1963年2月10日，任咏华出生于香港，她的父亲是土木工程师。
1985年，从香港大学化学系毕业，获得一级荣誉理学士学位，之后继续在该校攻读博士学位，师从支志明院士，从事金属钌氧化化学的研究。
1988年，从香港大学化学系毕业，获得博士学位后进入香港城市理工学院（现香港城市大学）新成立的应用科学系，担任初级教职，并为这所大学的图书馆订购了第一批化学图书，为实验室订购了第一批烧杯和化学药品，并承担本科生教学。
1990年，转入香港大学任教，先后担任讲师（1990年）、高级讲师（1995年）、教授（1995年—1997年）、讲座教授（1995年—1999年）。
1991年夏，到伦敦帝国学院杰弗里·威尔金森（1973年诺贝尔化学奖获得者）课题组访问，在这里她开始转向有机金属合成的研究，1992年再次访问该课题组。
2000年—2005年，担任香港大学化学系主任。
2001年，任咏华增选为中国科学院院士，年仅38岁，是当时最年轻的院士；同年，担任香港大学黄乾亨黄乾利基金教授（化学与能源）。
2002年，被香港青年会评为十大杰出青年。
2004年，获得英国皇家化学会百年纪念颁发的海外杰出研究奖。
2006年，当选为第三世界科学院院士。
2007年，获得福布莱特杰出学人奖。
2011年，获得欧莱雅-教科文组织颁发的世界杰出女科学家成就奖。
2012年，当选为美国科学院外籍院士。
2013年，被聘为美国加州大学柏克莱分校西柏格讲座学者。
2015年，当选为欧洲人文和自然科学院外籍院士，是该院化学界唯一一名外籍院士；同年，获得英国皇家化学学会Ludwig Mond Award。
科研综述
1985年，任咏华在攻读博士学位期间，研究高价金属钌和锇的氧化化学，这一研究有助于研究生物体内细胞色素利用铁离子氧化碳-氢键，因为钌和锇与铁属于同一族。1988年，任咏华进入香港城市理工学院期间，利用她的博士导师支志明教授的实验室设备从事金属配合物发光方向的研究。
1990年，任咏华独立工作之后，主要的研究领域是化学传感器配合物和无机发光化学和材料。在化学传感器方面，她的课题组制备出可用作短序列DNA指示剂和检测溶菌酶的有机金属配合物。
1992年，任咏华从伦敦返回香港之后，开始有机金属发光体的研究，制备出了长寿命的冷发光有机金属，激发态寿命在微秒量级，比绿色荧光蛋白和其他荧光材料的激发态寿命还长，促进了有机发光二极管的发展。她的课题组制备出溶液稳定的磷光材料和磷光剂，可以很方便地沉积在玻璃、塑料等各种表面上，可用在有机发光器件上，任咏华还研究了非常规结构的发光材料，比如金属凝胶、球状胶束和柱状纳米结构等，通过控制材料的结构，能够得到性能更好的材料。系统地设计和合成了新的无机发光分子材料和化学传感器配合物；利用各种桥连配体，设计及合成了多种多核金属簇体系的发光材料；利用炔基在结构上呈刚性及线性排列的优点，设计了新型有机金属铼、铜和银的发光刚性棒材料；以弱金－金成键相互作用作为开关的新概念，设计出可用作分子磷光信号传感器及光电开关的双核金冠硫配合物。
学术论著
截至2013年，任咏华先后发表了347篇期刊论文，申请了29项专利，撰写6篇专著章节，出版了2部专著
代表性论文
1. Anthony Yiu-Yan Tam, Vivian Wing-Wah Yam,* “Recent advances in metallogels”, Chem. Soc. Rev., 2013, 42, 1540–1567.
2. Jacky Chi-Hung Chan, Wai Han Lam, Hok-Lai Wong, Wing-Tak Wong, Vivian Wing-Wah Yam,* “Tunable Photochromism in Air-Stable, Robust Dithienylethene-Containing Phospholes through Modifications at the Phosphorus Center”, Angew. Chem. Int. Ed., 2013, 52, 11504–11508.
3. Wai Han Lam,* Elizabeth Suk-Hang Lam, Vivian Wing-Wah Yam,* “Computational Studies on the Excited States of Luminescent Platinum(II) Alkynyl Systems of Tridentate Pincer Ligands in Radiative and Nonradiative Processes”, J. Am. Chem. Soc., 2013, 135, 15135–15143.
4. Yuya Tanaka, Keith Man-Chung Wong, Vivian Wing-Wah Yam,* “Platinum-Based Phosphorescent Double-Decker Tweezers: A Strategy for Extended Heterologous Metal–Metal Interactions”, Angew. Chem. Int. Ed., 2013, 52, 14117–14120.
5. Man-Chung Tang, Daniel Ping-Kuen Tsang, Maggie Mei-Lee Chan,* Keith Man-Chung Wong, Vivian Wing-Wah Yam,* “Dendritic Luminescent Gold(III) Complexes for Highly Efficient Solution-Processable Organic Light-Emitting Devices”, Angew. Chem. Int. Ed., 2013, 52, 446–449.
科研成果奖励
2005年
过渡金属炔基及硫属簇配合物的分子设计及其发光性能的研究
国家自然科学奖二等奖
任咏华在超分子结构与材料国家重点实验室（吉林大学）任职，根据中国科学技术信息研究所、国家工程技术数字研究馆信息、全国图书馆参考咨询联盟：2008年至2016年期间，联合培养的硕士、博士信息如下：
2017年
水溶性PPV衍生物的合成及在水相操作杂化太阳能电池中的应用
刘芳元
硕士
2017年
Anderson-Evans型多金属氧簇的有机修饰及构型转化研究
王杨
博士
2016年
铂(Ⅱ)与联吡啶及Beta-二酮配体的金属配合物的合成、自组装与光物理性质研究
李政奇
硕士
2014年
螺嗪/螺吡喃氟硼二吡咯的设计、合成、能量转移和光致变色性质
孔令灿
博士
2014年
微乳液滴模板法构筑有序多孔膜及其在生物体系中的应用
马英一
博士
2012年
高质量稀土掺杂上转换纳米粒子的制备及复合组装
梁森
博士
2012年
树枝状多金属氧簇超分子复合物的合成及热响应性
陈海龙
硕士
2012年
侧基取代型两亲性分子液晶性及黏度行为的研究
周明军
硕士
2012年
用于荧光探针的氟硼二吡咯衍生物的设计、合成与光物理性质研究
尹振东
博士
2012年
含光致变色基团螺嗪及金属Pt(Ⅱ)的超分子凝胶
李永光
博士
2010年
两亲性Pt（Ⅱ）配合物的设计、合成、光物理及Langmuir-Blodgett成膜性质
赵乐
博士
2009年
香豆素和蒽衍生物的设计、合成与光物理研究
宋海欧
博士
2008年
含螺嗪光致变色配体及其锌、铼配合物的设计、合成与光物理研究
包志红
博士
荣誉表彰
时间
授予单位
2000年
裘槎优秀科研者奖（Croucher）
2001年
中国科学院院士
中华人民共和国国务院
2002年
香港十大杰出青年
国际青年商会香港总会
2005年
百周年讲座奖及奖章（全球首位华人获此荣誉）
英国皇家化学会
2006年
第三世界科学院院士
第三世界科学院
2006年
讲师奖（Eikosha奖）
日本光化学协会（JPA）
2007年
香港富布尔特杰出学人奖（Hong Kong Fulbright Distinguished Scholar）
2008年
卓越研究成就奖
香港大学
2008年
杰出专业女性及女企业家奖
香港女工商及专业人员联会
2010年
黄乾亨黄利基金教授席（化学与能源）
2011年
世界杰出女科学家奖
联合国教科文组织和法国欧莱雅集团联合
2011年
何梁何利基金科学与技术进步奖（化学奖）
何梁何利基金
2012年
最成功女性
旭茉JESSICA
2012年
美国国家科学院外籍院士
美国国家科学院
2012年
法国雷恩第一大学名誉博士
法国雷恩第一大学
2013年
世界杰出华人奖
世界华商基金会
2014年
中国化学会-中国石油化工股份有限公司化学贡献奖
中国化学会与中国石油化工股份有限公司联合
2015年
铜紫荆星章
香港特别行政区
2015年
Ludwig Mond Award
英国皇家化学学会
2016年
国际奖
日本错体化学会
2020年
Porter Medal奖章
2021年
能源研究先驱
美国化学会
任咏华在发光材料以及捕捉太阳能的创新技术方面做出重要贡献。（2011年世界杰出女科学家奖评）
任咏华从事配位和有机金属化学、超分子化学和光化学的基础研究工作，开创性的把无机及有机金属化学的研究应用于功能分子材料研究中，开发出新型发光的分子设计和材料研究，并从发光性和机理方面做出了极为详尽的阐述，为此领域的研究奠定坚实的理论基础。（何梁何利基金评）
