝，是华夏文明的骄傲，同时又是炎黄子孙高尚气节的展现，同时也可以说是孤竹文化的延续。
北宋名臣范仲淹曾书写过《伯夷颂》长卷，后为秦桧所藏，辗转多人后，清代入宫。1949国民党逃往台湾，将其带到台湾。继范仲淹书《伯夷颂》之后，元代书法家邓文原也书有《伯夷颂》。 “先哲吾师表，斯文古鼎铭。义形扣马谏，书胜换鹅经。故事征皇祐，乡祠谒仲丁。登堂睹遗墨，山雨飒英灵.心田垂世远，手泽历年殊。谁购山阴序，真还合浦珠。身惟名不朽，书与道同符。诸老珍题在，犹堪立懦夫。蜀后学邓文原顿首。” 邓文原书《伯夷颂》，现存故宫博物院。
在上海博物馆，保存着一件明代崇祯年间景德镇烧制的《青花瓷伯夷、叔齐人物故事笔筒》，是我国珍贵文物之一。此件高21．9厘米，口径18．4厘米，底径为16．8厘米。整体直身，内外均施白釉。筒身四周以青花绘制，是一件典型的十七世纪明晚期景德镇精美青花瓷制品，弥足珍贵，堪称国宝。以伯夷、叔齐人物故事为题材的瓷器、铜器、雕刻，明清时期还有很多。
4、以庙宇的形式祭祀伯夷、叔齐。
以庙宇的形式祭祀伯夷、叔齐，最早源于何时，已无从考证。清康熙永平知府彭士圣《重修清节祠碑记》云："自汉熹平五年已有祠。唐天宝七载祀义士八人于郡县。崇祭则自此始。《水经注》为北魏时所著，《水经注》记载，“孤竹祠在山上，城在山侧。”说明北魏时期已有孤竹祠。孤竹祠无疑是祭祀伯夷、叔齐的祠堂。前蜀韦庄《鹧鸪》诗中有“ 孤竹庙前啼暮雨”句。韦庄，五代前蜀诗人、词人。因《鹧鸪》诗得名,人称郑鹧鸪。孤竹庙于孤竹祠应为同物。唐代诗人李颀有《登首阳山谒夷齐庙》诗一首，“古人已不见，乔木竟谁过。寂寞首阳山，白云空复多。苍苔归地骨，皓首采薇歌。毕命无怨色，成仁其若何。”说明唐代已正式以夷齐庙命名。据《永平府志》记载，宋大中祥符四年曾访庙遣官致祭。清惠、仁惠谥号则封于政和三年。元至顺元年颁庙额曰"清圣古庙"，久废。曾移于郡城内东北隅为明洪武九年，郡丞梅珪所建，未几复废。景泰五年，郡守张茂乃重建于孤竹故城。成化九年郡守王玺请于朝，赐今额御定祭文。而后，到明末清初，又经过五次较大规模的复修。祭祀伯夷、叔齐，见于记载的帝王，就有元世祖、明宪宗、清圣祖、清高宗、清仁宗五位。他们到夷齐庙祭祀伯夷、叔齐，或颁以祭文，或题写诗篇，都十分庄重。这些祭文、诗文，史志中都有记载。到夷齐庙祭祀伯夷、叔齐的达官贵人、文人学者、平民百姓，包括国外志士仁人，更是不计其数。
