建中靖国元年（1101年）十一月出生。崇宁元年（1102年）二月，赐名赵焕，授检校太尉、奉宁军节度使，封魏国公。八月改名赵楷。十一月，改镇安军，加开府仪同三司，进封高密郡王。大观二年（1108年）正月，改镇东军，守司空，进封嘉王。政和三年（1113年）正月，正官名，改授太保。六年（1116年）二月，迁太傅，武宁、保平军节度使，徐州、陕州牧。八年（1118年）闰九月，迁荆南、宁江军节度使，江陵、夔州牧，进封郓王。
赵楷跟他的父亲宋徽宗一样是个琴棋书画皆有所成的人，自小聪明伶俐，尤其喜欢绘画，深得徽宗宠爱。封魏国公，晋高密郡王、嘉王，成年后又破例授予太傅的尊号，官拜提举皇城司，可以出入禁省。后来钦宗即位，改镇凤翔、彰德军。靖康初年与诸王北迁。
赵楷是中国历史上身份最高的状元。他曾经偷偷参加重和元年（1118年）的科举，他文彩非凡，一路披靡，进入了科举最后一级的殿试，发挥出色，夺得头名状元。宋徽宗知悉后因怕被天下人说闲话，于是点了第二名（榜眼）王昂为状元，但实际上状元仍是赵楷。
公元1127年，靖康之变中，当金军攻破开封时，他与其他的皇室宗亲一起被金人俘获，押到了北国，建炎四年（1130年，金天会八年）六月廿六日，赵楷死于韩州。
